.$Qi!= $!R FJJ'1X3οߔK VrMsʚaX'v#aV8@Ro0`ր%cN84>Dxˈ:e|c<%8 r!GOOMBAGOOMBAGMBAHٟHYHdAD dT,0Q 4 4:9Q 4 4:N8Q 4 4: S 4:8  0S`H`hH`/.$Qi!= $!R FJJ'1X3οߔK VrMsʚaX'v#aV8@Ro0`ր%cN84>Dxˈ:e|c<%8 r!GOOMBAGOOMBAGMBA 0Uih7 RUD@ 0X@ q`PUUQ HAptbd5Q1QUUQl)`D` P@ @I Hps'6FTQE%In@p`P+5@;7g;#Oh(qF&PRQ oOwww.a$PcWЏ`^&'_ ?dP@*Q?piIp`5SQUEU`ߖ_p`_c~P?@G@FTtU4b_`dHpw6fP0;UhGsPpIwrF@TPAUE@?c@`@wGfaUP ?Ph`tp@ff1UU$b!o{׀(2?ulB_a{%aQbrf>)< ^ 5~C?B{A H7p6 `^Q5UU@IFtrdUQE@??faUR0U?@)A)(wJfZS00%1[1F!wpfU!U UU4AwwGf~_ @DwfaS#P`@A0PU@k_ ! T?2ifa$UEDQ$!?^%^?#I@hwttFbBEqA  wBd@Q@biq_TR0BC?ww??QbTUBU4$??dQC!?ۙA_swwbE3_Ai~$_~`1P0S$I`QiÆqw 6UT'@i `h`GGGf&A%`iݑhHq#FF]E$E~a Iqi!GOETHH#`P1a C@q@81b@r6F0`ffPFR??01?HB*i8btwa79*Q@ _ TPp#```0w%FS ?`0660SS R8 DqF6 Qy@`p?TPU4q? ~@  7 _0\/zz @0H??*kp3$$$$RSSC4FF%RteC4VG%RddC455%BBBBX=RJZ9gs{X=LJZ1gs{gCClC)C] 𵆰KN$kIHRR!B!GOys@-h$U`!!4, W@  7B  ?' xG 7(9"HBa8dI# h@C8!> - @'% x 7 / ' L '` h #@ Hx( GhCXC C2C J'PhR{3:3z;@* 9+ѐpGhC񵂰 )Hh.8PCpR(0 9 B %($EHh( "B"1# .1o0:0z!@4B Hh ))IBIIIBIIAG1hCHIh h`B@@#@Oi#B i1a)ۉ HaaI ` !@CpGhCCC!"R( KR(HQ1B !HpG0  #GK *KK#A#CETS0 \ ,!!1BCR0(۰pG0*A A"I2 "HpG@I" pG@NhH1iCA@@ 0a xA(h (ya` h 7B  ?'! 1@#BHМC` GC "JI# h@#[B EHpEI hO#'<pK $x#Cp"Cp8< $Qx9K!CQph !#B!`4I`4I3IMH`$] h`!!4,*L C8a!Lhi@Hhh (ڠ!I!IXH` 8@H8@$( 2`!4 ,L C I  IMGC2lCC `8` $M/`U/ HC(a/ / ` Ӯh/ѰI/IX` @/(/ H @O8CGC h`` G G Oh 0*2Rh"B"]GCK"hB"%0NGCB828!RGOFFONwith RONOFFSLOWMO5min10min30minOFFIIIIIIIIIIIIIIINormalTurboCrapProtGBAGBPNDS1P2PLink2PLink3PLink4PBlackGreyBlueNoneYellowGreyMulti1Multi2ZeldaMetroidAdvIslandAdvIsland2BaloonKidBatmanBatmanROTJBionicComCV AdvDr.MarioKirbyDK LandDMGMGBSGBCGBAGBAuto Goomba Pogoomba ' I" ;`AHx('@I XhF? @HAIx XiFhFiF" F;O @ 2 2 > GPowered by XGFLASH2.com 2005uChav2.2 on wC`C`B autofire: A autofire: 2`Controller: Display->Other Settings->Link TransferSleepRestartSave State->Load State->Manage SRAM->Exit Q" 6h:H;Ix X:hFiF 8H8Ox8:XhFiF 6L7Ix X6hFiF x4I X4hFiF 4H4h :XhFiF y0:XhFiF /H/x:XhFiF /H/hhFiF G Other Settings(`VSync: _`FPS-Meter: C`Autosleep: `EWRAM speed: 2Swap A-B: Autoload state: (Goomba detection: PaGame Boy:  " HIh XhFIiF 7HIx XhFfOKBa  @&60`.CH p ;pAH[#  >Np00Xp!000pp@;p#C3H&1H1A1HA(1%H&V f>Й(`]0 Z&v  # 06N<,$$ 4D=- Hh. 47?/ JGgCTCC brac#\T3:рpG H!I LhB 8hB <`x`Gg1W!"Cxx;Cx?;Cx?;CY02*ۀpG e") |"* wZ'?рG Write error! Memory full. Delete some games.1K1Oh#[<f'BC#fB7B+) #[B 5 (92>.'C.`h`=- 9*d'C'``` I02 `!Ip02B @I9 GCg^)2:p01ypG "S!H9 !7< 9< !7< }9 79 G00:00:00 - 00/00kKCIh h&1+AL! + + h)89B)) !`  Y'# ` B )"B" 0 1_Bѡh7  &.ѽB  i"2 D/"3 =( ("B" 0." )7 (" H` `GCgPush SELECT to deleteSave state:Load state:Erase SRAM:CKL(#[30 g``Hh`Hh2`HOx(8I Hh1.1"8NGg0CPCuCgCTC LjF ` (ќG  "! h-!h8BH ` 8@jF (H8@C #L!:#k LjF `  @"! h("! h 8@jF H8@GgCd#C% I NBh3B1` *I `GgCIh" J)0% )>hI`GgCH#h@pGlC( Hh/jF!(HhGPCTC(јG ") O#!";HhjF!v( "!6( g Saving.gPC(4! N(-h()!D("#[M0"#K!I H631!"H`!8Gg0!HKJ?"!GgA(< Hx8Hhw! ! -hB "RIH<// "Ah J00""RIH"GdCPCHx"Hh-jF! (hBE"R I HjF!8(zGdCPC  .MiF(`(G @&h%(B(!{%mH5hB#[B I") `%5<- M"!(h)h8BH(` 8@iF ( H8@CpC ROM not found.I(IjF! ("L#[0" IHhqHhHqHIx xCI x CI xICqHxHhO`/"! #[0"Gg0g8\_C(C_dCPC(!jF! (Jy`Ay J`y Jp!@ Jp!@ J#pI@@ pG8\_C(C_&O(C !I%=p70BjF! Z(L#[0"IHJhqHhHqHxqxyCq/`"! #[0"Gg0g8\_CC8O8J9j `%3L.S][D/7>W S BՉ-63CCBiсщ) щIaZ %KB$H!!с!C P CKBH!KBH!KBPh(Е`h(Аh8`HH8bH#CpG!`Q`сQ`gC @0&@  HKhB Hx( H! I CII#CpGC0vC CB0ӄFR) xp@Iу:Ӱɸ:Ұ 2 p Cp p p xpI@R`FpG CCXPpGR\TpG/Y@P@ KRB#BBRB[AB Z@P@Y@pGGGGG G(G0G8G CфF0 LC+@# @pB0`FpG xpI[*pG2x+ x1p2+pG/KRB#BBRB[ABpGFCˀ  xx[IR gFpGFRp@: C C  :ӁTR`FpGxG0`B @ @   !QR B0`BaB/F C ӰL;C+@рҰ xpI@+ R`FpG p@R`FpGxG--N< \/ Divide by zero///4 ,P$PP //38//1e "" \  /\ \$/< }Ϡ0\ }Ϡ@\  @0}ϠP\ // XTS4xVͫ0 FhnzZ~h2 0;.Yk  RT;h;h;h;;;T; T; = = =<<<<<===<<<<<<" =l=H=T; O-<04 +**)HAIB*@/@GPO|xt,`- .{H x@@44P,T(X$\ㄔGO 2 ZB^?O/pD-逡$ b(`4@ 0 PPQ0S$pD/XCP ` w9`9@9,C BB4Cx0@P`x404x40x4L-`ጠ匰Z @O PPQP$T0IE?@  L/xxxx h>P`@: ;;,'t,C2\+phà`àbàcàdàeàhàiàlàmàpàrà`sàtàu` àxàyà|à}ààà`bcdehilmprs`tu` xy|}wxFFFG8GhGGG H(??(@@(AA(B?(M3"o{3"o{3"o{3"o{UUUUUUUUUUUUUUUUUUZJZcUUUތk)ZcZJggU F%)YZJZcޢBk{URZJ!1sJ!!scR)祥{))Bu)ksJ!!scR)祥{))BތZsJ!!kkcB{))BȐPDBRRRRZZk{!BRZ{9RZ{9RZ{9Zk{!Bε!)99JZ9ﭥkZZB猥BRkRRRBZޜkf!BRUURBΌZR>sB3 wx#5 ZM`) UUUѩQH%GGM[jcBs{!%   @h*>` ; 8L 50@  ,$ /P-"P-p???????-???/@-L =@P 1 @@@0S@/0S@/                  @-BJRZbjrz "&.B1.07, T\ 0P@0/P00/$0/  R 0/޼ DP`l  0܀P:O-@PB A  ᠀堐cp@DA`PPP` \ EX P: O 0@-S"I 0  \0 Π0 S( 000 Q@@Ao 0!CexV4-$2X$QP$? @P,,0 R :Q0A 2 --N< \  Divide by zero!"!!"!"!!""!!"!""""!"!!""!!"!""""!!!!!!""""!"!!"!!!!!!!"!!""!!"!!!!!!!"""""!!"!!!!!!!!!!!!!0CFGNINTENDOxG[?xGbxGDxG\?xGZxGxG\xG xGxGxGexGxGqxGxGXTW@XTW@XTWXXTW$ %Ƞ B.瀀XTWX XTW2T12@XTW21TE112@XTWX\ကXTW0@2#D#@XTWČ~ B. B.XTW'1p2#!2XTW%Ƞ +LကXTWXE XTWe\2T12eT@XTWe\21TE112eT@XTWTXကXTW0L2#@#L@XTW$ PI@XTWhXTW$ &Ƞ B.瀀XTWh XTW2d12@XTW21dF112@XTWhlကXTW0E@2#@XTWXTW'1p2#!2XTW&Ƞ +LကXTWhF XTWfl2d12fd@XTWfl21dF112fd@XTWdhကXTW(0d@2E@XTW@HXTWxXTW$ 'Ƞ B.x XTWx XTW2t12@XTW21tG112@XTWx|ကXTWD QDR T"@ 22#1@XTW@T 2231@XTW@HXTW'1p2#!2XTW'Ƞ +xLကXTWxG XTWg|2t12gt@XTWg|21tG112gt@XTWtxကXTWD$ 2@XTW@HXTW|XTW$ 'Ƞ B.xG XTW||倀XTW'Ƞ + 212  B.XTW'Ƞ + 21@112  B.XTW'Ƞ B.XTW12@XTW@HXTW|'1p2#!2XTW'Ƞ +xGLကXTW|@|倀XTW2D12@XTW21DD112@XTWLကXTW22#@XTWXT@XTWXP@XTWXT@XTWXP@XTWXT@XTW'Ƞ +X\ကXTWXP@XTWT%T@XTWT&T\@XTWTP@XTWT'T\@XTWTP@XTW'Ƞ +TXကXTWT$T@XTWh`@XTWhd@XTWhd@XTWh`@XTWhd@XTW'Ƞ +hlကXTWh`@XTWd%dl@XTWd`@XTWd&d@XTWd'dl@XTWd`@XTW'Ƞ +dhကXTWd$d@XTWxp@XTWxt@XTWxp@XTWxt@XTWxt@XTW'Ƞ +x|ကXTWxp@XTWt%t|@XTWtp@XTWt&t|@XTWtp@XTWt't@XTW'Ƞ +txကXTWt$t@XTW% 'Ƞ B.瀀XTW%'Ƞ B.瀀XTW& 'Ƞ B.瀀XTW&'Ƞ B.瀀XTW' 'Ƞ B.瀀XTW'Ƞ  B.瀀XTW PI@XTW@H$ 'Ƞ B.瀀XTWD@XTWD@XTWD@XTWD@XTWD@XTWD@XTW'Ƞ +LကXTW$@02!2D@XTW$D02!2@XTW$@02!2D@XTW$D02!2@XTW$@02!2D@XTW$D02!2@XTW'Ƞ +$L02!2XTW$@02!2@XTW(!$@02!2@XTW(!$@02!2@XTW(!$@02!2@XTW(!$@02!2@XTW(!$@02!2@XTW(!$@02!2@XTW'Ƞ + (!$@02!2XTW(!$@02!2@XTW$@T02 2#!2@XTW$DT02 2#!2@XTW$@T02 2#!2@XTW$DT02 2#!2@XTW$@T02 2#!2@XTW$DT02 2#!2@XTW'Ƞ +$LT02 2#!2XTW$@T02 2#!2@XTW2##?$@2# 2#D1!2@XTW2##?$@2# 2#D1!2@XTW2##?$@2# 2#D1!2@XTW2##?$@2# 2#D1!2@XTW2##?$@2# 2#D1!2@XTW2##?$@2# 2#D1!2@XTW'Ƞ + 2##?$@2# 2#D1!2XTW2##?$@2# 2#D1!2@XTW2@1@XTW2D1@XTW2@1@XTW2D1@XTW2@1@XTW2D1@XTW'Ƞ +2L1XTW2@1@XTW0@41@XTW0D41@XTW0@41@XTW0D41@XTW0@41@XTW0D41@XTW'Ƞ +0L41XTW@1@XTW0@1@XTW0D1@XTW0@1@XTW0D1@XTW0@1@XTW0D1@XTW'Ƞ +0L1XTW0@1@XTW$T02 2#!2@XTW$T02 2#!2@XTW$T02 2#!2@XTW$T02 2#!2@XTW$T02 2#!2@XTW$T02 2#!2@XTW'Ƞ +$ T02 2#!2XTW$T02 2#!2@XTWg XTW|Ě -,XȌ,Ȍ|ĊTXXTW XTW -XTWa XTW%|ĚL|Ċ --,Ȍ ,Q XTW$L02!2XTWI|ĚL|Ċ --,Ȍ ,Q  -XTWXTW@H|Ě -,Ȍ,Ȍ|Ċ -XTWXTWXTW I|ĚL|Ċ --,Ȍ ,Qf  -XTW (!$@02!2XTWI XTW|Ě -,hȌ,Ȍ|ĊdhXTWJ XTW XTW&|ĚL|Ċ --,Ȍ ,Q XTW$LT02 2#!2XTWIOhXTWXTW}XTW 2##?$@2# 2#D1!2XTWI& $ XTW|Ě -,xȌ,Ȍ|ĊtxXTW%( $ v뀀XTW'|ĚL|Ċ --,Ȍ ,Q XTW2L1XTWI |(!|02 "2XTW' -@XTWČ$  B.XTW0L41XTWI( LXTW|Ě -,Ȍ,HȌ|ĊL0P ;XTW%( oLကXTW@XTW  $|ĚL|Ċ --,Ȍ ,Q8 XTW0L1@XTWI0s|(!x02 "2XTW|t倀XTWČ +LXTW|Ě -,Ȍ,Ȍ|Ċ -H@H$ T02 2#!2XTWI80O- ģij,F.  !#RO/#>5:5`   h/<<3   4# R $# ,/  /"P" R" B4 4@ FxGQEĊQEĊ x ĊG @ĊQEOĊ$ P P@ $ @: $  vR $ $@ H  P  X ` @ I|ĚL|Ċ --,Ȍ ,Q  -XTWPFPFh>P01// \J" 3--:--. .:::::::.TA`AlAxAA:AAAAAAAAA:B B,B8BDBPB\B:::::::::BBBBBBBBBBBBBBBB@56d6677:477778::::::::::-::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::: \(UWQL \UWQLRead from OAM. Wrote to OAM. \J2--:----:::::::-<@H@T@`@l@:x@@@@@@@@@:A AA$A0A  ˌ  ˌLT!L t >  ˌ  +xxxxSNtuuh>Ix^Z!`@@&9_9_9_9_`?DDDD@ D H L P T X T X  PO4OdO::::(;|;;;-<;:: v  (;=L<$<!Q@-U@ nO4rOP$ P$ P$ P$ P$ (;<<: 9: =0=:+ P CSv(;\=;;?(;=<:(;=::C9@-0<<<<8$@DA$HLI -$@DHL$T?99 0Px h8Tx0`|  P 8Lt@`4PhH 4 ` |       8 P l        4 P |        @ X t       $ @ X t       <X p0\(<Pdx @l4p$`(\$THH0Lh ,Hh(Dd0d<l (ldlBDTl$ X h P$     !(!d!!!!!0"X"""""#<#T#### $ $$$$:::::::(::::8 ;;D+bkGG@@>BEoE>B>RG>Uff s nٙgcnܙ3>CLAS KOSTNICA 003 .Copyright (C)2000-2001 Pat Crowe. This Book Reader was distributed solely for the reading of classic books which are out of copyright. Program extends to address 3fffh. No responsibilty can be accepted for any breach of copyright nor for any other matter involved with material above this address. This material will have been added by a user of this program and not the author of this program. Please address any enquiries concerning breach of copyright or any other concerns, to that third party. 1͑>$Pp>a>&>>#ͪ1>Vu͔!̓> (Om '  /  Ͷ   ̀>>xE>@A>>@B! 6# x G88888>> >>> #v(L Vw cog _ 9W -O G M< >Om B< >ON B B> B#(((%#(&(0($0͏B B7B@7BͪBjB@B@jB#= >O B#< >O B!>w# !6# 6#6# ! e" !0" !@ " ~B~B~B<$<$~BfZB~!>P"">">w!>""̓ !>LT]RO >G@( A(A **** L=L !>LT]RO}o|g>G@( A(A :::: L=L  L =O  G| 8 `8xG   L  { G=G|   G|  G L  !>>}|!@}|e !%*Gx(*v*Gx(*OG> > >>!'w}|!@}|ͤ e =G|  ͤ(e >( e > G|  e >>( ogog#F+Nx<(+x og#} #}|!@}|<ogog@ B} =T]og} |(6+} +}|!@#F+Nx<(x(}|<ogog~#~############~+~+~+~+~+~++~ +F+N+~+ng@* x $(͍ (͍ ($(%!@6>$$(!@6>$#(!(= y#!y(  yͶ  #O># y(*(/(4(8(<(@(D(H(L !P !` !p@!8!0!(! !!!!@( A(A ~/" !J !%!v*Gx(* G<8ͤ(e >>7 >˜ ˜ ( e >7 =>G!x(^#*Oy(* y!(!( !ʼ R df!R \!W!R_y(=RG@( A(A """"  T]  RG@( A(A """"  T]   @( A(A """"  T]  > >A! y( >""" N"O">og> >A! y( *GN 0*GO (* >oge G|  > >A!   # ogWoXgo&T]))))))))@@* x !6# x !V#z(9~ #~#_ #F~8#GN#~#O͏V#z 8)F#4zW{_F#4 Q z__F##4 Q z__V#z 8)F#4zW{_F#4 Q z__F##4 Q z__x(7`i`UOVG0 y T])))))@i`UoVgy Oi`))))) @ k&))}o ! {(8=xw#wyw#wˇ@@>@>GHI!`>" " !@6# ! 6# !><>(!< <(w#   w#  (,>O!`>" x >" x `>" x >OL> /7G>/Gx>0(>>$ x >$@( A(A @(D ɇƀhiA * >hiA * >h@iA * ɇƀjkA * >jk@A * ==|================<=======<===<===<=<==<=|=<!(>""## ͊K! ͱ6# _!ͱ6!`zͱ" G> ͱhj!ͯͯͯͯͯͯͯ\8x>!'w!SoTg((}!A|1}!M[GYoZg}Q|R!O6qQoRg# M>O!~w>0>MwD ̓@>O@o@gd>Od>O!@O@GoO!@O@Go>h@i >@D8LO_( !O~=_wM>O!@*fo>!hw!D .AN .isrsrsrsrsrsrsrsrsrsrsrsrsrsrsrsrD !M*fo@* x > "  = @D0D8@@L  &###bkG#G#G#Gx<=w#w#w#wbk###w#w#w#w6#6#6#6~w#~w#~w#~w++~w8G#~wG#~wG#~w++~###RRR@@D@EEEEuT\P\࠮⎊.興*Ϊ ꬪ]QwwUw :(**2**Ht@EutTTTT *ʪ ..*.@2**2**2 )*:"0*(* NJN .( wuUw@[RSRK ʪMI @@]U]Q]@gUWTW࠮⎊.興*gUGDG슈 ꪪ 8(+83*+t@Euu@@D\T((+0+*+ 0((3**3 (@nBNJ.wQwEwwuWq@YTUUU@@8 # #"; ݕ]pPPPp %%% " """":@XTTTTwuWq@YTUUU@@HPSRRSꪪꪪRRR@@D@EEEEuT\P\࠮⎊.興*Ϊ ꬪ2**2**2  .*.(.@t@Euu@@T\P((+0+*+ :**:***wTwAwtTTTu@@@; wuWq@YTUUU@@8 # #";@jJJJ.@NJJJN @UUUU]@@E]U@@@wQWUWwuWq@YTUUU@@U]@jJJJ.@JJJJN wTwAwtTTTu@@@QWUWPWgQWUW*@  PPP/ HHHJH bS"@@?;?bS"@@}%@ ee!??~@|A@@> PpPP?h  A`B$`@@FF@FF 4 (`? 80   @@@@ D((|DD|аpPVuDDDw'DwUUUU) `PTPT .@lJHH(쪪`wQRTwwQRTw@, @3RSR%-%JNHHꪬ **:(+*+:*;":!  DDDUR pPTPT EŀUUUUwD pPPPPdjjLH@@@"媪@ PPT&B$ $TTRࠠtDEuEEERptPtBDAEEEuD\T\rD@tt@wg®jHJJJJPXT  A]@@@@@@@@@@? ?((((((((08 (D))O}FF@Vf 4 (`$C@@ H`  /B@ @VWXYyQDUP" QpP PpU)*TsRzUk@UaJI U U 0tU@)AEJ*UR UUSUrUb`_U0 F H0/Po`?@ @0 HY AE}!:UV%@ (70@?**W@``0耢|EUU  UU @@>8'X B'BE%B) *UT(Q"UUU@?@|<$8R@?~*3-@?r P ǎ 8<9x?`|>`@@@?0xp <"  <p AHqH9qqqq |@? ? ,|JJUU U@U` @P̴*`"  `UT ? ? %Bw H08@ <C *@??8U pra t"Àc,B@? H   @((  p``Hp?$<8x<000p<!p``pp``pgcgc~dX  H ? d`(@P? )@ Y?L;B3P!P1@1D;%:?8D8lšd|>nv1f<M6c`aI>7&=)111))cUTTTS|b\Y?p&p P0 8D8>|>1Ο|       !"#$%&'()*+,-./0123456789:;<=>?@ABCDEFGHIJKLMNOPQRSTUVWXYZ[\]^_`abcdefghijklmnopqrstuvwxyz{|}~G,bG,G,bG,G,bG,G,bbbbbG,bG,bG,bG,bbbbbG,bG,bG,bG,bbbbbG,bG,bG,bG,bbbbbG,bG,bG,bG,bG,bG,bG,bG,bG,bG,bG,bG,b _ _ _ _G,bG,bG,bG,bG,bG,bG,b::>            ;>      ;  ; ; ^>  ] ~ ] ~ ] ~ ^ ^ ^9 ] ~ ~;  ;  ;       > > > > > > > 8  ~           \ z z z z   >  >   ^7  ^7  ^7  >  >  zz5 $5$ ~ ~  ~ z z >> ~ >  >  >  > > ^ ^ >   5   5   5   5   5  5 ;  5 $5$ 5 $5$ 5 $5$ 5 $5$ V V W8~$u 4$5$$4$5 5$ 4$5$$4$5$5$$5$xx4$5 5$ 5 5$4$=5$4$=5$4$x4$x4$= = =5$=5$4$~3$4$4$= 3$4$4$^ ^ 4$4$3$W3$W3$^ 3$^ 3$::< S$ ~3$ ~3$ ~3$:3$T  = =  ~ ~ 2$3$2$3$2$3$= 2$W W W 3$ ]2$S$2$S$2$W 2$   S$S$2$< 2$< 2$ 2$91$2$1$2$1$2$0(1(1$2$0(1(1$2$0(1(1$2$0(1(1$2$2$1$2$2$1$2$2$1$2$2$1$2$0(1(1$2$0(1(1$2$0(1(1$2$0(1(1$2$2$1$2$2$1$2$2$1$2$2$0$1$0(1(0$1$0(1(0$1$0(1(0$1$0(1(0$1$0(1(0$1$0(1(0$1$0(1(0$1$0(1(0$0(0(1(0$0(0(1(0$0(0(1(0$0(0(1(0(UQ$40$0(40(0(40(/(0(/(0(/(/(0(0( 0(/(0(/(0(/(T/(T/(t/(t/(P(/( /(8< t/(!O(/(/( O(< t$y/(o$o$X$yS.(/(S.(O(.(O(.(O( .(N(o(.(.(N(.($.(N($.(}.(o(N(W$.(SM( !N(s$N(< N(7 -(6M(M(7M(!M(n( M(RM(RM( n(sM(!Rs< M(M(M(R!M(< M(xRM(6%M(w$L(6$L(!M(L(!M(L(!M(L(w$L(w$L(w$L(w$L(L,!M(L(L,!M(L(L,!M(L(L,!M(L(L,$L(L,$L(L,$L(L,$K,L(L,M(K(L(K,L,K,L,K,L,K,L,K,L,K(L(K,L,K,L(K,L,K,L(K,L,K,L(K,L,K,L,K,L,K,L,K,L,K,L,K,L,K,L,K,L,K,L(K,L,K,L(K,L,K,\ K,5\ J,K,%K,5J,K,J,K,K,50!J,K,0!K,5J,5K,J,K,J,5J,5J,5J,J,/!$J,5P!J,5$J,5k,Vk,5J,5J,k,5J,55I,%j,p!I,4qI,%J,I,(I,%j,5I,UI,|I,4$I,4I,i,4I,4I,v%I,Ui,;I,4$I,N!I,i,!I,pI,4I,O!U[ I,4: I,I,4i,:p!i,4I,4N!H,4(H,!$H,4!H,4H,4N!H,4N!H,4N!H,4N!H,H,(H,H,(H,4o!H,4(H,4N!H,4N!H,4N!H,4N!H,4(H,4(H,4(H,4(H,4N!H,4N!H,4N!H,4N!G,H,(G,H,(G,H,(G,H,(G,H,N!G,H,N!G,H,N!G,H,N!G,H,(G,H,(G,H,(G,H,(G,H,N!G,H,N!G,H,N!G,H,N!G,bMG,bMG,bMG,bMG,H,N!G,H,N!G,H,N!G,H,N!G,bMG,bMG,bMG,bMG,H,N!G,H,N!G,H,N!G,H,N!G,bMG,bMG,bMG,bMG,H,N!G,H,N!G,H,N!G,H,N!G,bMG,bMG,bMG,bMG,H,N!G,4N!G,8h0G,88h0fVG,u^8h0u^oIG,u^oIG,88G,3V{fh,^{nEG,3VM{h0u^jG,u^{NE43VMG,3VMG,3VM{G,TZ{84bNE4{Q =h0boIG,3Vbh0b{QG,b{QG,{Q =h03V{f0bNE0u^{oEh0b{Mh0TZIG,bMG,bMG,u^{oEG,3V{fh,b{-Ah0UZQ{h,fMG,3V8h0oNEG,oNEG,UZQ{G,u^4G,80h0G,48h0G,oNEG,oNEG,oNEG,oNEG,48h0G,3VbG,3VbG,3VbG,oNEG,oNEG,oNEG,oNEG,3VbG,3VbG,3VbG,3VbG,oNEG,oNEG,oNEG,oNEG,3VbG,3VbG,3VbG,3VbG,oNEG,oNEG,oNEG,oNEG,3VbG,3VbG,3VbG,3VbG,oNEG,oNEG,oNEG,oNEG,3VbG,3VbG,3VbG,3VbG,oNEG,oNEG,oNEG,oNEG,3VbG,3VbG,3VbG,3VbG,oNEG,oNEG,oNEG,oNE-@VWXYz~!=* T*ժ*UX@@@p@P @PU ! UT(@P@YUUUUU TtDveU PPUrAB  @C@ Ž~Յu__UUUU UUUPPPPPPUUT\D??? ????@?U?hߟ U@B_Z*T+]_G80X??` ጀll6@@???@@gX_`kT@?@?@| PW X @@?= @* A;j ? ڼzf@W |????d?@?@?@?@?@?E?JTT`?/? /.>~_ /UT*W?? @@?@?@?@?@?@?@0?P< !$?<~? ;0v0@ |????????@?@?@?@?@?@?@?@W ` 0?? /"17@~~@UUUD???00?????@?@?@?@?@?@@?p~N`}@^@?@U@ -@??`_GUP U*UP@TPT@PPPUUT@ $@/^>_.@@?T Uw*U-ذIPPZ%000$8 (PP0OpOp!}UDDJ -._/`@@@ AA8#N400DĀpi610Y2GxpxpO! L?h?h? lv0@ ^P@~lAl8Ԍt C pp8xppxxx<<00q11|?8xx8x0(T,>>:~f3;;;;)`00@a0 09~j%<c <8Z??>0p>|<<<8p8Mx8`Q ?Aq? _???  \ < 8 ?8|{tx08A1?AÁ??S#S{_; xt`   1/???g,pp~p?< ?,9%8@ y@?.q0qpqp H  ?????x8p8p8?|/ yɶҭ=X"K 7wp{_/l|2@3??Uo_!8O9F_ЯȴР?{Vj `0G8  , 癯(8KABCԛY8v@&>V<<w'3LFvld}=0==V;0 & ML aia``@`B`@"`@`        !"#$%&'()*+,-./0123456789:;<=>?@ABCDEFGHIJKLMNOPQRSTUVWXYZ[\]^_`abcdefghijklmnopqrstuvwxyz{|}~(! & d!$C .)  * *! *!!) * *! *! & &X n! * &%   &z !+. . *dJ2DB2DB)6  &Y !+2 . *!EB &.)D:)X  &!+2 & .)!=!^!!) &7 !+6L6 *)*=*^)I*) &,.,&+"!-. &L6)*'.=*'.^*j+J*,*+"-*!,.& &!)'2='2^*iKJ+"-*L",&&&-*/&!&)E>F6=E>F6^IKiJ,&-*L"M& &0&.&&)E>=E>^ JKjL".*M&N*.&O&0&Q& ")eF=eF^  jKkL"N&M"P&/*0*P*O&"/*)'.='.^ km"P&N"Q&N&P.q6O*"/*)=^ lN"P"m"p&O&Q2r6P* P.)=^  ln"O"o"p*r2F>P. r:)=^ p&&n"q*B6JQ2"B)=^ o""p&JN. >P*J) '" ='" ^   n*BN: q2."B)'" = ^ "BJ2 P.->)&" = ^=  ""&2>B O*-q6)F*=F*^= "2*6 o*-6)E*e.=E*e.^= "p**.*o"M.)F")=F")^= o""&)n"Lo&)F")=F")^= o&")m"n"K)F"(F"(^= +m)m"Kn")'('=('^= +m)l"Ko")'G(=(=^(2, Lll)l"JI)'G(''( 'aaL  l(k"JI'((''( & '  ' L mmk)kJI'(( '(' &  '  'm,(jJI'((''((' & '' ''m (jJI(H!/2'H(/2(''& M m#iIif(Ib $ E&A  ,M#iiM#IiiM#)I--$ 2'  -#N#IiN#HIIN#(() -F$P6H! -#N#HiI(HIH(%(E (%.2I-   -#N#Hhi(HI)g'%(!G& f h -#N#HhIi(HI)( b !I%f e  .#Hhi)hHI!('%)) -I% j)g-#FH!iH% k"%!%i%(%-i)/.c)2j%'% *C -#M#Gi&M.):-h!N2)%))P6c )/6).f-#j!i .)2)H%N6))) 2cI-%C ,d ,!n2--%h!)& .)61H%N6 b )C d!E h-.2)%!M6H!'&'I)b Ab ! d  !6 .2;h!'- 'h% '!c '!%!6d)P6 e $ :J-6)%)& .)'.2)!*b -%!..d )!k- )%  -:i-Y-(%P6 !j-%5B I%1C k- )1j1 .51I)P6!B t "  !d-!9*1!)sc Jd * !ck-$5 -s  R kBs !(C-)06$"5  R " )O2" (-)%0>s%%s krcj!C-O2! (dJ- 5*1 s 2c1'!-d (d1%q:c ( %J%0j!c() - "dC( -$C)% -B$B (%-- O6( Cc (C*-1c J)1c()--()A%d (k-$5B H%-(%J-c!()Ab add( -C )5c-p:%J)!)'2c "dCC ( -C%k-c)>)) J)H% )%/21Bd!tZd( 1dk$1d . r: )H)P"%P2AHb !!(L1C $K!d)-$- 1 (%%cjd1 d&7dS 2s)( C s  l &dS s  cs [R   *%t K2  kBs " $S+%$-!$s % ldt  K(!$ts RZ   $ t2 l  d1Bd!dC -%.>c(  $d! k-$% C !!C B O>R --5Sd)%5$ $ )d $c )!!c cPJ$0>)Wek5 /B"  1!(e" $!d$" ()C ) 5qFj1Z$D(! f+1!$ -B  db % 2! )"$dI)/J -N!)-@VWXYNNJ@UUUUO,,@H0`P (T)GE E88.𑓒gv_ $8<|IMM.6&`` #c"c@@UPPBu{;"$<``ys8U  &8 A4qcPKK7g%Ā6``@) DV A·s^#ed x<`3z7bO@k8 >ai P`IZHPHSG   $l8  <JJqcIRIRKȎx<i ͥ6660@`Pl(0 0ppSrb@jN" `p(pH` H80 8<f6iY“f"L8((8 00 00$@FDDD0084ܚg`xR3b+x]!y+?A?D|pP  p`O` |0  YcBm@JQ==U-@D@D ^``])af<4,0`<6 `@ xx  <JѨG@lmTD@@>4((@0h $&x` ;V=DE*;U@PPPPZ.*~*****CeGb0y_EI`mMq q ̋Ivo;ğ 9hh\hT}" qҖؒ@`@`0M1L00҂ <666y o09i5\WK$4Ecjs,})AOA-8Um4<(0(UbUvCcA@`ayell}`  @B~H\Pp!@i!R+ 0 8\8@ `@ R *UU͉D(@U*@U U7I?T 0JtU0"q B*6U* @HP U UJJ URRHUSS@ޞ;;V;EEE(8907ݲ[bikll\l$ hޟ`p 9PAqy} ,m"1"6bP؈؀   TlX`dl@8   "6p@PpEDu 9VoY`}tf[ ( 66r@q 0p 0 &&:UgE([`QaiX)`iJ@adN@QH1i h)I cbI@A8 c@bd?@ABCDEFGHIJKLMNOPQRSTUVWXYZ[\]^_`abcdefghijklmnopqrstuvwxyz{|}~G,G,G,G,G,G,G,bIbIbIbIG,G,G,G,N4Nw4N]=fN]=f^V}A{>R}Ak>R]=sN]=k|$^V}As\ >R?k< ~Vs}AEbf< ^V]={< ^Vw9< ~Vw5bw=9; ^{]=|$>REw]V9kbI; ^V{A; ^<9w; ?k]={;^{4^{\=^w{}A(N(^{4\={4N{bN{bN(N(N(({b{b?o<9Ef\=w((((E[$: N4}Z|A: ]VEw: =V\=wZ$^|Aw}Z<9sM\=>k: }ZwEZ$]V|A{: ]Vw|A: =R\=wb5wR>k4bw4^5s: }Z|Ew b;9{: >o5{: >k;={9 =V[=w9 }^[Aw wI0 }ZwI9 ]VEs bs9$^{E9 }^^o }ZwI }ZwI }ZwI R,^s [=R( RR( M;=>o f[=w  ,^s  ,^s  ,^s  ,^s  [=w  [=w  [=w  [=w If9 f8$~s f8$~s Mw4 RZ=s8$R{A>o {A0R R>o4 \VE^oX$|ZI~s8$R:=s8 ^M8$\ZM{8$^I{ |Z>o:= Rk4 ;R5k7$|Z{4 |ZwE >o4{7$bE{7$bE{7$^wZ=7$bE{ \ZZ= f{I ^~s99 ^o~s bE{ bE{ bE{  E{  $5$  $5$  $5$  $5$  E{  E{  E{  E{  $5$  $5$  $5$  $5$ ^4 ^4 b~s Mf9 E,M [VEw E4Q ;VyAw6 ;VE{5$[ZI{V$[Z~wyE6${^I~s [Z{yAU$;Vwf ^]oyA5 {Zw95$b95$=k4{U$fX={5$^9^s5${ZwxAv(^{4v({ZM5$b8=w5$fIU$^M{T$k{xAT${ZM{4$b8=w4$b8=w4$b8=w4$b8=w4${ZM{4$Ru({4$Ru({4$ER04$b8=w4$b8=w4$b8=w3$4$8=w4$ER04$ER03$4$R03$94$E3$f,~s3$f,~s3$f,~s3$f,~s3$zZI3$WAM=S(WAR3$=oIS(fIt(:VwA~s0ZVEw3$ZVIwS$^{MS(fIS$^{I3$b{83$^k9t,zZIw3$Rk^2$:V6=j3$]oV=s(bRS(^{M2$bvA{2$z^R2$wE92$b]s2$ZZM2$bvA{2$bvA{2$bvA{2$bvA{2$ZZM2$ZZM2$ZZM2$ZZM2$bvA{2$bvA{1$2$vA{1$2$vA{1$2$I{1$2$I{1$2$I{1$5=E{1$fE1$R91$R91$E09Q$yZM1$vARE1$vEM41$9VE]sQ$fI,8VM~w,zZIwQ(8VwI1$^wMQ(8V8]s1(b}wUA1$YZuE}w1$R=f1$R8k0bwM1$k=0P(^IQ(=oUAq,^wvEQ(bQ{0(EVP,^MQ,b{I0(, c7N "K O S T N I C A" GRAHAM MASTERT   !"#$%&'()*+,-./0123456789:;<=>?@ABCDEFGHIJKLMNOPQRSTUVWXYZ[\]^_`abcdefghijklmnopqrstuvwxyz{|}~Staruszek wszed do mojego !biura i zamkn za sob drzwi.Mia na sobie pogniecion lnian marynark i zielon much, a w doniach, naznaczonych plamami wtrobowymi, trzyma panamzbrzowia na piecze wskutek lat spdzonych w "socu kalifornijskim. Z jednej strony jego twarzy dostrzegaem kpki biaego #zarostu, domyliem si, wic, e goli si z trudem. Odezwa si tonem prawie przepraszajcym: - Chodzi o mj dom. On oddycha. Umiechnem si i powiedziaem: - Niech pan usidzie. Przysiad na brzegu krzesa z chromu i plastyku i obliza wargi. Mia sympatyczn, zaaferowan twarz, jak chciaoby si widzie u wasnego dziadka. Nalea do tych staruszkw, z ktrymi chtnie grywa si w szachy podczas leniwych jesiennych popoudni, siedzc na balkoniku nad pla. !- Nie musisz mi wierzy, jeelinie chcesz, modziecze. Byem ju tutaj wczeniej i mwiem to samo - nalega. Przerzuciem list umwionychwizyt, lec na biurku. - Faktycznie. To pan dzwoni w zeszym tygodniu? - I tydzie przedtem. - I powiedzia pan dyurnej, e pana dom... Zawahaem si i spojrzaem naniego, a on na mnie. Nie dokoczy mojego zdania pewnie, dlatego, e chcia usysze to z moich ust. Obdarzyem go biurokratycznym umiechem przez zasznurowane wargi. Powiedzia swoim agodnym, !drcym gosem: - Przeniosemsi do tego domu z mieszkaniamojej siostry, na grce. Sprzedaem troch rzeczy i kupiem go za gotwk. By do tani, a ja zawsze chciaem mieszka w okolicach!Mission Street. No, ale teraz... Spuci oczy i bawi si rondem kapelusza. Wziem dugopis. - Czy mogprosi o pana nazwisko? - Seymour Wallis. Jestem emerytowanym inynierem. Gwnie budowaem mosty. - A pana adres? $- Tysic piset pidziesit jeden Pilarcitos Street. - Okay. I ma pan kopoty z haasem? Znowu podnis oczy.Byy koloru wyblakych bawatkw, zasuszonych midzy stronicami ksiki. - Nie z haasem. Chodzi o oddychanie. Rozsiadem si w moim obrotowym fotelu odbitym sztuczn czarn skr i postukaem si dugopisem w zby. Byem przyzwyczajony do dziwacznych skarg, ktre trafiaj do wydziau sanitarno-epidemiologicznego Nachodzia nas regularnie !kobieta, ktra twierdzia, e dziesitki aligatorw, spuszczonych w latach szedziesitych przez dzieciaki do klozetw, przedostay si kanaami pod jej mieszkanie na skrzyowaniu ulic Howarda i Czwartej, i usioway wej #przez sedes, aby j zje. By te pewien stuknity "modzian, ktry uwaa, e z jego termy wydobywa si niebezpieczne promieniowanie.C, szajbusy czy nie, pacono mi za to, abym by dlanich miy i cierpliwie wysuchiwa tego, co chc mi "powiedzie, oraz stara si ichprzekona, e San Francisco "nie roi si od aligatorw i nie ukrywa si w tym miecie zielonego kryptonitu. - A moe pan si myli? - powiedziaem. - Moe to swj wasny oddech pan syszy. Staruszek z lekka wzruszy ramionami, jakby chcia powiedzie, e istotnie, to jest moliwe, ale raczej nieprawdopodobne. - Czy nie bra pan pod uwag przecigw w kominie? - zasugerowaem. - Czasami powietrze wdruje w d starym przewodem kominowym i cignie przez szpary midzy cegami, tam gdzie s zamurowane kominki. "Potrzsn przeczco gow. - No, jeeli nie jest to pana wasny oddech i nie jest to cig powietrza w kominie, to moe pan sprbuje podpowiedzie mi, co to moe by? Staruszek kaszln i wyj czyst, cho postrzpion !chusteczk, ktr przytkn do ust. - Uwaam, e to oddychanie -powiedzia. - Myl, e w !cianach jest uwizione jakie zwierz. - Syszy pan drapanie? Tupot ap? Tego typu rzeczy? Znowu potrzsn gow. - Tylko oddech? Kiwn przytakujco. Czekaem, e powie co wicej, ale najwyraniej skoczy. Wstaem i przeszedem do okna, ktre wychodzio na ssiedni blok. Podczas adnej pogody mona byo std popatrze na stewardesy, ktre po godzinach pracy opalay si w ogrdku na dachu, ubrane w !bikini. Mylaem wwczas, e linie lotnicze United istotnie !bij wszystkie inne na gow. !Ale dzisiaj mogem przyglda si jedynie podstarzaemu meksykaskiemu ogrodnikowi, ktry przesadza pelargonie. - Gdyby tam rzeczywicie "byo uwizione jakie zwierz,to pozbawione jedzenia i wodyyoby tylko przez pewien czas. A jeli nie jest uwizione, to syszaby pan, jak biega - powiedziaem. "Seymour Wallis, inynier, wlepiwzrok w swj kapelusz. Zaczem sobie uwiadamia, e staruszek nie jest szajbnity, wyglda jak zwyczajny, praktyczny facet ita wyprawa do wydziau sanitarno-epidemio-logiczneg- o wskutek pozacielesnego sapania musiaa kosztowa go duo przemyle. Nie chcia wyj na gupka. Ale kto by tego chcia? Powiedzia cicho, lecz stanowczo: - Brzmi to jak oddech zwierzcia. Wiem, e trudno w to uwierzy, ale sysz te dwiki ju od trzech miesicy, prawie odkdtam mieszkam, i s bardzo wyrane. Odwrciem si od okna. - Jakie nieprzyjemne zapachy? Znaki? Chodzi mi o to, czy nienatrafia pan na odchody zwierzce, na przykad w szafie, lub na inne lady? - Dom oddycha. To wszystko. Dyszy jak wilczur w upale. Ech, ech, ech ca noc, a czasami i we dnie. Wrciem do biurka i usadowiem si na powrt w fotelu. Seymour Wallis spoglda na mnie w oczekiwaniu, e wycign jaki magiczny rodek zaradczy z lewej dolnej szuflady. Byem upowaniony do tpienia szczurw, karaluchw, mrwek, os, wszy,pche i pluskiew, ale moja licencja nie obejmowaa oddychania. - Prosz pana - powiedziaem moliwie jak najmilej - czy jest pan przekonany, e przyszed do waciwego wydziau? !Kaszln. - A czy mgby pan mi co innego doradzi? Mwic szczerze, zaczynaemzastanawia si, czy nie odesa go do psychiatry, ale trudno jest powiedzie sympatycznemu starszemu panu, e prawdopodobnie dostaje szmergla. A jeeli tam co rzeczywicie dyszao? Spojrzaem na przeciwleg #cian i na widniejc na niej wspczesn czerwono-zielon reprodukcj.Kiedy, zanim odnowiono nam !biura, na cianie miaem tylko obszarpany plakat, ktry przestrzega przed dotykaniemjedzenia nie mytymi rkoma, ale teraz wydzia by urzdzony z wikszym smakiem. Mwiono nawet o tym, by nazwa nas departamentem konserwacji otoczenia". !- Jeli nie ma adnych brudw ani widocznych oznak tego, co moe stanowi rdo oddychania, to niezupenie rozumiem, dlaczego pan jest zaniepokojony. Prawdopodobnie to tylko nietypowe zjawisko spowodowane konstrukcj paskiego domu - powiedziaem. Seymour Wallis sucha tego z min, ktra wyraaa mniej wicej nastpujc opini: jeste pan biurokrat, musisz pan recytowa te wszystkie pociechy, ale ja nie wierz w ani jedno pana sowo. Kiedy $skoczyem, opar si ciko oty plastykowego krzesa i kiwa przez pewien czas gow, rozmylajc. !- Jeeli moglibymy co innegodla pana zrobi - kontynuowaem - gdyby potrzebowa pan dezynsekcji albo odszczurzania... to prosimy bardzo. Obdarzy mnie przenikliwym, pozbawionym zachwytu spojrzeniem. - Powiem panu prawd - odezwa si chrapliwie. - A prawda jest taka, e ja si boj. Jest w tym oddychaniu !co takiego, e cholernie si boj. Przyszedem tutaj dlatego, e nie wiem, gdzie mam si zwrci. Mj lekarz twierdzi, e mam such w porzdku. Architekt twierdzi, e mj dom jest w porzdku, a psychiatra twierdzi, e nie dostrzega u mnie oznak gwatownego starzenia. Wszyscy mnie uspokajaj, a &ja to cigle sysz i wci si boj. - Panie Wallis - powiedziaem - ja nie mog niczego zrobi. Nie znam si na oddychaniu. - Mgby pan przyj posucha. - Jak oddycha? - C, nie musi pan. Rozoyem rce w gecie wspczucia. - Nie o to !chodzi, e nie chc. Po prostu musz zaatwi bardziej naglce sprawy zwizane ze stanem sanitarnym miasta. Mamy zapchany ciek na Folsom i, naturalnie, ssiedzi s bardziej zainteresowani wasnym oddychaniem ni czyim. Przykro mi, panie Wallis, ale nie mog nic dla pana zrobi. Potar zmczonym gestem czoo i wsta. - Dobrze - powiedzia gosem zwycionego. - Rozumiem, ema pan waniejsze sprawy. Obszedem biurko i otworzyem mu drzwi. Woy swoj star panam i chwil !sta, jakby chcia jeszcze copowiedzie i szuka sw. - Jeeli zauway pan co wicej, jakie odgosy !biegania lub lady odchodw... !Skin gow. - Wiem, odezw si do pana. Ale problem polegana tym, e wszyscy si #specjalizuj. Pan czyci cieki, wic nie moe pan posucha czego tak dziwnego jak oddychajcy dom. - Przykro mi. $Wycign rk i zapa mnie !za przegub. Jego kocista dobya nadzwyczaj silna i przez chwil wydawao mi si, e nagle cisny mnie szpony ora. - Niech panu przestanie by przykro i niech pan zrobi co konkretnego - powiedzia. Podszed tak blisko, e widziaem siatk czerwonych yek na biakach jego przymglonych oczu. - Niech pan przyjdzie, gdy skoczy !pan prac, i posucha chocia przez pi minut. Mam nieco szkockiej whisky, ktr mi przywiz bratanek z Europy. !Moglibymy si napi, a pan w tym czasie posuchaby. - Panie Wallis... "Puci mj przegub, westchni poprawi kapelusz. - Musi mi pan wybaczy - powiedzia beznamitnie. - !Chyba wpyno to le na mojenerwy. - Nie szkodzi - powiedziaem. #- Prosz pana, jeli uda mi si !znale kilka wolnych chwil po pracy, przyjd. Nie przyrzekam$i prosz si nie martwi, jeli si nie zjawi. Mam spotkanie tego wieczoru, wic mog przyj raczej pno. Ale postaram si. - Dobrze - odpar, nie patrzcna mnie. Nie lubi traci panowania nad emocjami i stara si teraz je uporzdkowa niby rozplatanemotki weny. Po chwili doda: - Wie pan, moe to park. To moe mie zwizek z parkiem. - Z parkiem? - zapytaem wprost. Zmarszczy brwi, jakby wyrwao mi si co zupenie niestosownego. - Dzikuj za powicenie mi czasu, mody czowieku. Odszed dugim, byszczcym korytarzem. Staem w swoich otwartych drzwiach, patrzc na niego. I nagle w chodnym klimatyzowanym powietrzu zaczem dygota. Tak jak to zwykle bywao, spotkanie wieczorne zdominowa Ben Pultik z wydziau zajmujcego si wywzk mieci. Pultik by niewysokim mczyzn o szerokich barach. Mia wygld maej szafki odzianej w marynark. Pracowa w mieciach" od czasu strajku generalnego w tysic dziewiset trzydziestym czwartym roku i uwaa ich wywzk oraz likwidacj za jedno z najwyszych zada ludzkoci, i w pewnym sensie mia racj, ale niezupenie. Siedzielimy wok stou konferencyjnego, palilimy za $duo i pilimy stch kaw zestyropianowych kubkw. Na zewntrz niebo zacigay purpurowe i bladozote zasony chmur, a wiee i piramidy San Francisco pochaniaa brokatowa noc $Pacyfiku. Pultik skary si, ewaciciele restauracji prowadzcych kuchnie rnych narodw nie pakuj odpadkw w czarne foliowe torby i z tego powodu jego zaogi brudziy kombinezony resztkami egzotycznych potraw. - Niektrzy moi ludzie s ydami - mwi, przypalajc po raz ktry peta. - Ostatnia!rzecz, na ktr maj ochot, to zapaskudzenie si niekoszernym arciem. Morton Meredith, szef tego wydziau, siedzia w swoim krzele, na honorowym miejscu, a na jego ustach widnia blady, drgajcy umieszek. Zasoni doni ziewnicie. Jedynym powodem tych spotka byo zarzdzenie o stymulacji wewntrzzaogowej wydane !przez urzd miejski, ale myl, e Ben Pultik mgby by stymulujcym rozmwc, !rwnaa si zamwieniu moulesfarcies u MacDonalda. Tego niebyo w menu. Wreszcie o dziewitej, po nucym sprawozdaniu zaprezentowanym przez eksterminatorw, opucilimy budynek i wyszlimy w ciep noc. Dan Machin, mody facet przypominajcy tyk od grochu, ktry pracowa w laboratorium bada !zdrowotnoci, przepchn si w moim kierunku i klepn mnie w plecy. !- Napijesz si? - zapyta. - Potakim spotkaniu gardo jest jak bezmiar pustynny. - Chtnie - odpowiedziaem. -Mog tylko zabija czas. - Czas i pchy - przypomnia mi. Dokadnie nie wiem, czemu lubiem Dana Machina. By ode mnie dwa lub trzy lata !modszy, nosi wosy obcite na jea, niby pole pszenicy w Kansas, i niemodne okulary, ktre zawsze sprawiay wraenie, jakby miay mu zaraz zlecie z zadartego nosa. Chodzi w lunych marynarkach ze skrzanymi atami na okciach, mia wiecznie przydeptane buty, ale jego dziwaczne i pokrtne poczucie humoru bawio mnie. Mia blad twarz od nadmiernego przesiadywania wzamknitych pomieszczeniach,#ale niele gra w tenisa i zna tyle faktw i liczb z przeszoci, ile wydawcy Ripleya". Moe Dan Machin przypomina mi moje bezpieczne podmiejskie dziecistwo w Westchesterze, gdzie na domach wisiay latarnie jak nadorokach, wszystkie panie domu miay lakierowane wosy blond i woziy dzieci buickami combi, a jesieni zapach !palonych lici by wstpem do sezonu jazdy na wrotkach i dozabaw w duchy. Od tamtego czasu wiele mi si przydarzyo, na czele z paskudnym rozwodem i gwatown, ale absurdaln przygod miosn, i dobrze byo wiedzie, e tamta Ameryka istnieje jeszcze. Przeszlimy z Danem ulic i ruszylimy w gr wskim chodnikiem Gold Street do Assay Office", ulubionego baru Dana. Byo to pomieszczenie o wysokim sklepieniu ze staromodn !galeri i drewnianomosinymi meblami dawnego San Francisco. Znalelimy sobie stolik przy cianie i Dan zamwi nam dwa piwa Coors. - Zamierzaem pj dzi wieczr na Pilarcitos - powiedziaem mu, zapalajc papierosa. - Zabawa czy interesy? Wzruszyem ramionami. - Nie jestem pewien. To ani jedno, ani drugie. - Brzmi tajemniczo. !- Wanie. Przyszed dzi do mnie do biura starszy facet i oznajmi, e ma dyszcy dom. - Dyszcy? - Podobno. Dyszy jak Lassie. Facet chcia wiedzie, czy !daoby si co z tym zrobi. Przyniesiono piwa i Dan pocign par gbokich "ykw. Zostay mu biae wsy z piany, w ktrych cakiem mubyo do twarzy. - To nie jest przecig w kominie - powiedziaem mu. - !Ani jakie zwierz uwizione wszczelinie ciany. Tak naprawd jest to autentycznyprzypadek nie wyjanionej respiracji. Miao to zabrzmie dowcipnie,ale Dan potraktowa t informacj powanie. - Czy mwi co jeszcze? Czy powiedzia, kiedy to si zdarza? W jakich porach dnia?"Postawiem szklank. - Mwi, e trwa to cigle. Mieszka tam dopiero od kilku miesicy, a todzieje si, odkd si wprowadzi. Jest naprawd wystraszony. Chyba staruszek przypuszcza, e to jaki duch. - Moe i tak - powiedzia Dan.- Jasne. A wanie Benowi #Pultikowi znudziy si miecie. "- Ale ja mwi serio - nalega 0 rkPl̂cjk&k{Ap cE R c  c  < cn + c 6O4Dan. - Podobno zdarzay si takie przypadki, e ludzie syszeli gosy czy co podobnego. W pewnych warunkach dwiki, ktre niegdy brzmiay w danym pokoju, mona ponownie "usysze. Niektrzy twierdz, e syszeli rozmowy, ktre mogy si odby sto lat wczeniej. - Gdzie ty si tego wszystkiego dowiedziae? Dan pocign swj maleki nos, jakby chcia go zmusi do!wyduenia, i dabym gow, !e zarumieni si. - Mwic szczerze - powiedzia zaenowany - to zawsze "interesoway mnie dziaania sinadprzyrodzonych. Powiedzmy,e to rodzinne hobby. - Ty? Taki zakuty naukowiec? - Nie przesadzaj - powiedzia Dan - to nie jest tak zwariowane, jak moe si wydawa. Takie sprawy z duchami zdarzay si. Moja ciotka zawsze twierdzia, e duch Buffalo Billa Cody przychodzi do niej po nocach,siadywa przy jej ku i opowiada historie o dawnym Dzikim Zachodzie. - Buffalo Bili? Dan zrobi min pen dezaprobaty. - Tak mwia. Moe nie powinienem by jej wierzy. "Oparem si plecami o krzeso. Z baru dobiega sympatyczny szmer rozgadanych gosw, a obsuga roznosia smaon kur i pieczone eberka. Przypomniaem sobie, e nie jadem nic od niadania. - Mylisz, e powinienem tam pj? - zapytaem Dana, gapic si na dziewczyn w obcisej koszulce z nadrukiem Oldsmobile Rocket" na piersiach. - Ujmijmy to w ten sposb. J abym poszed. A moe powinnimy i tam razem. Z radoci posuchabym domu, ktry oddycha. !- Z radoci, co? Okay, jeli zapacisz poow za takswk, pojedziemy. Ale nie myl sobie, e ci tego faceta zagwarantuj. Jest bardzo stary i moliwe, e ma po prostu halucynacje. - Halucynacja to oszukiwanie wzroku. - Zaczynam myle, e ta dziewczyna w koszulce to take halucynacja. !Dan obrci si, a dziewczyna wyowia go oczyma. Zaczerwieni si jak burak. - Zawsze to robisz - oskary mnie poirytowany. - Oni tu pewnie myl, e jestem jakim maniakiem seksualnym. Dokoczylimy piwo, po czym zapalimy takswk i pojechalimy na Pilarcitos Street. Bya to jedna z tych krtkich uliczek na zboczu, gdzie parkuje si samochd, aby pj do japoskiej !restauracji na gwnym cigu. A potem, gdy si wraca opchanym do mdoci tempur i sake, nie mona tej uliczki "odnale. Domy tu byy stare i ciche, ozdobione wieyczkami,podcieniami i cienistymi werandami. Biorc pod uwag fakt, e Mission Street bya zaledwie kilka jardw dalej, tutejsze domy zdaway si dziwnie ponure i nie odpowiadajce czasowi. Dan i ja stanlimy przed domem z numerem "tysic piset pidziesit jeden. Czujc ciepy wieczorny powiew, patrzylimy!na gotyck wie i rzebiony balkon, i na szaraw farb, ktra schodzia patami jak uski ze zdechej ryby. - Chyba nie wierzysz, e taki dom mgby oddycha? - zapyta Dan, pocigajc nosem. - Nie wierz, e w ogle dom !moe oddycha. Ale czuj, e !waciciel powinien sprawdzi kanalizacj. "- Na lito bosk, przesta - !jkn Dan. - Nie mw o pracypo godzinach subowych. Czymylisz, e na przyjciach szukam wszy we wosach goci? - Nie bybym zdziwiony. Mielimy przed sob star elazn bram i pi pochylonych schodkw prowadzcych na werand. Popchnem bram; bya tak przerdzewiaa, e zawya jak zdychajcy pies. Weszlimy naschodki i szukalimy dzwonka na toncej w mroku werandzie. Wszystkie okna parterowe wychodzce na ulic miay zacignite i zamknite okiennice, wic wydawao nam si, e gwizdanie czy woanie jest bezsensowne. U stp wzgrza przemkn samochd policyjnyz wczon syren. Obok po ulicy sza rozemiana dziewczyna z dwoma chopcami. To wszystko dziao!si w zasigu wzroku i suchu,ale tu, przy wejciu do domu, !istniaa tylko cienista cisza i uczucie, e obok nas przepywaj zagubione lata, wyciekajce ze skrzynki na listy i spod ozdobnych wejciowych drzwi - zupenie jak piasek sypicy si z wiaderka. - Tu jest koatka - powiedzia Dan. - Moe by zastuka kilka razy? Spozieraem w ciemno. - Tylko nie cytuj przy tym Edgara Allana Poego. - Jezu - powiedzia Dan. - Nawet na widok koatki mam ciarki. Podszedem i przyjrzaem si jej. Bya ogromna, czarna ze staroci i zniszczenia. Zrobiono j w ksztacie ba dziwacznego, parskajcego stworzenia, ktre przypominao skrzyowanie wilka z demonem. Nie "wygldaa zachcajco. Kto, kto wiesza co takiego na swoich drzwiach wejciowych,nie mg by w zupenoci normalny, chyba e mu sprawiay przyjemno mary nocne. Pod koatk widnia wygrawerowany jeden wyraz: Wr". !Dan si waha, wic chwyciemza koatk i uderzyem ni dwa lub trzy razy. Dwik rozszed si guchym echem po domu i czekalimy cierpliwiena odpowied Seymoura Wallisa. - Co ci to przypomina? To co na koatce? - zapyta Dan. - Bo ja wiem... Chyba maszkarona. - Mnie to si wydaje podobne do jakiego przekltego wilkoaka. Signem do kieszeni po "papierosy. - Ogldae za duostarych horrorw - stwierdziem. Miaem zamiar znowu zastuka!koatk, ale usyszaem, e "kto czapa w nasz stron z wntrza domu. Po odcigniciugrnej i dolnej zasuwy drzwi otworzyy si niepewnie i zatrzymay na acuchu. Ujrzaem za nimi blad twarz Seymoura Wallisa. Patrzy z tak ostronoci, jakby spodziewa si bandytw albo mormonw. - Pan Wallis? - zapytaem. - Przyszlimy posucha oddychania. - Ach, to pan - powiedzia z wyran ulg. - Prosz chwileczk poczeka, zaraz otworz. Wysun acuch. Drzwi, "drc, otworzyy si szerzej. Seymour Wallis by ubrany w buraczkowy szlafrok, na nogach mia kapcie. Spod szlafroka byo wida jego wochate i chude nogi. - Mam nadziej, e nie przyszlimy w niedogodnej chwili - powiedzia Dan. - Nie, nie. Prosz wej. Zamierzaem tylko wzi kpiel. - Podoba mi si pana koatka. Ale jest taka troch odstraszajca, nie sdzi pan? Seymour Wallis obdarzy mnie niepewnym umiechem. - Chyba tak. Gdy kupowaem ten dom, ju tu bya. Nie wiem, coprzedstawia. Moja siostra uwaa, e diaba, ale ja nie jestem taki pewny. A dlaczego umieszczono na niej sowo "wr", nie dowiem si nigdy. Znalelimy si w wysokim, zatchym przedpokoju, wyoonym wytartym brzowym chodnikiem. Na cianach wisiay tuziny "pokych reprodukcji, grafik!i listw. Niektre ramki byy puste, inne popkane. Wikszo obrazkw przedstawiaa widoki Mount Taylor i Cabezon Peak w odcieniach sepii. Byy tam take nieczytelne, rudo poplamione mapy oraz wykazy jakich cyfr wypisane kolawym i wyblakym pismem. Zatrzymalimy si przy pierwszym supku balustrady schodw. By wyrzebiony w ciemnym mahoniu. Na jego szczycie sta na tylnych apach niedwied z brzu. Zamiast pyska mia twarz kobiety. Same schody, wysokiei wskie, wznosiy si ku ciemnociom panujcym na !pitrze. Wyglday jak schody ruchome skierowane w najciemniejsze zaktki nocy. - Lepiej chodcie tdy - powiedzia Seymour Wallis, prowadzc nas w kierunku drzwi znajdujcych si na kocu korytarza. Nad nimi wisiaa zniszczona gowa jelenia z zakurzonymi rogami. Tkwio w niej tylko jedno oko. Dan powiedzia: - Prosz przodem - i nie byem pewny, czy artuje, czy nie. Ten dom naprawd mg napdzi stracha. Weszlimy do niewielkiego, dusznego pokoiku do pracy. Wokoo na cianach byy zamontowane pki, zapewne !kiedy wypenione ksikami, ale teraz wieciy pustk. Tapeta w brzowe wzory, znajdujca si za pkami, bya naznaczona cieniami stojcych tu niegdy tomw. W rogu, pod smtnym malunkiem pocztkw San Francisco, stao biurko pokryte poplamion skr, a przy nim drewniane krzeso maklerskie z dwoma brakujcymi prtami. Seymour Wallis nie podnosi aluzji, wic pokj by duszny i zatchy. Cuchno kotami, woreczkami z lawend i proszkiem na karaluchy. #- Tu wanie sysz te odgosy silniej ni w innych pokojach -wyjani Wallis. - Zazwyczaj zdarzaj si w nocy, kiedy tu $siedz i pisz listy albo koczbuchalteri. Na pocztku nie ma nic, ale potem zaczynam nasuchiwa i jestem pewny, e to sysz. Ciche oddychanie, jakby kto wszeddo pokoju i sta nie opodal, obserwujc mnie. Staram si, a w kadym razie staraem si, nie odwraca. Ale niestety zawsze to robi. I oczywicie nikogo nie ma. Dan przeszed po zniszczonymdywaniku. Pod jego stopami zaskrzypiay klepki w pododze. Wzi z biurka Wallisa kalendarz astralny i "przez par chwil go oglda. - Czy pan wierzy w rzeczy nadprzyrodzone, panie Wallis? - To zaley, co pan rozumie przez sowo nadprzyrodzone".- C... duchy. Wallis spojrza na mnie i znowu na Dana, jakby si obawia, e naigrawamy si z niego. W buraczkowym szlafroku wyglda jak jeden ztych staruszkw, ktrzy upieraj si przy kpieli w oceanie w dzie Boego Narodzenia. - Opowiadaem wanie mojemu koledze - zwrciem si do Wallisa - e niektre domy dziaaj jak odbiorniki dwikw i rozmw z przeszoci. Jeeli w takim domu zdarzy si co szczeglnie stresujcego, to w pewien sposb magazynuje !on dwiki w fakturze cian i odtwarza je jak magnetofon, raz po raz. W zeszym roku by taki przypadek w Massachusetts. Mode !maestwo twierdzio, i w ich salonie noc kc si kobieta i mczyzna, ale gdy schodzili tam, by zobaczy, cosi dzieje, nikogo nie byo. Poniewa syszeli wykrzykiwane imiona, poszli sprawdzi je w ksigach !parafialnych. Okazao si, e ci ludzie, ktrych gosy syszeli, mieszkali w tym domuw tysic osiemset szedziesitym roku. Seymour Wallis potar sw nie ogolon brod. - Czy to znaczy, e gdy sysz oddychanie, to sysz ducha? - Niezupenie - odrzek Dan. -To tylko echo z przeszoci. By moe straszne, ale nie jest bardziej niebezpieczne !ni dwik, jaki wydobywa siz paskiego telewizora. To tylko dwik, nic wicej. Wallis powoli przysiad na starym krzele maklerskim i spojrza na nas z powag. - Czy mog to co zmusi, aby mnie zostawio w spokoju? - zapyta. - Czy mona to egzorcyzmowa? - Chyba nie - powiedzia Dan. - Trzeba by zburzy cay dom.To, co pan syszy, tkwi w samej materii budynku. Kaszlnem i odezwaem si uprzejmie: - Obawiam si, e w miecie obowizuje przepis zakazujcy burzenia starych domw z przyczyn nie uzasadnionych. Podpunkt 8. Seymour Wallis wyglda na bardzo zmczonego. - Wiecie, panowie, dugie latachciaem mie taki dom. Czasami przechodziem tdy i podziwiaem wiek, charakter i styl tych budynkw. Wreszcie !udao mi si jeden zdoby. Tendom tak wiele dla mnie znaczy.Reprezentuje wszystko, co w #yciu staraem si zrobi, aby utrzyma stare wartoci i sprzeciwi si nowoczesnemu, atwemu, faszywemu i tak pocigajcemu wiatu. Popatrzcie tylko na to miejsce. Nie ma tu ani pidzi lastryko, grama plastyku ani skrawka wkien szklanych. Te sztukaterie na suficie to prawdziwy gips, a klepki pochodz ze starego aglowca. Popatrzcie, jakie s szerokie. A teraz spjrzcie na te drzwi. S solidne i wisz, jak powinny. Zawiasy s z mosidzu. !Unis gow. W jego gosie brzmiao wiele uczucia. - Ten dom naley do mnie - mwi dalej - a jeeli przebywa w nim duch lub s "jakie odgosy, to chc, eby si wyniosy. Ja jestem tutaj panem i, na Boga, bd zwalcza wszelkie nadprzyrodzone dziwolgi... - Nie chciabym, aby pan sobie pomyla, e mu nie wierz - powiedziaem - poniewa jestem przekonany, !e sysza pan to wszystko, o czym pan opowiada. Ale czy przypadkiem nie jest pan przepracowany? Moe po prostu czuje si pan zmczony. "Seymour Wallis skin gow. -O tak, jestem zmczony. Ale nie a tak zmczony, ebym nie mg walczy o to, co moje. !Dan rozejrza si po pokoju. - Moe udaoby si panu jako porozumie z tym oddychaniem. Wie pan, myl oosigniciu jakiego kompromisu. - Nie rozumiem. - Waciwie sam nie jestem pewien, czy rozumiem - odpowiedzia Dan. - Ale wielu !spirytystw zdaje si wierzy,e mona si umwi ze wiatem duchw, aby zostawiy czowieka w spokoju. Myl, e powodem !tego, i co w jakim miejscu straszy, jest to, e duch nie moe si przedosta tam, gdzie zwykle trafiaj duchy. Wic moe ten sapicy duch chce, aby pan mu w czym pomg. Nie wiem. To tylko moje przypuszczenia. Moe powinien pan sprbowa si z nim porozumie. Podniosem brew. - Co pan mi radzi? - zapyta Wallis ostronie. - Trzeba by bezporednim. Zapyta, czego chce. - Daje spokj, Dan - wtrciem. - Bzdury opowiadasz. - Wcale nie. Jeeli pan Wallis syszy oddychanie, to prawdopodobnie to co, co oddycha, syszy take jego. - Jeszcze nie wiemy, czy oddychanie istnieje naprawd. #Wallis wsta. - Zdaje mi si, ezdoam panw przekona jedynie wwczas, jeeli "usyszycie to co" na wasne uszy. Moe szklaneczk whisky? Posiedzimy tu okoo p godzinki, jeli panowie !mog mi tyle czasu powici,i posuchamy. - Oczywicie, z przyjemnoci- odpowiedzia Dan. Wallis wyszed z pokoju, "stpajc ciko, i za chwil wrci z dwoma krzesami z gitego drewna. Usiedlimy na nich niewygodnie wyprostowani, a on poczapa po karafk. Wcignem stche powietrze. W malekiej bibliotece byo gorco i duszno i zaczynaem aowa, e nie siedz w barze Assay Office", i nie scz zimnego piwa Coors. Dan potar rce jak prawdziwy czowiek interesu. - Ale bdzie zabawa. - Wydaje ci si, e my to usyszymy? - zapytaem. - Oczywicie. Mwiem ci. Kiedy o mao co nie zobaczyem ducha. - O mao co? Jak to? - Kiedy zatrzymaem si w starym hotelu w Denver. Gdy wracaem noc do swojego pokoju, zobaczyem, e wychodzi z niego pokojwka. Woyem klucz do drzwi, a ona pyta mnie: Czy jest pan pewien, e to pana pokj? Tam wewntrz jaki pan bierze kpiel". Sprawdziem numer klucza, a poniewa by !waciwy, wszedem do rodka.Ze mn wesza pokojwka, eby sprawdzi, ale gdy zajrzaem do azienki, nie !byo tam nikogo kpicego siani wody w wannie, niczego. Hotele to wspaniae miejsce dla duchw. - O tak, a wydzia sanitarno-epidemiologiczny to wspaniae miejsce dla garzy. Wanie w tej chwili wszed staruszek Wallis z #zaniedzia srebrn tac, na ktrej stay karafka i trzy szklanki. Postawi tac na stoliku i nala wszystkim szczodr rk. Potem usiad na swoim krzele i upija whisky, jakby chcia upewni si, e nie dodano do niej cykuty. W przedpokoju rozleg si dwik zegara, ktrego nie zauwayem przy wejciu. Zacz bi dziesit. Bam-wrr-bam-wrr-bam-wrr... - Czy nie ma pan lodu, panie Wallis? - zapyta Dan. Starzec spojrza zakopotany, potem potrzsn gow. - Przykro mi. Wysiada lodwka. Zamierzaem j naprawi. Zwykle jadam na miecie, wicnie odczuwaem jej braku. $Dan unis szklank. - No c, pij do tego sapania, czymkolwiek by ono byo. Przeknem ciep, nie rozcieczon szkock i skrzywiem si. Czekalimy tam w ciszy prawiedziesi minut. To zadziwiajce, ile mona !narobi haasu, pijc whisky walega 0 rkPl̂cjk&k{AgBp cg cG cIB! c+v ct6 Orzupenej ciszy. Po chwili mogem sysze cykanie zegara w przedpokoju, a nawet szmer samochodw na dalekiej Mission. I jeszcze szum mojej wasnej krwi dudnicej w uszach. Wallis zdusi kaszel. - Jeszcze whisky? - zapyta. Dan wycign swoj !szklank, ale ja stwierdziem: - Jeeli wypij wicej, to usysz dzwony, a nie sapanie.Znowu rozsiedlimy si na krzesach, ktre dziwacznie zaskrzypiay. - Czy zna pan histori tego domu, panie "Wallis? Jaki szczeg, ktry mgby pomc w ustaleniu tego, skd wzi si tajemniczy oddech? - zainteresowa si Dan. Seymour Wallis nerwowo przestawia rzeczy na biurku -piro, noyk do listw, kalendarz - potem spojrza na Dana tym samym zmczonym spojrzeniem, ktre widziaem na jego twarzy, gdy zjawi siw moim biurze. - Obejrzaem akta wasnoci. !Datuj si od tysic osiemset osiemdziesitego pitego roku, to znaczy od czasu, kiedy ten dom zbudowano. By !wasnoci handlarza zboem, a potem kapitana marynarki. Ale nie znalazem niczego nadzwyczajnego. Nie byo w tych aktach takich danych, napodstawie ktrych mona by !wnioskowa, e dziao si tu co strasznego. adnych morderstw... !Dan przekn jeszcze whisky. - Moe ten sapacz siedzi tu, poniewa dobrze si tu czuje. To te si czasem zdarza. Duch straszy w domu, bo starasi odtworzy minione szczcie. - Szczliwy sapacz? - zapytaem z niedowierzaniem. - Jasne - odpar Dan defensywnie. - Znano takie przypadki. Zamilklimy. Dan i ja bylimy wzgldnie spokojni, ale Seymour Wallis zdawa si podrygiwa i czochra, jakby rzeczywicie by zdenerwowany. Rozlego si ponowne bicie zegara. $Upyno p godziny i cigle czekalimy, ale niczego nie byo sycha. Ciemna brya starego domu milczaa, nie skrzypiaa belka w dachu, nie zastukao okno. Przez sto lat "dom mia czas osi, a teraz by martwy, trwa w bezruchu,niemy. Postawiem szklank po whiskyna brzegu biurka Seymoura Wallisa. Zerkn na mnie. "Umiechnem si, ale on si odwrci, zagryzajc wargi. Moe martwi si, e tego wieczoru nie bdzie adnego oddychania, a to oznaczaoby,e ga albo odchodzi od zmysw. W tym momencie Dan powiedzia: - Ciiii... Zamarem i nasuchiwaem. - Niczego nie sysz. Wallis unis rk. - Na pocztku to jest bardzo ciche- powiedzia - ale stopniowo wzmaga si. Suchajcie. Nastawiem uszu. Cigle dochodzio do nas cykanie zegara w przedpokoju, bez przerwy dociera szmer ruchu ulicznego. Ale byo jeszcze co, co tak cichutkiego, e wszyscy zmarszczylimy brwi, !koncentrujc si na suchaniu.Najpierw zabrzmiao to jak wiszczcy szept, jakby wiatrrzuca po pokoju kawakiem mikkiej papierowej chusteczki. Stopniowo wzmagao si i stawao bardziej rozpoznawalne. !Mogem jedynie obrci si i spojrze na Dana, aby upewnisi, e on syszy to, co ja #sysz, aby upewni si, e tonie autosugestia ani figiel wiatru. Byo to oddychanie. Powolne, gbokie oddychanie. Jak oddech picego. Wdech i wydech, wdech i wydech. Tak miarowe, jakby nieustannie wypeniano puca z beznadziejn regularnoci, jak oddychanie kogo, kto !spa i spa, i nigdy nie mia doczeka rana. Teraz wiedziaem, dlaczego Seymour Wallis si ba. Ten dwik, to oddychanie powodowao, e skra czowiekowi cierpa jak od zimna. Byo to oddychanie kogo, kto nigdy nie ma si obudzi. Przywodzio na myl raczej mier ni ycie, i trwao, trwao, trwao, goniejsze i coraz #goniejsze; nie musielimy juwyta suchu, lecz tylko "siedzielimy tam, gapic si nasiebie w przeraeniu. #Nie mona byo okreli, skd dochodzio. Byo wszdzie. Nawet przyjrzaem si cianom, aby upewni si, czy!nie napinaj si i nie kurcz przy kadym wdechu i !wydechu. Wallis mia racj. Tendom oddycha. Dom nie by martwy, jak si na pierwszy rzut oka zdawao, ale upiony.Szepnem: - Dan, Dan! - O co chodzi? - Wezwij to", Dan, tak jak !mwie. Zapytaj, czego chce! Dan obliza wargi. Wok nas cigle rozlegao si !oddychanie, powolne i cikie. Chwilami zdawao mi si, e zanika, ale pojawia si jeszcze jeden gboki oddech !i jeszcze jeden, i jeeli to" oddychao w taki sposb przezponad sto lat, to prawdopodobnie bdzie oddycha przez ca wieczno. Dan chrzkn. - Nie mog - powiedzia ochrypym gosem. - Nie wiem, co mam powiedzie. Wallis siedzia sztywny i nieruchomy pierwszy raz w cigu tego wieczoru, a w doni mia szklank z nie tknit whisky. Powoli, ostronie podniosem si na nogi. Oddychanie nie zmienio rytmu. Byo teraz takgone, jakby to oddycha kto, z kim spaem w jednym %ku, i teraz ten kto obrcisi do mnie twarz, w ciemnociach. - Kto tam jest? - zapytaem. Nie byo adnego odzewu. Oddychanie trwao. - Kto tam? - powtrzyem goniej. - Czego chcesz? Powiedz nam, czego dasz, amy ci pomoemy! Oddychanie nie milko, chociawydawao mi si, e brzmi bardziej chrapliwie. Byo te szybsze. #- Przesta, na lito bosk! - baga Dan. Zignorowaem go. Wyszedem !na rodek pokoju i zawoaem: - Posuchaj, ty, kimkolwiek jeste! Chcemy ci pomc! Powiedz nam, co mamy zrobi,a my ci pomoemy. Daj nam znak! Poka nam, e wiesz o naszej obecnoci tutaj! Seymour Wallis powiedzia: - !Prosz pana, wydaje mi si, eto niebezpieczne. Posuchajmytylko, ale zostawmy to co w spokoju. Potrzsnem gow. - Nie moemy. Dan wierzy w duchy, a pan twierdzi, e si tego $boi. Ja te to sysz, a jeeli ja to sysz, to znaczy, e !tam co jest, gdy nie wierz w duchy i nie czuj si szczeglnie wystraszony. Oddychanie stawao si coraz szybsze i szybsze. Byo podobne do sapania upionego stworzenia, ktre podczas snu!drcz zmory. Wallis wsta, a jego twarz bya blada i wyduona. - Boe, nigdy "dotd nie byo to tak gone. Bagam pana, niech pan ju nic nie mwi. Niech pan to zostawi w spokoju, moe si uciszy. - Ktokolwiek tam oddycha! - zawoaem ostro. - Ty tam! Suchaj. Moemy ci pomc! Moemy ci pomc wydosta si z tego domu! Teraz oddychanie stao si niemal oszalae, skomlce. Seymour Wallis, przeraony, zasoni uszy domi, a Dan siedzia jak skamieniay na swoim krzele. Twarz mia bia. Natomiast ja - by !moe wczeniej si nie baem - teraz czuem, e to jakie szalestwo. Zupenie jak w potwornym majaczeniu. Oddychanie nasilao si i !nasilao, jak gdyby cigno do jakiego punktu kulminacyjnego, szczytu koszmarnego wysiku. Wkrtce by to wiszczcy oddech biegacza, ktry pobieg za daleko i za szybko,lub oddech przeraonego !zwierzcia. I nagle uderzya w nas fala dwiku i siy. Zakryem sobie oczy, a Dan !wylecia z krzesa jak z procy i potoczy si przez p pokoju. Seymour Wallis wrzasn jak baba i upad na kolana. Usyszaem, jak rozpryskuje si gdzie wewntrz domu tuczone szko. Rozleg si rumor spadajcych przedmiotw. A potem zalega cisza. Otworzyem oczy. Wallis tkwi skulony na pododze, roztrzsiony, ale nic mu si nie stao. Zaniepokoi mnie Dan. Lea nieruchomo na plecach, a twarz mia niesamowicie blad. Podniosem przewrcone krzeso, po czym uklkem obok niego i dotknem jego policzka. - Dan? Nic ci si nie stao? Dan! - Moe lepiej wezw pogotowie - zaoferowa Wallis.Uniosem kciukiem jedn powiek Dana. Ruch gaki ocznej oznacza, e jeszcze yje i albo dozna wstrzsu mzgu, albo znajdowa si w gbokim szoku. Tyle nauczonomnie w wojsku - oprcz umiejtnoci wysadzania w powietrze pl ryowych i defoliowania dwudziestu piciuakrw w dwadziecia pi minut. Gdy Wallis wzywa pogotowie, okryem Dana marynark. Wczyem te rozklekotany stary piecyk elektryczny, eby!nie zmarz. Dan nie dra ani %nie trzs si. Lea po prostu na plecach, biay i nieruchomy, i gdy nasuchiwaem z uchem tu przy jego wargach, ledwo mogem dosysze, e oddycha. Spoliczkowaem go kilka razy, ale byo to jak uderzenie doni w kawa surowego chlebowego ciasta. - Zaraz przyjad - oznajmi Wallis, odkadajc telefon. Podniosem gow. Przez chwil zdawao mi si, e znowu sysz tamto oddychanie, ten cichy, szeleszczcy dech. Ale syszaem tylko Dana, ktry walczy ze mierci. Dom natomiast zdawa si zapa znowu w swj odwieczny, tajemniczy sen. Wallis klkn obok mnie powoli, z ostronoci reumatyka. - Nie wie pan, co to mogo by? - zapyta. - Tamten #dwik? I caa ta sia? Nie do wiary. Nigdy dotd co takiegosi nie stao. - Nie wiem. Moe byo to !uwolnienie cinienia. Moe jesttu u pana jakie cinienie powietrzne, ktre czasem musi znale ujcie. Nie wiem, do diaba, co to jest. - Czy myli pan, e to duchy? Spojrzaem na niego. - A pan? Wallis pomyla chwil, po czym potrzsn gow. - Nigdy nie syszaem o duchach, ktre rozkaday ludzi na opatki. !Popatrzy w d na poblad twarz Dana i zagryz wargi. - Jak pan uwaa, nic mu nie bdzie? Nie wiedziaem, co mam powiedzie. Mogem jedynie wzruszy ramionami, klczc w tej ciemnej bibliotece, i czeka na ambulans. Gdy poszedem odwiedzi Dananastpnego ranka, siedzia w ku wsparty na poduszkach. Mia osobny pokj pomalowanyna jasnozielony kolor, z widokiem na zatok, a pielgniarki wypeniy pomieszczenie kwiatami. W dalszym cigu by blady, ale lekarze mieli go pod obserwacj, a on sam wyglda na cakiem zadowolonego. Daem mu egzemplarz Playboya" i nowego Examinera". Przysunem sobie krzeso ze stalowych rurek i brezentu. Otworzy Playboya" na rozkadwce i obrzuci szybkim krytycznym spojrzeniem brunetk z gigantycznymi piersiami. - Tego wanie potrzebowaem- podsumowa oschle. - Zastrzyku superadrenaliny. - Pomylaem, e zadziaa !lepiej od benzedryny... Jak si czujesz? Odoy czasopismo. - Nie jestem pewien. W sobie czuj %si niele. Nie gorzej ni kto, kto oberwa w eb kijem baseballowym. !Urwa i spojrza na mnie. Jego renice, ogldane nawet przezszka firmy Clark Kent, zdaway si dziwnie mae. Moe to tylko z powodu lekw,jakie mu podawano. Moe !cigle utrzymywa si u niego #lekki wstrzs. Ale jako nie byto ju ten sam Dan Machin, z ktrym poszedem na drinka poprzedniego wieczoru. Byo wnim co zagapionego, jakby !mwi co innego, a myla co innego. - Wygldasz jako inaczej - powiedziaem. - Czy o to ci chodzi? !- Czuj si inaczej. Nie wiem, co to jest, ale definitywnie czuj si nieswojo. !- Czy miae wraenie czego dziwnego, kiedy to wszystko si stao? Wzruszy ramionami. - Nie mog sobie przypomnie. Pamitam oddychanie i to, jak"si wzmagao. Co byo potem... po prostu nie wiem. Zdawao mi si, e co mnie zaatakowao. - Zaatakowao? Co? - Nie mam pojcia - powiedzia Dan. - Trudno wyjani. Gdybym wiedzia, jak ci to wytumaczy, sprbowabym. Ale nie umiem. - Mylisz wci, e by to duch? Przesun doni po ostrzyonych na jea wosach. - Nie jestem pewny. &Mg to by jaki haaliwy i zoliwy duch, wiesz, taki poltergeista, ktry rzuca przedmiotami. Albo by to wstrzs ziemi. Moe pod domem znajduje si uskok. - A wic szukasz take racjonalnych wytumacze. Ja te nad tym rozmylaem, ale w dzisiejszej gazecie nie ma wiadomoci o wstrzsie podziemnym. Pytaem te w biurze, lecz nikt niczego nie odczu. "Dan sign po szklank wody. - Wobec tego nie mam !pojcia. Moe istotnie by to duch. Zawsze wierzyem, e !duchy s waciwie niegrone,a w kadym razie wikszo jest niegrona. Wiesz, spaceruj z gowami pod pach, potrzsajc acuchami... i to wszystko. Podszedem do okna i spojrzaem w d, na samochody przejedajce mostem Golden Gate. Poranna mga ju si podniosa, ale wok supw wci utrzymywaa si mgieka, rozmywajc ich kontury jak na akwareli. - Umwiem si na drug wizyt w tym domu dzi wieczorem - powiedziaem. - Chc wszystko porzdnie obejrze i zobaczy, co tam #si waciwie dzieje. Bior ze sob Bryana Cordera z wydziau inynieryjnego. Rano rozmawiaem z nim, "przypuszcza, e mg to by jaki przecig katabatyczny. Gdy odwrciem si od okna, Dan zdawa si nie sucha. #Siedzia w ku, gapic si bezmylnie na przeciwleg cian, a dolna szczka mu opada. - Dan? - odezwaem si. - "Syszae, co powiedziaem? Spojrza na mnie, mruc oczy. - Dan? Podszedem szybkim krokiem do ka i wziem go za rami. - Wszystko w porzdku, Dan? Wygldasz na chorego. Obliza wargi, jakby byy bardzo spierzchnite. - W porzdku - powiedzia niepewnie. - Jestem okay. Chyba tylko powinienem odpocz, to wszystko. Odkd wyszedem ze wstrzsu, nie pi dobrze. Cigle mi si co ni. - Dlaczego nie poprosisz "pielgniarki o jak piguk nasenn? - Nie wiem. To tylko sny, nic wicej. Usiadem znowu i przyjrzaem mu si uwanie. - Jakie znowu sny? Koszmary? Dan zdj okulary i potar oczy. - Nie, nie, nie koszmary. Ale, rzeczywicie, chyba byy straszne, lecz nie bardzo si "baem. nia mi si koatka, pamitasz, tamta na drzwiach domu starego Wallisa. Ale nie "bya wcale koatk. nio mi "si, e wisi na drzwiach i mwido mnie. Nie bya z metalu, lecz z prawdziwego wosia, "miaa ciao i mwia do mnie, staraa mi si co wytumaczy takim cichym, szepczcym gosem. - A co mwia? Nie pal ognisk w lesie? Dan nie chwyci dowcipu. #Powanie potrzsn gow. - Usiowaa mi powiedzie, abym#gdzie poszed i co odnalaz, ale nie mogem zrozumie, co mam odszuka. Tumaczya mi !i tumaczya, a ja wci nie pojmowaem. To dotyczyo niedwiedzia na schodach u Wallisa, wiesz, tej maej statuetki niedwiedzia z twarz kobiety. Ale w ogle nie rozumiaem, jaki to wszystko ma ze sob zwizek.Zmarszczyem brwi, widzc blad i powan twarz Dana. Lecz po chwili wyszczerzyem zby i zapaem go za przegubdoni, ciskajc po przyjacielsku. - Wiesz, na co cierpisz, Dan, staruszku? Na okultystyczny odpowiednik depresji poporodowej. Odpoczywaj sobie, a po kilku dniach zapomnisz o wszystkim. Dan skrzywi si. Wydawao misi, e mi nie wierzy. - Suchaj - powiedziaem. - Dzi wieczorem przeczeszemy ten dom i znajdziemy to co, $co ci pooyo na opatki. Nietylko znajdziemy, ale zapiemy ywcem i bdziesz mg to sobie trzyma w soiku w twoim laboratorium. #Dan usiowa si umiechn, ale mu to nie wychodzio. - Dobra - powiedzia cicho. - Rbcie, co wam si podoba. Siedziaem u niego jeszcze kilka minut, ale Dan nie wydawa mi si skory do rozmowy. Wic raz jeszcze ucisnem jego do po przyjacielsku. - Wpadn jutro - powiedziaem. - Mniej wicejo tej samej porze. !Skin gow, pie podnoszc na mnie oczu. Zostawiem go i wyszedem nakorytarz szpitalny. Do pokoju Dana zmierza lekarz... Gdy otwiera drzwi, zagadnem go: - Panie doktorze... Rzuci mi niecierpliwe spojrzenie. By to niewysoki mczyzna o wosach koloru piaskowego, mia ostro zakoczony nos i fioletowe sky walega 0 rkPl̂cjk&k{AgB cY c$C$g6 c! cM, cP<7KKwory pod oczyma niby fady staromodnej kurtyny teatralnej. W klapie fartucha tkwi identyfikator z nazwiskiem: Dr James T. Jarvis. Skinem gow w kierunku pokoju Dana. - Nie chciabym przeszkadza. Jestem przyjacielem pana Machina, nie adnym krewnym czy kim w tym rodzaju, ale chciabym dowiedzie si, co si z nim dzieje. Wydaje mi si troch dziwny. - Co pan ma na myli, mwic dziwny"? - No, wie pan. Niezupenie podobny do siebie. Doktor Jarvis potrzsn gow. - To nic nadzwyczajnego po powanym wstrzsie mzgu. Trzeba odczeka kilka dni, a z tego zupenie wyjdzie. - To by zwyczajny wstrzs !mzgu? Doktor podnis swoj kartotek i sprawdzi. - Tak. Oczywicie dochodzi take astma. - Astma? Jaka astma? On nie ma astmy. Lekarz popatrzy namnie z dezaprobat. - Bdzie mnie pan uczy? - Oczywicie, e nie. Ale ja grywam z Danem w tenisa. On nie cierpi na astm. Nigdy na to nie chorowa, o ile wiem. "Lekarz cigle trzyma do na klamce drzwi do pokoju Dana. - No c, to jest paska opinia, panie... - A jak pan ma opini? - zapytaem. Doktor umiechn si #zoliwie. - Obawiam si, e topoufne. To sprawa moja i mojego pacjenta. Ale jeeli on nie ma astmy, to ma powan chorob ukadu oddechowego, !ktra zaostrzya si w wyniku wstrzsu, a wczoraj w nocy spdzi trzy czy cztery godziny pod mask tlenow. Nigdy nie spotkaem si z podobnie ostrym przypadkiem. Korytarzem nadesza adna pielgniarka, brunetka w !obcisym biaym kitlu, niosc na tacy strzykawki i butelki lekarstw. - Przepraszam, e si spniam, doktorze - "tumaczya si. - Pani Walters trzeba byo znowu zmieni bielizn. - Nie szkodzi - powiedzia doktor Jarvis. - Wanie odbywam medyczn konferencj na szczycie z obecnym tu uczonym, przyjacielem pana Machina. Tak wiele si dowiaduj, e trudno mi si oderwa. Otworzy szerzej drzwi do pokoju Dana. Sprbowaem zatrzyma go. - Bardzo prosz, jeszcze chwileczk - i"chwyciem go za rk. Cofn "si i spojrza w d na moj do, jakby na jego rkaw spado wanie co obrzydliwego... - Suchaj pan - powiedzia kwano. - Nie znam paskich umiejtnoci diagnostycznych,ale musz natychmiast zaj si leczeniem paskiego przyjaciela. Wic prosz mi wybaczy, e si oddal. - Chodzi mi tylko o to oddychanie. Moe by wane. - Oczywicie, jest wane - odpali doktor Jarvis sarkastycznie. - Jeeli nasi pacjenci nie oddychaj, to bardzo nas to martwi. - Czy wysucha mnie pan, czynie?! - warknem. - Wczoraj wieczorem Dan i ja znalelimysi w okolicznociach, w "ktrych wan rol odgrywao oddychanie. Musz si dowiedzie, dlaczego pan !sdzi, e on mia atak astmy. - O czym, do diaba, pan mwi? Co, co dotyczyo oddychania? Wchalicie klej czy co? - Nie umiem tego wytumaczy. Narkotyki nie. Ale to moe by wane. Doktor Jarvis znowu zamkn drzwi i westchn z przesadzon irytacj. - Dobrze. Jeeli naprawd musi pan wiedzie, to pan Machin "dysza i apa powietrze. Mniejwicej co dziewidziesit minut zaczyna ciko oddycha, dyszc w momenciekulminacyjnym. To wszystko. By to ciki przypadek i nietypowy, ale nic nie sugerowao, e jest to co innego ni zwyky atak astmy.- Mwiem panu. On nie ma astmy. #Doktor Jarvis opuci gow. - Niech si pan std wynosi - powiedzia cicho. - Czas na odwiedziny skoczony, a ostatni rzecz, jakiej potrzebuj, s domowe porady. Rozumie pan? Miaem zamiar jeszcze co !powiedzie, ale ugryzem si wjzyk. Pewnie sam bybym rozwcieczony, gdyby kto "przypata mi si do biura i chcia mi zrobi wykad na temat sposobu tpienia pluskiew. Podniosem rce w uspokajajcym gecie. - W porzdku. Rozumiem. Przepraszam. !Pielgniarka otworzya drzwi i wesza do rodka, a ja !odwrciem si i zamierzaem odej. - Nie chciaem pana obrazi - rzuci doktor przepraszajco. - Ale ja naprawd wiem, co robi. Moepan przyj znowu o pitej, jeli pan chce. Moe do tego czasu bdziemy wicej wiedzie. W tej sekundzie rozleg si widrujcy krzyk przeraenia z pokoju Dana. Doktor Jarvis spojrza na mnie, a ja na niego i obaj popchnlimy drzwi, a otworzyy si z trzaskiem, i wpadlimy do rodka. To, co zobaczyem, przerastao moje wyobraenia. Stao si to na moich oczach, lecz nie mogem uwierzy, e to dzieje si naprawd. Zszokowana pielgniarka staajak wryta przy ku Dana Machina. Dan natomiast siedzia wyprostowany w swojej pasiastej, niebieskiej piamie szpitalnej, jak normalny, zwyczajny czowiek.Ale jego oczy przeraay. Okulary spady na podog, a te oczy byy zupenie czerwone i gorejce, jak !lepia wciekego psa w blaskureflektora noc lub lepia demona. Co wicej, dysza, wdech-wydech, wdech-wydech, tym samym jczcym oddechem, ktry syszelimy poprzedniego wieczoru w domu Seymoura Wallisa: tym cikim, nie koczcym si oddechem picego, ktry nie ma si nigdy obudzi. Oddycha tak samo jak tamten dom, jak to wszystko, co zmrozio i wystraszyo nas w mrocznych, starych pokojach. Zdawao si,e z kadym jego oddechem sal szpitaln ogarnia miertelne zimno. - Boe! Co to takiego? - !wydusi z siebie doktor Jarvis. €ÀĀŀƀǀȀɀˀ̀̀΀πЀрҀӀՀր׀؀ـڀۀ܀݀߀Jedn z najbardziej przykrych rzeczy, ktre mog przytrafi"si w yciu, jest odkrycie, e niektrzy ludzie zostali obdarzeni przez natur, inni za nie. Zapewne jest to logicznie uzasadnione. Gdyby kady facet mia talent do latania samolotami, prowadzenia samochodw wycigowych, do kochania si z dwudziestoma kobietami w cigu jednej nocy, nie byoby wielu ochotnikw do czyszczenia zapchanych ciekw na Folsom. A jednak czowiekowi robi si przykro, gdy odkrywa, e kto ma to, czego on nie ma, i zamiast "y w luksusie na Beverly Hills,musi naj si do pracy od dziewitej do pitej na przykad w przedsibiorstwie robt publicznych i gotowa na kuchence elektrycznej. !Moi rodzice byli cakiem nielesytuowani. Mieszkalimy w Westchesterze, w rejonie nowojorskim, ale po tym, jak mj ojciec dosta wylewu do !mzgu, opuciem matk i jej dom. Zostawiem matk wraz z jej wypat z ubezpieczalni i "ruszyem na Zachd. Co mi sizdaje, e chciaem by prezenterem telewizyjnym albokim podobnie imponujcym, ale jak si w kocu okazao, to miaem szczcie, e nie godowaem. Oeniem si z kobiet o siedem lat starsz !ode mnie, gwnie dlatego, e mi przypominaa matk, i szczliwie nie miaem ani grosza, gdy nakrya mnie w "ku z kelnerk od Foxa" i zadaa rozwodu. Moja przygoda si skoczya, !zostaem na mielinie i po raz pierwszy musiaem sam si sob zaj. Wypadao mi "przyjrze si wasnej osobie i doj do adu z wasnymi moliwociami i niemoliwociami. Nazywam si John Hyatt. To takie nazwisko, ktre ludziom zawsze co przypomina, ale nie mog sobie uzmysowi co.Mam trzydzieci jeden lat, !jestem do wysoki. Lubi nie rzucajce si w oczy, dobrze skrojone sportowe paszcze i raczej szerokie szare spodnie,jakie nosio si w latach pidziesitych. Mieszkam samna ostatnim pitrze w bloku przy ulicy Townsend. Mam tam stereo, kwiatki i zbir tanich ksiek w mikkich okadkachz poamanymi grzbietami. Chyba jestem szczliwy i zadowolony z pracy, ale s takie chwile, e wychodz noc w jakie spokojne miejsce i patrz na zatok, na"poyskujce wiata Ameryki i !myl wtedy: No c, chyba w yciu jest co wicej ni tylko t o?" Nie, nie jestem samotny. Bynajmniej. Chodz z dziewczynami i mam niemao przyjaci, a nawet bywam zapraszany na przyjcia pod goym niebem, -na ktrych #piecze si miso na ronie. Ale w tym czasie, gdy trafilimy do domu Seymoura Wallisa, trwaem w zastoju, nie wiedziaem, czego chc od ycia ani czego ycie chce "ode mnie. Sdz, e wielu ludziczuo si podobnie, gdy wybrano Cartera na prezydenta. Przynajmniej z Nixonem byo wiadomo, kto trzyma czyj stron. Moe to, co przytrafio si Danowi Machinowi, pomogo mizebra si do kupy. Byo to tak niesamowite i przeraajce, e nie mogem myle o niczym innym. Nawet gdy Dan zamkn oczy, par sekund po tym, jak wpadlimy do pokoju, i opad na poduszk, wci zszokowany dygotaem ze strachu i czuemdreszcz przeraenia. !Pielgniarka wydukaa: - On... on... Doktor Jarvis podszed ostronie do Dana Machina, chwyci jego przegub i sprawdzi puls. Nastpnie #odetchn gboko i unis mupowiek. Poczuem, e cofam !si odruchowo, bojc si, e te oczy bd jeszcze ognicieczerwone. Ale nie byy. Odzyskay swj zwyky szary kolor. Najwyraniej Dan zapadznowu w letarg. - Siostro, chc tu natychmiastmie ca aparatur diagnostyczn. I prosz skontaktowa si z doktorem Foleyem. "Pielgniarka skina gow i wysza z pokoju, najwyraniejzadowolona, e ma inne $zajcie... Podszedem do ka Dana i przyjrzaem si jego bladej, wymizerowanej twarzy."Ju nie wyglda jak stuknitynaukowiec z Kansas. Mia zbyt gbokie bruzdy wok ust i zbyt blad cer. Ale przynajmniej oddycha normalnie. Zerknem na doktora Jarvisa. Notowa co w kartotece ze skupionym i zmartwionym wyrazem twarzy. - Czy pan wie, co to byo? - !zapytaem cicho. Nie podnis gowy ani nie odpowiedzia. - Te czerwone oczy... Czy orientuje si pan, doktorze, co mogo by przyczyn? !Przesta pisa i popatrzy na mnie. - Chc dokadnie wiedzie, w jak to spraw z oddychaniembylicie panowie wmieszani wczoraj wieczorem. Jest pan absolutnie przekonany, e nie byy to narkotyki? - Gdyby tak byo, powiedziabym panu. To miao zwizek z pewnym domem przy Pilarcitos. - Domem? - Wanie. Obaj pracujemy w wydziale sanitarno-epidemiologicznym. !Waciciel domu zaprosi nas, abymy przyszli i posuchali oddychania. Twierdzi, e dom wydaje taki dwik, jakby oddycha. Nie wiedzia, co to jest, i prosi o pomoc. Doktor Jarvis znowu sprawdzi puls Dana. - Dowiedzielicie si, co powodowao ten dwik? - zapyta. - To byo oddychanie? Potrzsnem gow. - Wiem tylko, e Dan przed chwil oddycha w identyczny sposb.Zupenie jak gdyby ten oddechdomu zagniedzi si w nim. Jakby by optany. Doktor Jarvis odoy kartotek tu obok miski z winogronami dla Dana Machina.- Czy jest pan penoprawnym czonkiem klubu wirw czy jedynie czonkiem towarzyszcym? - zapyta. Tym razem nie obraziem si. -Wiem, e to trudno zrozumie - powiedziaem. - Sam tego nie rozumiem. Ale te objawy wanie przypominaj optanie. Syszaem, jak ten dom oddycha, i syszaem, jakDan oddycha chwil temu, kiedy mia cakiem czerwone oczy. Wydawao mi si, e oddechy domu i Dana s takie same. !Doktor Jarvis popatrzy w d !na Dana i potrzsn gow. - To najwyraniej psychosomatyczne - powie dzia. - Wczoraj wieczorem sysza ten odgos oddychaniai do tego stopnia go to wystraszyo, e zaczai si z nim identyfikowa i oddycha podobnie. - No, moe. Ale co spowodowao u niego te czerwone oczy? Doktor Jarvis westchn #gboko. - Zaamanie wiata -odpar rwnym gosem. - Zaamanie wiata? Panie doktorze! Jarvis popatrzy na mnie hardo. - Sysza pan - #warkn. - Zaamanie wiata. - Widziaem to na wasne oczy! I pan take! - Niczego nie widziaem. To znaczy, nie widziaem niczego, co byoby moliwe z medycznego punktu widzenia. I"myl, e lepiej pamitajmy o tym obaj, zanim zaczniemy rozpowiada ludziom. - Ale pielgniarka... Doktor Jarvis machn pogardliwie rk. - W tym szpitalu pielgniarki maj status przebranych pokojwek.Nachyliem si nad Danem i przyjrzaem si bacznie jego woskowej twarzy. Dostrzegem, e porusza wargami, szepczc we nie. - Panie doktorze, ten facet nie jest zwyczajnie chory - powiedziaem. - Z nim co jestbardzo nie w porzdku. Co teraz zrobimy? - Moemy zrobi tylko jedno: postawi diagnoz i udzieli mu odpowiedniej medycznej pomocy. Niestety, tutaj nie przeprowadzamy egzorcyzmw.W ogle nie wierz, aby jego stan by gorszy od hipersugestywnoci. Pana !przyjacielowi wydawao si, ew tamtym domu faktycznie syszy oddychanie. Wpad w histeri. Prawdopodobnie by to jego wasny oddech. - Ale ja te to syszaem. - Moe - powiedzia jakby od niechcenia. - Panie doktorze - odezwaemsi ze zoci. Ale doktor Jarvis zaatakowa mnie, uniemoliwiajc mi przedstawienie mu moich racji.- Zanim zacznie mnie pan karci za brak wyobrani, prosz sobie przypomnie, e !ja tutaj pracuj - burkn. - Wszystkie moje poczynania musz by uzasadnione przed #rad szpitaln, a jeeli zacznopowiada o optaniu przez demony lub o oczach, ktre wiec czerwono w ciemnoci,!nagle okae si, e na pewien czas wniosek o mj awans %trafi na pk, a ja nie bd mia dostpu do poowy potrzebnych mi urzdze i finansw. Obszed ko i stan na wprost mnie. Niskim, naglcym gosem powiedzia: - Widziaem, jak oczy pana Machina zrobiy si czerwone, i pan te to widzia. Jeeli mamy co na to poradzi, przedsiwzi co skutecznego, to najlepiej nic o tym nie mwi. Rozumie pan?Przyjrzaem si mu z !ciekawoci. - Czy usiuje mi pan powiedzie, e wierzy w jego optanie? - Niczego nie usiuj panu powiedzie. Nie wierz w demony i nie wierz w optanie. Ale jestem przekonany, e w tym przypadku musimy radzi sobiesami, bez powiadamiania wadz szpitala. !W tej chwili Dan poruszy si ijkn. Poczuem, e ze strachu wosy staj mi dba, lecz gdy si odezwa, najwyraniej by we wzgldnienormalnym stanie. - John... - wymamrota. - "John... Nachyliem si nad nim. Oczy mia ledwo otwarte, a usta spierzchnite. - Jestem tu, Dan. Co si dzieje? Jak si czujesz? - John... - szepn. - Nie opuszczaj mnie... Popatrzyem na doktora Jarvisa. - W porzdku, Dan. Nikt ci nie opuci. Dan unis z trudem rk. - !Nie pozwl mi odej, John. Toserce. Nie opuszczaj mnie. !Doktor podszed bliej. - Pana serce? Czy czuje pan ucisk? Bl? Czy boli pana serce? $Dan potrzsn gow, wier centymetra w kad stron. - To serce - powiedzia ledwo syszalnym gosem. - Bije i bije, i bije. Wci bije. To serce, John, ono wci bije! Wci bije! - Dan - wyszeptaem naglco. - Dan, nie moesz doprowadza siebie do takiegostanu! Dan! Na rany Chrystusa! Ale doktor Jarvis mnie odcign. Dan z powrotem opad na poduszk, zamykajcoczy. Jego oddech sta si powolny i regularny, powolny, bolesny i ciki. Mimo e w dalszym cigu przypomina mi oddychanie, jakie syszelimy w domu Seumoura Wallisa, wydawao mi si, e wreszcie ten oddech pozwoli Danowi odpocz. Wyprostowaem si,wstrznity i zmczony. - Teraz powinno mu uly. Przynajmniej na godzin lub dwie - powiedzia doktor Jarvis cichym gosem. - Te ataki zdaj si nasila w regularnych odstpach dziewidziesiciominutowyc h. - Czy domyla si pan, co fioletowe sky walega 0 rkPl̂cjk&k{Ap cj > ca  c !* c' , c 7H moe by przyczyn? - zapytaem. Wzruszy ramionami. - Przyczyn moe by wiele. Ale dziewidziesit minut to okres midzy cyklami REM, to znaczy snu, podczas ktrego ludzie maj najbardziej wyraziste marzenia. Przyjrza si cignitej i wymizerowanej twarzy Dana. - Mwi mi wczeniej o snach - powiedziaem. - Mia sny o koatkach, ktre oywaj, i poruszajcych si statuetkach. Tego rodzaju rzeczy. Wszystko miao zwizek z tym domem, gdzie bylimy zeszego wieczoru. - Czy pan ma zamiar tam wrci? Do tego domu? - zapyta doktor Jarvis. - Zamierzam tam i dzi wieczorem. Jeden z naszych ludzi z dziau inynieryjnego uwaa, e to, co mymy syszeli, byo nietypowym przecigiem. Dlaczego pan pyta? Doktor Jarvis nie odrywa oczuod Dana. - Chciabym z panami$pj. Dzieje si tu co, czegonie rozumiem, a chc zrozumie. Uniosem jedn brew. - I tak nagle przesta si pan czu pewny siebie? "Mrukn: - Dobrze, naleao misi to. Ale mimo wszystko chciabym do was doczy. Po raz ostatni rzuciem okiem na Dana, ktry blady jak trup lea na ku szpitalnym. Powiedziaem bardzo cicho: - Dobrze. To numer tysic piset pidziesit jeden Pilarcitos. Punktualnie o dziewitej. "Doktor Jarvis wyj dugopis i zapisa sobie adres. Zanim odszedem, powiedzia: - Prosz pana, przepraszam, e rozmawiaem w taki sposb. Musi pan zrozumie, e !przychodzi tu wielu przyjaci i krewnych, ktrzy ogldaj za duo seriali telewizyjnych o!szpitalach i leczeniu. Uwaaj oni, e o medycynie wiedz wszystko. Wic, widzi pan, myczasami musimy si broni. Odczekaem chwil, a potem skinem gow. - W porzdku. Rozumiem. Zobaczymy si wieczorem. Tamtego popoudnia znad oceanu nadcigny szare, ponure i postrzpione chmury. Zanosio si na deszcz. Siedziaem przy biurku, wiercc si i mac po papierach a do wp do trzeciej, potem wziem "ogromny parasol, ktry suy mi podczas gry w golfa, i poszedem na spacer. Mj bezporedni przeoony, emerytowany porucznik marynarki Douglas P. Sharp, prawdopodobnie wanie tego popoudnia wybiera si na niespodziewan inspekcj, ale w tym momencie niewiele mnieto obchodzio. Byem zbyt podenerwowany i bardzo zaaferowany tym, co dziao si z Danem. Gdy przechodziem przez Bryant Street, na chodnik spado kilkakropel deszczu rozmiarw monety dziesiciocentowej, a w powietrzu wyczuwao si napicie i naelektryzowanie. Chyba cay czas wiedziaem, gdzie zmierzam. Skrciem w !Brannan Street i znalazem si przed ksigarni. By to maleki sklepik wymalowany nafioletowo, owietlony od wewntrz dwiema goymi arwkami, i zapchany uywanymi ksikami, katalogami, plakatami i rnymi takimi mieciami. Wszedem, pocigajc za dzwonek, a mody brodaty #facet za lad podnis gow i!powiedzia: - Cze. Szuka panczego konkretnego? - Jane Torresino? - Oczywicie. Jest na zapleczu. Rozpakowuje Castaned. !Przepchnem si obok pek z Marksem, Sealem i hinduskimi!trociczkami, i musiaem schyligow, aby przej przez niskie drzwiczki prowadzce do magazynu. Owszem, zastaem tam Jane. Siedziaa w kucki na pododze i porzdkowaa mdroci Yaqui.Gdy wszedem, nie podniosa gowy, wic oparem si o framug i patrzyem na ni. Bya jedn z tych dziewczyn, co zawsze wygldaj adnie i wieo, nawet gdy s byle jakubrane. Dzi miaa na sobie %obcise biae dinsy i bkitntrykotow koszulk z nadrukiem rozemianego kota z Cheshire. Bya szczupa, miaa bardzo dugie ciemnoblond wosy, sprasowane w te drobniutkie fale, ktre zawsze mi przypominay malarstwo Botticellego. Miaa te ostre rysy, adny ksztat twarzy i oczy jak spodki. Po raz pierwszy spotkaem j w Day City na przyjciu z okazji Drugiego Przyjcia Chrystusa, jak to przewidywapewien osiemnastowieczny kompozytor. Honorowy Go nie pokaza si wcale (i nic dziwnego). Albo przewidziane daty si nie zgadzay, albo Chrystus nie obra sobie Day City za miejsce swego powtrnego nadejcia. Wcale nie miabym Mu tego za ze. O!ile jednak Drugie Przyjcie nie "wypalio, o tyle wiele wypalio !midzy mn i Jane. Spotkalimy"si, wypilimy za duo tokaju ipojechalimy do mojego mieszkania, aby si kocha. Pamitam, jak potem siedziaem na ku, piem mocn czarn kaw, ktr ona mi zaparzya. Odczuwaemwtedy ogromne zadowolenie z tego, co ycie mi tak #wielkodusznie woyo w gar.Okazao si jednak, e za wczenie si cieszyem. Tamtej nocy, nocy Drugiego Przyjcia, kochalimy si po raz pierwszy i ostatni. Potem Jane twierdzia, e jestemy tylko dobrymi przyjacimi, i mimo e chodzilimy razem do !restauracji i do kina, wiato !mioci, ktre janiao nad spaghetti bolognese, bio tylkoode mnie. Wreszcie zaakceptowaem sytuacj i t$przyja i wyczyem wiato mioci. "To, co si wyksztacio, byo zwizkiem bez wielkiego zaangaowania, bliskim, ale nie wymagajcym powice. Czasem spotykalimy si trzy razy w tygodniu. Bywao, e nie widywalimy si miesicami. Tego dnia, gdy wpadem do niej ze swoim parasolem i obawami o Dana Machina, bya to moja pierwsza wizyta od szeciu czy siedmiu tygodni. - Wydzia sanitarny przesya ci pozdrowienia i ma nadziej,e twoje rury s absolutnie drone. Podniosa wzrok znad ogromnych, rowo barwionych szkie do czytania#i umiechna si. - John! Nie widziaam ci od tygodni! Wstaa i ostronie, na palcach, przesza midzy "stosami ksiek. Ucaowalimy si na powitanie jak brat z siostr, a ona powiedziaa: - Wygldasz na zmczonego. Mam nadziej, e nie sypiasz z nadmiern liczb kobiet. #Zamiaem si. - To miaby byproblem? To niech ju bd zmczony. - Wyjdmy std - poprosia. - Wanie dzi rano dostarczono nam nowe ksiki i troch tu ciasno. Moesz napi si ze mn kawy? - Jasne. Wziem sobie wolne popoudnie za dobre sprawowanie. Wyszlimy z ksigarni i poszlimy na drug stron !ulicy do Prokica Dli", gdzie zamwiem kaw capuccino i kanapki z kiekami. Nie wiem czemu, ale uwielbiam kanapki z kiekami. Dan Machin (niech go Bg ma w swojej opiece) mawia, e to dlatego, i zamieniam si w konia. Usiowaem awansowa (jak touj) z usuwania nawozu do produkcji nawozu. Jane usiada koo okna i patrzylimy, jak deszcz opryskuje ulic. Zapaliem papierosa i zamieszaem kaw.Cay czas patrzya na mnie bez sowa, jakby wiedziaa, e chc jej co powiedzie. - wietnie wygldasz - odezwaem si. - Czas mija, a "ty si robisz z kad godzin coraz smaczniejsza. Upia yk capuccino. - Po to przyszede, eby mi prawi komplementy? - Nie. Ale zawsze lubi korzysta z okazji. - Wygldasz na zmartwionego. - To wida? - Nadzwyczaj wyranie. Rozsiadem si wygodnie na krzele z wiklinowym oparciem i wypuciem chmur dymu. Nad gow Jane, na cianie, wisia plakat domagajcy si legalizacji marihuany, sdzc jednak po zapachu, jakim przesiknity by bar Prokica", i tak na nikim tutajnie sprawiay wikszego wraenia obowizujce prawa.Mona tam byo wej tylko na szklank mleka i kanapk z salami, a wyj napanym. !- Czy spotkaa si kiedy z czym, co byo tak konsekwentnie dziwne, e nie rozumiaa niczego? - Co chcesz powiedzie przez konsekwentnie dziwne? - No, czasem zdarzaj si dziwne rzeczy, prawda? Spotyka si na ulicy kogo, !kogo uwaao si za zmarego,czy co w tym rodzaju. Jaki pojedynczy wypadek. Ale tu chodzi o sytuacj, ktra zacza si dziwnie i ktra staje si coraz dziwniejsza. Doni zaczesaa wosy do tyu. - To ciebie gnbi? - Jane - powiedziaem ochryple - to mnie nie gnbi. Ja przez to mam takiego stracha, e gupiej. - Chcesz o tym porozmawia? - Tak, ale to do absurdalna historia. Potrzsna gow. - Nie szkodzi. Mw. Ja lubi absurdalne historyjki. Powoli, wci przerywajc i wyjaniajc, opowiedziaem jej, co zdarzyo si w domu Seumoura Wallisa. Mwiem o oddychaniu, o wybuchu energii, o tym, jak Dan Machinstraci przytomno. Potem opisaem scen w szpitalu i straszne, gorejce oczy Dana. Powtrzyem te jego dziwny szept: To serce, John, ono wci bije! Jane wysuchaa wszystkiego z powag na twarzy. Potem "pooya na mojej doni swoje dugie palce. - Mog ci o jedn rzecz zapyta? Nie obrazisz si? Domylaem si, co powie. - Jeli mylisz, e usiuj zarzuci wdk i znowu ciebieuwie, to mylisz si. Wszystko, co ci opowiedziaem, wydarzyo si naprawd, i to nie w zeszym miesicu ani zeszym roku. To wydarzyo si tutaj, w San Francisco, wczoraj wieczorem i dzi rano. To prawda, Jane, kln si, e prawda. Signa po moje papierosy. Podaem jej swojego i odpaliaod rozarzonego koniuszka. - To wyglda tak, jakby to co, ten duch, czy co innego, optao go. Tak jak w Egzorcycie... #- Te tak mylaem. Ale gupio !mi byo podsun tak myl. !No bo, na lito bosk, takie rzeczy si nie zdarzaj. "- Moe wanie si zdarzaj. To, e nie przydarzyy si adnemu z naszych znajomych, nie oznacza wcale, i si nie zdarzaj. Zgniotem papierosa i westchnem. - Widziaem to na wasne oczy i cigle nie mog w to uwierzy. Siedzia tam na ku, i mwi ci, Jane, jego oczy pony. To taki zwyczajny mody facet, ktry pracuje dla miasta i nosiwosy obcite na jea, a "wyglda jak wcielenie diaba. - Co ja mog zrobi? - zapytaa Jane. Popatrzyem przez okno barkuna ludzi, ktrzy chowali si przed deszczem. Niebo miao dziwny siny kolor, a chmury pyny szybko nad dachami Brannan Street. Tego ranka, zanim poszedem zobaczy Dana, dzwoniem do Seymoura "Wallisa, eby si z nim umwina ogldziny domu. Zada mi dokadnie to samo pytanie: Co ja mog zrobi? Nieche mi pan powie, co ja mog zrobi?- Tak naprawd to nie wiem. Ale moe mogaby pj z nami dzi wieczorem na te ogldziny. Interesujesz si troch siami nadprzyrodzonymi, prawda? Duchami, ich dziaaniem i tegotypu rzeczami? Chciabym, aby zobaczya koatk u drzwi frontowych domu starego Wallisa i niektre ze znajdujcych si tam sprztw. Moe udzielisz jakiej wskazwki co do przyczyn tego wszystkiego. Nie wiem. - Czemu akurat ja? - zapytaa!spokojnie. - Przecie s lepsi znawcy okultyzmu ode mnie. Ja tylko sprzedaj ksiki o tym. - Ale chyba te je czytasz? - Owszem, ale... #Wziem j za rk. - Prosz ci, Jane, zrb mi t przysug i przyjd. Dzi o dziewitej wieczorem na Pilarcitos Street. Nie wiem dlaczego chc, aby tam ze mn bya, ale czuj, e bdziesz mi potrzebna. Naprawd. Przyjdziesz? Jane dotkna twarzy koniuszkami palcw, jakby chciaa si upewni, e istnieje, e wci ma dwadziecia sze lat i e przez noc nie zamienia si w kogo innego. - No dobrze, John, jeeli naprawd tego chcesz. Oczywicie, jeeli to nie rybka". Potrzsnem gow. - Wyobraasz sobie par o imionach John i Jane? Zakadam z gry, e nic by z tego nie wyszo. #Umiechna si. - Ciesz si, e twoje nazwisko nie brzmi Niewiadomski... Poszedem na Pilarcitos nieco wczeniej. Poniewa byo pochmurno, zmrok zapad szybciej ni zwykle. Wok pospnego budynku przesonitego deszczem gromadziy si cienie. Gdy staem na ulicy, syszaem, jak w rynnach bulgocze woda iwidziaem, e mokry dach byszczy jak uska. Podczas takiej pogody i w takim mrokudom pod numerem tysic piset pidziesit jeden zdawa si zapada i by to widok nieprzyjemny. Wskoczyem jeszcze na chwildo szpitala, ale pielgniarka poinformowaa mnie, e Dan wci pi i nie ma w jego stanie zmiany. Doktor Jarvis korzysta z przerwy, wic nie miaem okazji porozmawia z nim raz jeszcze. Ale przy odrobinie szczcia mia pojawi si wieczorem i zobaczy na wasne oczy, co si bdzie dziao. Po drugiej stronie zatoki rozjaniay niebo zygzaki byskawic, jakby si przechadzay, potykajc, na szczudach. Z oddali dobiegaomamrotanie grzmotu. Sia wiatru pozwalaa przypuszcza, e za p godziny burza rozpta si nad miastem, i to nad nami. Otworzyem bramk i wszedem na schodki prowadzce do drzwi frontowych. W gstej ciemnoci ledwo by widoczny zarys koatki, szczerzcej zby niby wilkoak. Moe byem podenerwowany i za bardzo przejem si snem Dana Machina, ale wydawao mi si, e koatka otwiera lepia i obserwuje mnie. Prawie spodziewaem si, e zacznie przemawia i szepta, tak jakto si przywidziao Danowi. "Niechtnie wycignem do do koatki, aby zaomota w drzwi. Gdy jej dotknem, odruchowo cofnem si ze wstrtem. Przez uamek sekundy, przez chwil, "zdawao mi si, e dotknem wosia, a nie brzu. Lecz chwyciem j ponownie w doi zrozumiaem, e wydawao !mi si. Koatka, owszem, bya groteskowo paskudna, miaa dzik i zowrog twarz, ale by to tylko metalowy odlew. Gdy uderzyem ni w drzwi, #zadwiczaa gono i gucho,a echo odezwao si wewntrzdomu. Czekaem, nasuchujc cichego szelestu deszczu i poszumu samochodw przejedajcych Mission Street. Rozleg si grzmot i znowu bysno, tym razem bliej. We wntrzu domu otworzyy si i zamkny drzwi i syszaem odgos krokw podchodzcych do wejcia. Zaklekotay zasuwy i acuch,w szparze pojawi si SeymourWallis. - To pan? Jest pan wczeniej. - Chciaem porozmawia, zanim przyjd tamci. Mog wej? - C, dobrze - powiedzia i otworzy solidne, zgrzytajce wrota. Wkroczyem do cuchncego stchlizn przedpokoju. By dokadnie taki, jakim go pamitaem: stary jak wiat i duszny. Mimo e ramy obrazkw popkay odfali energii, ktra tdy przesza poprzedniej nocy, smtne widoki Mount Taylor i Cabezon Peak wisiay na wyblakej tapecie. Podszedem do dziwacznej statuetki niedwiedzia na porczy schodw. Wczorajszego wieczoru nie !przyjrzaem si jej, ale teraz widziaem, e umieszczona na niej kobieca twarz bya pikna, spokojna i statecz na i miaa zamknite oczy. Powiedziaem: - To dziwna rzeba. Wallis by zajty zamykaniem !drzwi. Dzi wyglda starzej. Mia na sobie luny szary sweter z nadprutymi rkawamii powypychane szare spodnie. !Porusza si bardziej sztywno. Czu byo od niego whisky. "Popatrzy, jak gadz doni grzbiet mosinego niedwiedzia. - Znalazem to - powiedzia. -Lata temu, kiedy pracowaem we Fremoncie. Budowalimy kadk dla przechodniw w parku i wykopalimy to. Od tamtego czasu mam j u siebie. Nie kupiem jej wraz z domem. - Dan Machin ni o niej dzisiaj rano - powiedziaem. - Doprawdy? Trudno mi znale jak szczegln przyczyn takiego snu. To tylko dziwaczna rzeba. Nawet nie wiem, czy stara. Jak pan uwaa? Ma sto lat? Dwiecie? Przyjrzaem si bliej niewzruszonej twarzy niedwiedzicy. Nie wiem czemu, ale sam pomys niedwiedzia z kobiec twarz wyda mi si denerwujcy i dostawaem #gsiej skrki. Moe bya tylko efektem atmosfery panujcej w domu Wallisa? Ale kto mg wyrzebi tak niezwyk sky walega 0 rkPl̂cjk&k{AgB!p c5 "1  c #H c $! c^ %+ c &k6 S$ figurk? Czy miaa jakie znaczenie? Czy bya symboliczna? Wiedziaem na pewno, e nie modelowano jej z natury. A w kadym razie "miaem tak gorc nadziej. Potrzsnem gow. - Nie jestem ekspertem. Ja znam sitylko na sprawach sanitarnych.- Czy przyjdzie pana znajomy? Ten inynier? - zapyta Wallis, prowadzc mnie do biblioteki. - Obieca, e przyjdzie. I !bdzie te lekarz, jeeli nie ma pan nic przeciwko temu, i jeszcze moja znajoma, ktra prowadzi ksigarni okultystyczn na Brannan Street. - Lekarz? !- Tak, ten, ktry opiekuje si Danem. Mielimy w szpitalu pewien wypadek. Wallis podszed do swojego !biurka i drc rk nala dwie due szklanice whisky. - Wypadek? - zapyta, stojc tyem do mnie. - Trudno to opisa. Ale mam wraenie, e to co, co tu syszelimy w nocy, naprawd zaszkodzio Danowi. On nawet oddycha podobnie. Lekarz na pocztku sdzi, e Dan ma astm. Wallis odwrci si, w obu rkach trzyma szklanki z bursztynowym scotchem, a jego twarz, w zielonkawym wietle lampy stojcej na "biurku, bya napita i niemalestraszna. - Czy chce pan powiedzie, e paski przyjaciel oddycha w taki sam sposb, jak oddycha mj dom?!Powiedzia to z tak moc, eprawie poczuem si zaenowany. - No tak. Doktor !Jarvis uwaa, e to moe by psychosomatyczne. Wie pan, wywoane przez samego Dana. Czasami to si zdarza po wstrzsie mzgu. Seymour Wallis poda mi whiskyi usiad. Wyglda na tak zmartwionego, zakopotanego i zamylonego, e nie mogem si powstrzyma od pytania: - Co panu jest? Wyglda pan, !jakby zgubi dolara, a znalaz pi centw. - To, to oddychanie - powiedzia. - Ono zniko. - Skd pan wie? - Nie wiem. Niezupenie wiem. Nie wiem na pewno. Ale wczorajszej nocy ju tego niesyszaem ani dzi w cigu "dnia. A poza tym... czuj, e to zniko. Przysiadem na brzegu biurka ipocigaem whisky. Dziewicioletni szkock whisky - wyleakowan i dojrza, ale nie bardzo odpowiedni pod nie strawionjeszcze kanapk z kiekami. Mimo woli pomylaem, e powinienem by zje co konkretnego przed t wypraw na duchy. Bezgoniebeknem w gar, podczas gdy Wallis wierci si i podrygiwa i wyglda na coraz bardziej nieszczliwego. - Czy uwaa pan, e to oddychanie w jaki sposb !mogo si przenie z domu naDana? - zapytaem. Nie podnis oczu, ale wzruszy ramionami i jeszcze bardziej podrygiwa. - To wanie przychodzi na myl, nieprawda? Chodzi mi o to, e jeli duchy mog nawiedza jakie miejsce, to czemu nie miayby nawiedza osb? Kto moe wiedzie, co duchy robi, a czego robi niemog? Nie wiem, panie Hyatt. Caa ta przeklta sprawa jest dla mnie tajemnic i mam ju tego do. Przez chwil siedzielimy w ciszy. Biblioteka Seymoura Wallisa bya zagracona i duszna i zaczynaem si czu, jak gdybym siedzia w jakiej malutkiej mrocznej pieczarze na dnie kopalni, przywalonej tonami ska i kamieni. Takie wanie uczucie przejmowao czowieka w tym domu przy !Pilarcitos - jakby przytacza !ciarem stuletniego cierpieniai stuletniej cierpliwoci. Niezbyt mi przypado do gustuto uczucie, a mwic szczerze, wprowadzao mnie wdepresj i grao na nerwach. - Wspomnia pan co o parku - przypomniaem mu. - Kiedy pan po raz pierwszy do mnie przyszed, mwi pan co o parku. Nie zrozumiaem, o co panu chodzio. - O parku? Naprawd? - Tak mi si wydawao. - Zapewne mwiem. Od czasu,gdy pracowaem przy tamtym przekltym parku, cigle mam parszywego pecha. - To by park we Fremoncie? Tam gdzie znalaz pan niedwiedzic? Skin gow. - Zbudowanie "tej kadki byo prost robot konstrukcyjn, zwyka kadkawspornikowa dla pieszych, nic szczeglnie wymylnego. Wybudowaem ich ju ze dwadziecia czy trzydzieci na rnych terenach komunalnych wzdu caego wybrzea. Ale ten park by wyjtkowo wredny. Sze czy siedem razy zawaliy si nam fundamenty. Trzech robotnikw ulego powanym wypadkom. Jednego olepio. I nie moglimy zgodnie ustali, gdzie ma sta ta kadka ani jak j ustawi. Miaem !zupenie nienormalne ktnie zwadzami miejskimi. Cztery miesice budowalimy mostek, ktry powinien zaj nam cztery dni. Oczywicie nie pomogo to mojej opinii. Mog panu powiedzie, panie Hyatt,e od czasu Fremontu czuem,e depce mi po pitach pech. Uniosem szklank z whisky i obracaem j w doniach, jakby chcc w niej skupi "bibliotek i cay dom. - I to - odezwaem si - to cae oddychanie jest, zdaniem pana, czci paskiego pecha? Westchn. - Nie wiem. Tak czasami mylaem. Zastanawiam si nieraz, czy przypadkiem nie dostaj obdu. W tym momencie rozlego si dwukrotne uderzenie koatki. -Otworz - powiedziaem i wyszedem do mrocznego hallu.Gdy odcigaem zasuwy i odpinaem acuchy, nie mogem powstrzyma si od rzucenia okiem na niedwiedzic stojc na porczy. W pmroku zdawaa "si wiksza ni przy wietle, bardziej kudata, jakby cienie gromadzce si wok wrastay w jej sier. A naokoo mnie, na kadej cianie wisiay te nieciekawe ciemne widoki Mount Taylor i Cabezon Peak, staloryty, akwaforty i akwatinty, wszystkie najwyraniej wykonane podczas najbrzydszej pogody. !Wiedziaem tylko, e obie gryznajdoway si w Nowym Meksyku, wic tym dziwniejsze byo, e wszystkie te landszafty tworzono pod pochmurnym niebem. Znowu zaomotaa koatka. - Dobra, dobra! - burknem. - Sysz! Uchyliem drzwi. Za nimi stali na werandzie doktor Jarvis i "Jane. Wci padao, grzmiao ibyo duszno, ale po przebywaniu w bibliotece Seymoura Wallisa powietrze nocne byo dla mnie chodne i orzewiajce. Po drugiej stronie ulicy dostrzegem Bryana Cordera, ktry szed szybko w nasz stron z gow wtulon w ramiona. - Chyba ju si pastwo poznali - powiedziaem do Jane i doktora Jarvisa, gdy wprowadzaem ich do rodka. - To byo jedno z tych przypadkowych spotka na mrocznej werandzie - skomentowaa Jane. Bryan wbieg po schodkach, strzsajc krople deszczu z !wosw niby mokry pies. By tosolidnie zbudowany, bezceremonialny facet docigajcy czterdziestki, z szerok twarz, ktra wiadczya o tym, e na nim mona polega. Ta twarz zawsze przypominaa mi nie uduchowione oblicze Pata "Boone'a, jeeli to w ogle byomoliwe. Chwyci mnie za rami. - Cze, John. Mao brakowao, a nie przyszedbym. Jak ci idzie? - Upiornie - odrzekem i nie artowaem. Zanim zamknem drzwi, nie mogem si oprze pokusie, aby nie spojrze na "koatk i upewni, e cigle !bya mosina, nieoywiona i wciekle brzydka. Zaprowadziem wszystkich do biblioteki Seymoura Wallisa i przedstawiem ich. Wallis zachowywa si uprzejmie, aleby rozkojarzony, jakby przyjmowa przedstawicieli biura sprzeday !nieruchomoci, ktrzy przyszli wyceni jego posesj. Podawark, oferowa whisky, przynosi krzesa, ale potem usiad z powrotem przy biurku,tpo wpatrujc si w poprzecierany dywan, i nie odezwa si sowem. Doktor Jarvis wyglda teraz mniej oficjalnie w granatowej sportowej marynarce. By bystry, niewysoki i rudawy, zaczynaem go lubi. !Pocign whisky, kaszln, po czym powiedzia: - Obawiam si, e stan !paskiego przyjaciela nie ulegwikszej poprawie. Nie mia !ju wicej takich atakw, ale bez przerwy ma kopoty z oddychaniem i nie moemy obudzi go z letargu. Jeszcze dzisiaj pnym wieczorem zrobimy mu elektrokardiogram ielektroencefalogram, eby sprawdzi, czy nie ma zmian wpracy serca oraz oznak uszkodzenia mzgu. - Uszkodzenie mzgu? Ale on tylko spad z krzesa! - Zdarzay si przypadki miertelnych upadkw z krzesa. - Czy cigle pan uwaa, e towstrzs mzgu? - zapytaa Jane. - A jego oczy? "Doktor Jarvis przekrci si na!krzele. - Gdybym uwaa, e to jedynie wstrzs mzgu i nicpoza tym, nie przyszedbym tutaj. Ale wydaje mi si, e stao si jeszcze co, czego na razie nie rozumiem. - Czy w tym pokoju syszelicie to oddychanie? Czy tu si to wszystko zdarzyo? - zapyta Bryan. - Wanie tutaj. Bryan wsta i obszed pomieszczenie. Chwilami !dotyka cian, zajrza take do kominka. Kilka razy zastuka w tynk kostkami !palcw, sprawdzajc grubo. Po pewnym czasie stan na rodku pokoju z zakopotaniem na twarzy. - Drzwi byy zamknite? - zapyta mnie. - Drzwi i okna. !Z wolna pokrci gow. - To bardzo dziwne. - Co jest dziwne? - Zwykle, jeeli wystpuje narastajce cinienie, spowodowane przecigami czyprdami powietrznymi, kominek jest czysty, a komin nie zapchany. W rk do kominka i sprawd to sam. Nie ma adnego cigu. Komin jest zapchany. Podszedem i uklkem na wyblakym indiaskim dywaniku przed kominkiem. Byo to takie wiktoriaskie palenisko biblioteczne ze zdobionym stalowym hemem i rusztem z glinki ogniotrwaej. Wycignem szyj i !spozieraem w gr, w zimn, #przesiknit sadz ciemno.!Bryan mia racj, nie byo tu "cigu, nie czuo si powietrza.!Nie docieray tu take odgosynocy, ktre zazwyczaj odbijaj si echem w szybie. Ten komin by guchy. - Panie Wallis - odezwa si Bryan - czy ten komin jest zamurowany? Czy kto kaza go zamurowa? Wallis obserwowa nas ze zmarszczonymi brwiami. - Komin wcale nie jest zamurowany. Zaledwie kilka dnitemu paliem stare papierzyska, ktrych si chciaem pozby. Bryan po raz wtry zajrza do rodka. - C, panie Wallis, jeeli wtedy nie by zapchany,to jest zapchany teraz. Moe to miao co wsplnego z "odgosami, ktre pan sysza. Czy pozwoli pan, e sprawdz pitro wyej? - Ale prosz - powiedzia #Wallis. - Ja zostan tutaj, jelimona. Mam tego wszystkiego dosy... Nasza czwrka wymaszerowaa do przedpokoju i zapalilimy !wte wiateko nad schodami.Byo sabe z powodu ciemnegoszklanego klosza w kolorze oliwkowotym, pokrytego grub warstw kurzu i pajczyn. Wszystko w tym domu wydawao si zatche, wyblake i zakurzone, ale zapewne Wallis nazwaby to charakterem". Zaczynaem by zdecydowanym zwolennikiem laminatu, plastyku i kiczowatego wspczesnego budownictwa. Gdy Bryan wchodzi na pierwszy stopie, Jane nagle spostrzega mosin statuetk niedwiedzicy. - Bardzo interesujca - !powiedziaa. - Czy naleaa dowyposaenia domu? - Nie. Seumour Wallis wykopa j gdzie we Fremoncie, gdy budowa tam most. Jest konstruktorem mostw, a raczej by nim. Jane dotkna agodnej twarzy statuetki, jakby spodziewaa si, e lada chwila otworzy oczy. - Co mi to przypomina - powiedziaa pgosem. - Patrzc na ni czuj si przedziwnie. Wydaje mi si, e!ju j gdzie widziaam, ale przecie to niemoliwe. Zatrzymaa si na kilka sekund, jej do dotykaa gowy statuetki. Wreszcie podniosa wzrok. - Nie pamitam. Moe przypomn sobie pniej. Idziemy? Bryan prowadzi. Stpalimy !cicho, tak cicho, jak si tylko dao, po starych skrzypicychschodach. ktre biegy dwoma pasmami, w kadym po okoo %dziesi stopni. Znalelimy sina dugiej galeryjce, owietlonej nastpnym brudnym szklanym kloszem, wyoonej brudnoczerwonym dywanem. Wygldao na to, edomu tego nie odnawiano od dwudziestu lub trzydziestu lat.Otaczaa nas ta wszechobecna cisza i zapach wilgotnej pleni. - Komin biblioteczny zapewne idzie przez ten pokj - powiedzia Bryan i poprowadzinas do drzwi sypialni, umieszczonych pod ktem po !przeciwlegej stronie galeryjki.#Przekrci mosin klamk i wszed. Sypialnia bya mda i zimna. Miaa okno, ktre wychodzio na dziedziniec, gdzie w podmuchach wiatru unosiy sii opaday ciemne, zlane deszczem gazie drzew. ciany byy pokryte bladoniebieskimi tapetami, pobrzowiaymi od wilgoci. !Cae umeblowanie skadao siz taniej szafy na wysoki poysk i zniszczonego elaznego ka. Podog wyoono na star mod linoleum, ktre wiele lat temu zapewne byo zielone. Bryan podszed do kominka, ktry by podobny do tego w bibliotece Seymoura Wallisa, tyle e pomalowany na kolor kremowy. Uklk obok i nasuchiwa, a my stalimy, przygldajc si. - Co syszysz? - zapytaem go. - Czy te jest zapchany? - Tak mi si zdaje - powiedzia, wytajc wzrok w ciemnociach panujcych we wntrzu kominka. - Gdybym mg zobaczy, co jest za tym parapetem, to moe... %Przysun si bliej i ostroniewsadzi gow pod hem kominka. "Doktor Jarvis zamia si, ale !by to jaki nerwowy miech. -Czy pan co widzi? - Nie jestem pewien - odpowiedzia Bryan przytumionym gosem. - Tu "jest jaki inny rezonans. Jaki dwik, jakby bicie. Nie jestem pewien, czy to echo w samym kominie, czy wibracje w caym domu. - My tu niczego nie syszymy - powiedziaem. - Poczekaj - stwierdzi i przesun si tak, e caa jego gowa znikna w czeluciach komina. - Mam nadziej, e umyje pangow, zanim powrci do cywilizowanego wiata - zaartowaa Jane. - Och, bywao gorzej - odparBryan. - Niezalenie od dnia wol komin od cieku. - A teraz syszysz co? - zapytaem, klczc na pododze obok kominka. - Ciii! - rozkaza Bryan. - !Narasta jaki dwik. Podobne bicie do tamtego. - Wci nie sysz - poinformowaem go. - Tu wewntrz jest zupenie wyrane. O, prosz. Bach-bach-bach-bach-bach. Prawie jak bicie serca. Bach-bach-bach... sprbuj mierzy czas, dobra? Masz sekundnik na zegarku? "- Ja to zrobi - wczy si "doktor Jarvis. - Jeeli to puls, to bdzie moja dziaka. - Dobra - powiedzia Bryan odkasujc. - Zaczynam. Majc gow schowan pod hemem kominka, rk poszuka kolana doktora Jarvisa. Potem, w miar jak !sysza dwiki, wystukiwa czas, a Jarvis sprawdza na zegarku. - To nie puls - zauway Jarvis po kilku minutach. - W kadym razie nie jest to puls ludzki. - Starczy wam? - prychn Bryan. - Zaczynam si tu czujak klaustrofobik. - Raczej jak wity klaustrofobik - zaartowaa Jane. - Czy bdziesz mia ze sob worek z zabawkami, gdy wyjdziesz? - A, do licha z tym wszystkim - powiedzia Bryan i zacz si wysuwa. "I nagle wrzasn przeraliwie. Nigdy nie syszaem, eby mczyzna krzycza takim gosem, i przez chwil nie mogem si zorientowa, co tojest. Potem zawoa: - Wycignijcie mnie std! Wycignijcie mnie! Na lito !"bosk, wycignijcie mnie! - i "zrozumiaem, e dzieje si co okropnego, e co si stao Bryanowi. Doktor Jarvis chwyci go za #nog i wrzasn: - Cignijcie! Wycignijcie go stamtd! Martwiejc ze strachu, chwyciem za drug nog i razem usiowalimy go wycign. Ale mimo e to tylko gowa ugrzza w kominie, Bryan zaklinowa si cakiem i wrzeszcza, wy, a caym jego ciaem rzucao jak w agonii. - Wycignijcie mnie! Wycignijcie! O Boe, Boe, wycignijcie mnie! Doktor Jarvis puci nog Bryana, aby zobaczy, co zaszo pod hemem kominka. !Lecz on miota si i dar tak !strasznie, e nie moglimy nic zrobi. Jarvis prbowa go uspokoi: - Bryan! Bryan! Suchaj! Nie panikuj! Uspokj !si, bo zrobisz sobie krzywd. Doktor obrci si w moim kierunku. - Musiaa mu tam sky walega 0 rkPl̂cjk&k{AgB'p* cw ( c )g c=* ! c++ c,6Pfutkn gowa. Na rany Chrystusa, niech pan wyty "siy i przytrzyma go, eby si nie rzuca. Obaj chwycilimy za hem nad kominkiem i prbowalimy oderwa go od kafli, ale trzyma si mocno, scementowany wieloletnimi warstwami kurzu i rdzy, i w aden sposb nie mona byo go poruszy. Bryan krzycza "przeraliwie, lecz nagle urwa, a jego ciao stao si bezwadne. - O Boe! - zawoa doktor Jarvis. - Patrzcie. Spod hemu, wsikajc w konierzyk i krawat Bryana, powoli rozlewaa si jasnoczerwona plama krwi. !Jane, ktra staa tu za nami,zbierao si na wymioty. Za !duo byo tej krwi jak na maezacicie czy zadrapanie. Skapywaa po koszuli Bryana i po naszych doniach, a potem "zacza wolno spywa wzduszpar midzy kafelkami, !ktrymi by wyoony kominek.- Ostronie - instruowa nas doktor Jarvis. - Wycigajcie go ostronie. Pomau wysuwalimy ciao Bryana. Zdawao si najpierw, e cigle co trzyma go mocnoza gow, lecz nagle poczulimy, jak to co puszcza go i Bryan wypad z komina. Run na ruszt. Z narastajcym przeraeniem utkwiem wzrok w jego gowie.Nie mogem duej patrze, ale te nie umiaem oderwa #oczu. Ca gow mia obdartze skry i misa, pozostaa goa czaszka, na ktrej gdzieniegdzie tkwiy strzpy ciaa i pojedyncze kpki #wosw. Z oczodow znikny oczy, widniaa tam tylko klejowato poyskujca ko. Jane wyszeptaa gosem zdawionym od mdoci: - O Boe, co si stao? #Doktor Jarvis ostronie uoy ciao Bryana na pododze. "Czaszka uderzya go koci o kafle, wydajc ohydny dwik. Doktor Jarvis mia twarz bia i zszokowan - zapewne moja bya taka sama.- Nigdy czego podobnego nie widziaem - wymamrota. - Nigdy. Spojrzaem w kierunku czarnejczeluci starego wiktoriaskiego kominka. - !Chciabym wiedzie, jak to sistao. Na rany Chrystusa, panie doktorze, co tam jest? Doktor Jarvis w milczeniu #potrzsn gow. aden z nasnie by przygotowany na to, by tam zajrze. Cokolwiek "obdaro z ciaa gow Bryana, aden z nas nie mia ochoty si z tym czym spotka. - Jane - powiedzia doktor Jarvis, wyjmujc z grnej kieszeni kartk - tu masz numer Szpitala Fundacji Elmwood, gdzie pracuj. Zadzwo do doktora Speedwella i powiedz mu, co "si stao. Powiedz mu, e ja tujestem. I popro go, aby moliwie jak najszybciej przysa ambulans. !- A policja? - wtrciem. - Niemoemy po prostu... Doktor Jarvis spojrza z obaw na kominek. - Bo ja wiem. Mylipan, e nam uwierz? - Na rany Chrystusa, jeeli w tym kominie jest co, co rozdziera ludzi na strzpy, to ja nie mam zamiaru sam sprawdza. Myl, e pan rwnie. "Doktor Jarvis skin gow. - !Dobrze. Zadzwo te na policj- zwrci si do Jane. "Wanie miaa wyj z pokoju,!gdy rozlego si ciche pukanie do drzwi. Usyszelimy gos Seymoura Wallisa: - Czy wszystko w porzdku? Wydawao mi si, e sysz krzyki. Podszedem do drzwi i otworzyem je. Sta za nimi Wallis, blady i zmartwiony, musia wyczyta z mojej twarzy, e co si stao. - By wypadek - powiedziaemmu. - Moe niech pan lepiej nie wchodzi. !- Czy co si komu stao? - zapyta, prbujc spojrze ponad moim ramieniem. - Tak. Bryan jest powanie !ranny. Ale prosz, radz panu, eby pan nie patrzy. To straszne. Wallis odepchn mnie na bok. - To mj dom, panie Hyatt. Chc wiedzie, co tu si dzieje. Zapewne mia racj. Ale gdy wkroczy do sypialni i zobaczy lece tam ciao Bryana i jego czaszk szczerzc zby do sufitu, zmartwia, nie mg si ani ruszy, ani przemwi. "Doktor Jarvis spojrza w gr, #na Jane. - Ide po t karetk!- nakaza niecierpliwie. - Im szybciej dowiemy si, co si stao, tym lepiej. "Wallis usiad ciko na wskim ku i zoy donie na podoku. Patrzy na Bryana z nie sabncym przeraeniem. - Przykro mi, panie Wallis - powiedzia doktor Jarvis. - Wydawao mu si, e syszy jaki dwik w kominie i woy tam gow, eby sprawdzi, co to moe by. Wallis otworzy usta, nie powiedzia nic, i z powrotem je zamkn. - Nam si wydawao, e co albo kto zaatakowa go - dodaem. - Kiedy mia tam gow, a my usiowalimy go $si wycign, byo zupenie!tak, jakby kto rwnie silny gotam trzyma. Niemale ukradkiem, Wallis zwrci oczy na ciemny i pusty kominek. - Nie rozumiem- powiedzia ochryple - co chce mi pan powiedzie? Doktor Jarvis wsta. Ju nie mg niczego zrobi dla Bryana. Pozostao jedynie wyjanienie, co go zabio. Powiedzia powanie: - Albo zaklinowaa mu si tam gowa w jaki nietypowy sposb, panie Wallis, albo w tym przewodzie jest jakie zwierz, a moe czowiek, ktry w psychopatycznym napadzie zdar ciao z gowy Bryana Cordera. - W przewodzie kominowym? W przewodzie kominowym w moim domu? - Obawiam si, e na to wyglda. - Ale to szalestwo! Co, do diaba, moe mieszka w kominie, i jeszcze w taki sposb rozdziera ludzi na strzpy? Doktor Jarvis spojrza na lece ciao Bryana i znowu na Seymoura Wallisa. - Tego wanie, prosz pana, musimy si dowiedzie. Wallis pomyla chwil, !wreszcie potar twarz domi. - To wszystko nie ma sensu. Najpierw oddychanie, teraz ta"mier. Panowie rozumiej, e !bd musia sprzeda ten dom. - Sdz, e poniesione kosztypowinny si panu zwrci - powiedziaem, starajc si by pomocny. - Te stare dworki w obecnych czasach wietnie id na rynku. Ze zmczeniem pokrci gow. - Nie martwi si o pienidze. Ja tylko chciabym mie miejsce, gdzie mgbym zamieszka i gdzie takie rzeczy nie zdarzayby si. Chciabym troch spokoju, na litc bosk. Biedny czowiek. - Jeeli duch nie pjdzie za panem, to zapewne przeprowadzka byaby najlepszym rozwizaniem - oznajmiem. Wallis gapi si na mnie zszokowany i rozzoszczony. -To co siedzi w cholernym !kominie! - fukn. - Wanie zamordowao paskiego przyjaciela, a pan rozmawia tak, jakby to nie byo wane. Co tam jest, ukrywa si, czy moe mi pan zagwarantowa, e noc nie wylezie i nie zechce mnie zadusi w moim wasnym ku? - Panie Wallis - odpowiedziaem - nie jestem witym. - Pewnie wezwalicie policj -burkn, nawet nie spojrzawszy na mnie. "Doktor Jarvis skin gow. - Powinni tu zaraz by. W tym momencie Jane wrcia na gr i powiedziaa: - Za dwie, trzy minuty. By w pobliu radiowz. Zadzwoniamte do szpitala i natychmiast wysyaj karetk. - Dziki, Jane. - Wiecie, ja mam bro - powiedzia Wallis. - To tylko stary kolt z czasw wojny. "Moglibymy strzeli w gr, w komin, wwczas to, co tam jest, nie miaoby adnej szansy. Podszed doktor Jarvis. - Czy mgbym dosta poszewk? - zapyta. - Chciabym czym zakry gow pana Cordera. - Oczywicie. Niech pan zdejmie poszewk z tej poduszki, tutaj. To potworny widok. Czy domyla si pan, jakie stworzenie mogo co takiego zrobi? Czy istnieje jaki gatunek ptaka, ktry taksi zachowuje? Moe w kominie uwiziony jest kruk albo szympans? - Szympans? - zapytaem. - To nie takie nadzwyczajne, jakby si wydawao. Edgar Allan Poe napisa nowelk o mapie, ktra morduje dziewczyn i wpycha j w komin - skomentowa doktor Jarvis. - No tak, ale to co, co tkwi w tym kominie, jest wyjtkowo grone. Moe to zrobi jaki wygodzony kot lub szczur od dawna tu uwiziony? %Wallis podnis si z ka. - Id po pistolet - oznajmi. - #Jeli to co wylezie, nie bd tutaj sta bezbronny. Na zewntrz, na ulicy, !rozlego si wycie syreny. Jane#cisna mnie za rami. - S. Dziki Bogu. Rozlego si omotanie do drzwi. Wallis zszed, eby !otworzy. Usyszelimy stukot buciorw na schodach i do niewielkiej sypialni weszo dwch glinarzy w koszulach i czapkach spryskanych deszczem. Przyklknli nad ciaem Bryana Cordera, nie spojrzawszy na nas, jakby Bryan by ich wiecznie pijanymbraciszkiem, ktrego przyszli zabra do domu. - Co robi ta poszewka na jegogowie? - zapyta przeuwajcy gum Woch, z twarz zdobn w obwise wsy. Nie zrobi adnego ruchu, aby dotkn poszewki czy ciaa. Jak wikszo gliniarzy z Zachodniego Wybrzea mia silnie rozwinite poczucie podejrzliwoci, a jedna z pierwszych zasad w jego kodeksie postpowania brzmiaa: nie dotykaj niczego, pki nie dowiesz si, co to jest. Zaczem wyjania: - Ogldalimy dom. Pan Wallis, !waciciel, uskara si na dziwne odgosy, ktre mu przeszkadzay. Ja nazywam siJohn Hyatt i pracuj w wydziale sanitarno-epidemiologicznym. To jest Jane Torresino, a to doktor Jarvis z Elmwood. Gliniarz rzuci spojrzenie koledze, modemu Irlandczykowi o jasnoszarych oczach i piegowatej twarzy, ktra bardziej bya piegiem ni twarz. - A czemu to wydzia sanitarny pracuje o tak pnych godzinach? - C - odparem. - To by przypadek wykraczajcy pozanormalny tok postpowania. Mona powiedzie, e to sprawa osobista. - A pan, doktorze? !Doktor Jarvis umiechn si raptownie, krtko i nerwowo. -Ja podobnie. Chyba mona to nazwa chatur. - No wic, co si stao? Kaszlnem i kontynuowaem wyjanienia. - Ten pan, Bryan Corder, to inynier, ktry pracuje ze mn. Jest specjalist od struktur budowlanych i zwykle pracuje przy oczyszczaniu slumsw. Wzilimy go ze sob, poniewa zna si na dziwnych odgosach i przecigach i na wszystkim, co wie si z prchnieniem. Policjant wpatrywa si we mnie ze spokojem, ale nie poruszy si, aby unie poszewk. - Wydao mu si, e syszy stukanie w kominie - powiedziaem prawie szeptem. - Woy tam gow, eby $lepiej sysze i... no c, tak "to si skoczyo. Co go chyba zaatakowao. Nie widzielimy, co to byo. Gliniarz rzuci okiem na towarzysza, wzruszy !ramionami i podnis poszewk.Srebrzystobiaa karetka marki Cadillac migna przez ustajcy deszcz, zabierajc ciao Bryana Cordera do szpitala Elmwood Foundation. Staem na pierwszym schodku willi na Pilarcitos tysic !piset pidziesit jeden. Patrzyem, jak odjeda. Obokmnie zatrzyma si porucznik policji, ktry zjawi si w zwizku ze spraw. Zapali papierosa. By to wysoki mczyzna o lakonicznym "sposobie wysawiania si. Mia mokry kapelusz, nos krogulczy i spokojny, uprzejmy sposb zadawania pyta. Przedstawi si jako porucznik Stroud i okaza legitymacj gestem magika produkujcego papierowe kwiatki z niczego. - No i - powiedzia agodnie, wypuszczajc dym - to nie by pana dzie, panie Hyatt. Chrzknem. - Moe pan to jeszcze raz powtrzy? "Porucznik Stroud zacign sidymem. - Czy dobrze pan znapana Cordera? - Pracowalimy w tym samym wydziale. Raz byem u niego na kolacji. Moira robi wymienite ciasteczka orzechowe. - Ciasteczka orzechowe? To te jedna z moich saboci. Zapewne pani Corder bardzo przeyje ten wypadek. - Jestem tego pewien. To mia kobieta. Na grze otworzyo si z trzaskiem okno i wyjrza jedenz policjantw. - Poruczniku? Stroud cofn si krok, spojrza w gr. - O co !chodzi? Czy co znalelicie? - Wyjlimy poow tego przekltego komina i na nic $nie natrafilimy. S tylko lady zaschej krwi. - adnych oznak szczurw czy ptakw? adnych ukrytych przej? - Nie, poruczniku. Czy mamy dalej szuka? - Jeszcze chwil. Okno zamkno si z klekotem, a porucznik Stroud ponownie obrci si w kierunku ulicy. Wszystkie chmury rozwiay si, a na czystym wieczornym niebie pojawiay si roziskrzone gwiazdy. W dole, na Mission Street, trbiy w rnych tonacjach samochody, a z okna na ktrym z wyszych piter w domu po przeciwnej !stronie ulicy dobiega chralnypiew Alelluja z Mesjasza Haendla. - Czy pan jest religijny, panie Hyatt? - zapyta porucznik Stroud. - Tak i nie - powiedziaem ostronie. - Bardziej nie ni tak. Chyba jestem bardziej przesdny ni religijny. - Wic to, co pan mwi o oddychaniu i biciu serca w tymdomu... naprawd pan w to wierzy? Spojrzaem na niego. Jego oczy spoglday ze zrozumieniem. Potrzsnem gow. - Uhm... - Musz rozway rne moliwoci - powiedzia porucznik. - Pan Corder mg zgin w wyjtkowo nietypowym i mao prawdopodobnym wypadku; albo napado na niego jakie zwierz uwizione w kominie, albo zosta zaatakowany przez nie zidentyfikowanego !osobnika, ktry w jaki sposbukry si w kominie, albo !zgin z rk pana i paskich przyjaci. Patrzyem na mokry chodnik i !skinem gow. - Jestem tego wiadomy. - Oczywicie, jest te ewentualno, e wydarzyo !si co paranaturalnego, co, co miao zwizek z dziaaniem si nadprzyrodzonych wanie w tym miejscu. - Pan naprawd uwaa to za jedn z moliwoci? - Chocia jestem detektywem,nie oznacza to wcale, e jestem zupenie odporny na to, co si dzieje na tym wiecie. I poza nim rwnie. Jedno z moich hobby to science fiction. Przez chwil nie wiedziaem, co mam powiedzie. Moe ten wysoki, uprzejmy czowiek stara si pozyska moje zaufanie, by podstpnie wyudzi ode mnie owiadczenie, e doktor Jarvis, Jane i ja zoylimy Bryana w ofierze podczas jakiej tajemnej ceremonii czarnoksiskiej. Ale jego twarz, inteligentna, lecz nie poruszona, niczego nie zdradzaa. By pierwszym policjantem napotkanym przeze mnie, ktry wysawia si kulturalnie. Nie miaem jednak pewnoci, czy to moje nowe dowiadczenie sprawia mi przyjemno. Zwrciem si w kierunku drzwi i wskazaem skinieniem gowy na wilczast koatk. - A co pan o tym sdzi? !Unis brew. - Zauwayem to,gdy tu po raz pierwszy wchodziem. Wyglda do niesamowicie, prawda? - Mj przyjaciel myla, e wyglda jak wilkoak. "Porucznik Stroud cofn si. - No, nie wiem, prosz pana. Moe przepadam za science fiction, ale nie jestem specjalist od wampirw, demonw i tego rodzaju rzeczy. W kadym przypadku moi zwierzchnicy wol mordercw z krwi i koci, ktrych mona pozamyka za kratkami. Ja zawsze szukam zwyczajnej odpowiedzi, zanimzaczn rozwaa nadzwyczajn. - C, jest pan policjantem. Drzwi frontowe rozwary si i wyszed doktor Jarvis. By blady i wyglda, jakby cay wieczr oddawa krew. - John,czy mog zamieni z panem sowo na osobnoci? Porucznik Stroud !przyzwalajco skin gow. Doktor Jarvis wprowadzi mnie !do hallu. Gdy znalelimy si obok figurki niedwiedzicy, spojrza na mnie. By jeszcze bardziej zszokowany i powany ni poprzednio. - Co si stao? Wyglda pan strasznie - odezwaem si. !Wyj chusteczk i obtar potz czoa. - Nie mogem tego powiedzie porucznikowi. Lecz#i tak prdzej czy pniej si otym dowie. Wolabym jednak, aby si dowiedzia od kogo innego, od kogo, kto jest tam na miejscu. Na schodach pojawia si Jane.Gdy zesza, odezwaa si do nas: - Waciwie to zburzyli ca sypialni i niczego nie !znaleli. John, czy moemy ju i? Oddaabym moje rajstopy ze zotego lureksu za gin z sokiem pomaraczowym. - Jane - powiedzia doktor Jarvis - ty te powinna to usysze. Bya tam, gdy to si stao. Przynajmniej uwierzysz. u tam sky walega 0 rkPl̂cjk&k{AgB-GD. c/ c]0z c1J( c#23 c3>zJane zmarszczya brwi. - O cochodzi? Czy co si stao? Skorzystaem z okazji, by otoczy j ramieniem i ucisn opiekuczo, po msku. To dziwne, e instynkty seksualne mczyzny funkcjonuj bezustannie, nawet w chwilach kryzysu i przeraenia.Ale nie mgbym powiedzie, !e ponem z podania. A kiedy doktor Jarvis podzieli si z nami wieci, rka !zsuna mi si i staem tam, wystraszony, zdrewniay ze strachu, przewiadczony, e to co, co dziao si w domu Seymoura Wallisa, stawao si z kad godzin ciemniejsze, potniejsze i coraz bardziej zowrogie. - Dzwonili do mnie z Elmwood. Wzili paskiego przyjaciela prosto do kostnicy i zaczli robi autopsj. - Czy dowiedzieli si, w jaki sposb zgin? - zapytaa Jane. Doktor Jarvis nerwowo przekn lin. - Nie dowiedzieli si, poniewa nie !mogli. Mimo tego, co si stao z jego gow, Bryan Corder nadal klinicznie yje. Usta same mi si otworzyy, zupenie jak wariatowi. - yj e? To niemoliwe! - Obawiam si, e moliwe. A przynajmniej takie jest zdaniechirurgw. Widzi pan, jego serce nadal bije, gono i wyranie, dwadziecia cztery razy na minut. - Dwadziecia cztery? - zapytaa Jane. - Przecie to nie... - To nie jest puls czowieka - uzupeni doktor Jarvis. - Absolutnie nie czowieka. Ale jego serce naprawd bije, a pki bije, bd si starali podtrzymywa je. W teje chwili, kln si, !usyszaem jaki szept. Moe by to gos jednego z policjantw znajdujcych si na grze. Moe by to pisk opon samochodu na mokrej nawierzchni jezdni. Ale gdy instynktownie obrciem si, aby zobaczy kto to, uwiadomiem sobie, e najbliej mnie znajduje si obrzydliwa koatka z napisem: Wr".   !"#$%&'()*+,-./0123456789:;<=>?@ABCDEFGHIJKLRzucaem si na moim zapoconym, wymitoszonym ku przez kilka godzin, wreszcie o pitej nad ranem wstaem i zaparzyem sobie szklank mocnej czarnej kawy, ktr wzmocniem !calvadosem. To wanie pijaj na rozgrzewk staruszkowie wNormandii w zimne grudniowe dni. Staem w oknie patrzc na"blady wit spowijajcy ulic i wydawao mi si, jakby moje "ycie ulego dziwnej, nagej i subtelnej zmianie. Czuem si jak czowiek, ktry spaceruje wrd znajomych miejsc i po skrceniu gdzie w bok trafia w obce sobie okolice, gdzie domy s ciemne i obskurne, a mieszkacy nieprzyjani i niesympatyczni. Nie mogem ju duej powstrzyma ciekawoci i okoo szstej zadzwoniem do szpitala Elmwood Foundation, do doktora Jarvisa. Telefon odebraa uprzejmie obojtna pielgniarka, ktra poinformowaa mnie, e doktor Jarvis nie moe podej, ale zanotowaa mj numer i przyrzeka powtrzy mu, aby oddzwoni. Usiadem wygodnie na mojej kwiecistej kanapie i dalej #piem kaw. Ca noc mylaemo wszystkim, co zdarzyo si na Pilarcitos tysic piset $pidziesit jeden, i wci niepojmowaem tego, co si stao. Jedna rzecz wiedziaem na pewno. Ta sia czy "obecno", ktra nawiedzaa tamten dom, nie bya przyjazna. Wzdragaem si przed uyciem sowa duch", nawet gdy mylaem we wasnym zaciszu domowym, ale, do diaba, czy mogoby toby co innego? To wydarzenie miao tyle przedziwnych stron, ktre, jak mi si zdawao, zupenie nie pasoway do siebie. Miaem uczucie, e w caej tej hecy sam Seymour Wallis by bardziej wany, ni to sobie !uwiadamia. Przecie to by jego dom, on pierwszy usysza to oddychanie i sam powiedzia, e odkd pracowa we Fremoncie, przeladuje go pech. I wci !mia t dziwaczn pamitk, t niedwiedzic na porczy schodw, wydobyt w parku. Nabraem przekonania, e to, co si dziao, nie byo przypadkowe. Przypominao pocztek gry w szachy, kiedy to ruchy wydaj si od niechcenia, nie powizane ze sob, cho stanowi cz planu strategicznego. Nasuway si pytania: czyj to !plan? I dlaczego wanie taki? Tego, co mogo wiza straszliwy wypadek Bryana Cordera i tajemnicz utrat przytomnoci Dana Machina - nie rozumiaem. Nie miaem wcale ochoty zbyt gboko tego roztrzsa, poniewa wci pojawiay mi si w mylach koszmarne obrazy odartej z ciaa gowy Bryana, a wiadomo, e on moe jeszcze yje, potgowaa koszmar. Nie byem odpornym !czowiekiem. Zaliczaem si do tych, ktrzy czuj wstrt na widok kalmarw podawanych wsaatce z owocw morza i jajek na mikko. Zadzwoni telefon, poczuem zimne ciarki na skrze gowy. Podniosem suchawk i powiedziaem: - Tu John Hyatt. Kto mwi? - John? Tu Jane. Myknem kawy. - Wczenie wstaa. Nie moga spa? - A ty moge? - No, niezupenie. Wci mylaem o Bryanie, Chwil temu dzwoniem do szpitala, ale jeszcze nie maj adnych wieci. Mam nadziej, e jednak umar. - Rozumiem, co chcesz powiedzie. Przeniosem telefon na kanapi wycignem si na niej. Zaczynao mnie ogarnia zmczenie. Moe tylko dlatego, e poczuem ulg, mogc rozmawia z kim przyjaznym. Skoczyem kaw i z ostatnim ykiem !pocignem fusw. Do koca rozmowy oskubywaem z nich jzyk. - Dzwoni do ciebie, poniewadowiedziaam si czego - powiedziaa Jane. - Czego zwizanego z Bryanem? #- Niezupenie. Ale wie si toz domem Seymoura Wallisa. Pamitasz te wszystkie widoczki Mount Taylor i Cabezon Peak? - Oczywicie. Zastanawiaem si nad nimi. - Wiesz, znalazam troch wiadomoci o tych grach w ksikach, ktre mamy w !ksigarni. Mount Taylor ley w pamie San Mateo, ma wysoko jedenastu tysicy trzystu osiemdziesiciu dziewiciu stp, a Cabezon Peak jest w zupenie innym kierunku, na pnocnym wschodzie w hrabstwie San Doval, i liczy osiem tysicy trzysta stp. Parsknem fusami. - To Nowy Meksyk, prawda? - Nowy Meksyk. Rzeczywista kraina Indian. Istniej dziesitki legend o tych grach, gwnie opowieci Indian Navaho o Wielkim Potworze. - Wielki Potwr? A kim, do diaba, jest Wielki Potwr? - Wielki Potwr to olbrzym, ktry podobno terroryzowa poudniowy zachd cae wieki !temu. Zagniedzi si na Mount Taylor. Mia twarz w niebieskiei czarne pasy oraz zbroj z krzemieni, przetykan wntrznociami wszystkich zaszlachtowanych przez niegoludzi i zwierzt. - Mam rozumie, e nie by raczej sympatyczny... !- Ani troch - odpara Jane. - By jednym z najbardziej srogich olbrzymw, jakie pojawiaj si w legendach rnych kultur. Mam tutaj osiemnastowieczn ksig, w ktrej wyczytaam, e mia zwierzchnictwo nad wszystkimi demonami niszczcymi ludzi i e aden ze miertelnych nie mg go !zwyciy. W kocu zabili go dwaj odwani bogowie zwani #Blinitami, ktrzy posuyli !si tcz, eby zmyli jego strzay, po czym strcili mu gow piorunem. T gow rzucili na pnocny wschd, gdzie zamienia si w CabezonPeak. Chrzknem. - To bardzo adna historyjka. Ale co ma wsplnego z domem Seymoura Wallisa? Oczywicie, pomijajcwszystkie ryciny Mount Taylor i Cabezon Peak. - No, dokadnie mwic, nie wiem - odpowiedziaa Jane. - Znalazam jednak tekst, ktrego nie rozumiem, ale nasuwa on pewne skojarzenia. "Ot jest tu jakie odniesieniedo Pierwszego, Ktry Uy "Sw dla Siy. Cokolwiek byo tym Pierwszym", okazao si !tak mocarne, e obcio zotewosy Wielkiemu Potworowi i zrobio z niego pomiewisko. Jest jeszcze co. Pierwszy, $Ktry Uy Sw dla Siy by wieczny i niemiertelny, a jegodewiz byo sowo w narzeczuNavaho, ktrego nie umiem wypowiedzie, ale ono oznacza: powrci ciek wielu kawakw. - Jane, kochanie, co bredzisz. - John, mj drogi, w tej dewizie jest sowo, ktre zapewne co ci przypomina. Powr" albo wr". Przerzuciem nogi przez kanap i usiadem prosto. - Jane - powiedziaem - chwytasz si brzytwy. Teraz... Nie wiem, dlaczego Seymour Wallis mia w domu te wszystkie widoki Mount Taylori Cabezon Peak. Zapewne byy !tam ju, kiedy si wprowadzi.Ale na caym poudniowym zachodzie mogaby wskaza #dowoln gr i okazaoby si, e jest z ni zwizana indiaska legenda. Naprawd, to nic nadzwyczajnego. By moe mamy do czynienia z jak nadprzyrodzon si. !Jak upion si, ktra nagle znalaza kinetyczne !ujcie. Ale nie s to potwory zlegend Navaho. W aden sposb. Swoj odpowiedzi nie zraziem Jane. - Mimo wszystko sdz, e powinnimy si tym bliej "zaj - oznajmia. - Ten twj nadmierny racjonalizm jest jednak kopotliwy. - Racjonalizm? Pracuj w wydziale sanitarnym, a ty uwaasz, e jestem racjonalny? - O, tak. John Hyatt - narodowy racjonalista. Jeste tak racjonalny, e nawet nazwano twoim nazwiskiem sie hoteli. Nie mogem powstrzyma si "od miechu. - Suchaj, zrb mi przysug. Zadzwo do mojegobiura. Popro Douglasa P. Sharpa i powiedz mu, e jestem chory. Chc dzi rano pojecha do szpitala Elmwood izobaczy si z doktorem Jarvisem. - Spotkamy si na lunchu? - Czemu nie? Wpadn po ciebie do ksigarni. - Czy zadzwonisz do mnie, gdy dowiesz si o stanie Bryana? Byabym ci wdziczna.- Oczywicie. Odoyem suchawk. Przez chwil rozmylaem nad tym, co mwia Jane, po czym potrzsnem gow i "umiechnem si. Ona lubia duchy, magi i potwory. Kiedy!zacigna mnie na oryginalne filmy grozy. Obejrzelimy Drakul z Bel Lugosi i Frankensteina z Borisem Karloffem. W jaki sposb to, e Jane wierzya, i dom na Pilarcitos tysic piset pidziesit jeden jest nawiedzany przez strachy i potwory, pocieszao mnie. Powodowao, e czuem si prawdziwym mczyzn, dzielnym i ojcowsko opiekuczym. Moe wanie dlatego zaprosiem j do tej willi. Jeeli Jane w co wierzya, to nie mogo by prawd. Znowu zadzwoni telefon - "wanie si goliem. Z brod obficie pokryt gorc mitow piank podniosem suchawk, jak gdybym by Mikoajem zbierajcym zamwienia na przyszoroczne prezenty. - John? Tu James Jarvis. Zastaem wiadomo, eby do pana zadzwoni. "- A, cze. Zastanawiaem si,jak si ma Bryan Corder. Zalega cisza. Po chwili !powiedzia: - Jego serce ciglebije. - Uwaa pan, e on wyjdzie z tego? - Trudno powiedzie. Wol myle, e nie. Nie mgby wicej pojawi si na ulicy. #Musiaby reszt ycia spdzi w sterylnym namiocie tlenowym. Cay mzg ma na wierzchu i jakakolwiek infekcja natychmiast by go umiercia. Wierzchem doni obtarem usta z piany. - Nie mgby pan!zrobi czego, co pozwolioby mu umrze? Wydaje mi si, e znam Bryana i mog powiedzie, i nie chciaby egzystowa w takim stanie. - Widzi pan - odrzek doktor Jarvis - ju to zrobilimy. - Co zrobilicie? - Odczylimy go od aparatury podtrzymujcej !ycie. Nie dostaje ani krwi, aniplazmy, ani doylnych kroplwek, ani rodkw uspokajajcych, ani adrenaliny. Nie dziaa elektroniczny regulator rytmu serca, nic. Z medycznego punktu widzenia powinien by dawno umrze. !Znowu umilk i syszaem, e kto wszed do jego gabinetu i!co niewyranie powiedzia. Pochwili doktor Jarvis si odezwa: - A jego serce wci bije i wcale nie chce przesta.Mimo obrae nie mog oficjalnie stwierdzi zgonu, pki nie ustanie praca serca. - A eutanazja? - To wbrew prawu, ot co. I bezwzgldu na jego stan ja tego nie zrobi. Ju teraz wiele ryzykuj, bo odciem go od aparatury. Mog straci prawo wykonywania zawodu. - Czy widziaa go Moira, jego ona? - Wie, e mia wypadek, ale nic poza tym. Oczywicie, robimy wszystko, co moemy, aby nie zobaczya ma. - A co z Danem Machinem? Czy jest jaka poprawa? - W dalszym cigu jest w letargu. Ale czemu nie przyjedzie pan zobaczy go na wasne oczy? Przydaoby mi si troch moralnego wsparcia. Tu, w szpitalu, nie mog z nikim porozmawia o zeszej nocy. Oni wszyscy s tak cholernie trzewi, e $pomyl, i nale do jakiej #sekty... lub zajmuj si magi. "- Dobra. Bd za p godziny. Ogoliem si, zaoyem kremowy dinsowy garnitur i czerwon koszul i ochlapaemsi wod Brut. To zadziwiajce, co dla stanu ducha moe zrobi zmiana ubrania. Potem zacieliem !ko, wypukaem szklank po kawie, posaem causa !Doiy Parton na plakacie, ktrywisia w przedpokoju, i zszedem na d, na ulic. By jasny ranek - jeden z tych, ktre powoduj, e od blasku mru si oczy. Bkitne niebo i strzpiaste chmurki byy silnym argumentem, e ycie jeszczepotrafi by zwyczajne, i e wypadek ostatniej nocy mg by tylko jednostkowym, nietypowym i niemiym wybrykiem natury. Poszedem a do rogu i tam zatrzymaem takswk. Niegdy miaem samochd, ale opacanie go zawsze w terminie z pensyjki pracownika wydziau sub miejskich byo podobne do prby przepchania cieku szczoteczk do zbw. Pewnego mglistego poranka zjawili si panowie, dokonali !zajcia i odjechali w sin dal moim monte carlo w kolorze bkitnego metaliku. Dopiero gdy zniknli, uwiadomiem sobie, e w schowku na rkawiczki zostawiem okularyw stylu Evel Knievel. Gdy takswka przejedaa przez Fulton w kierunku szpitala, ktry by tak wielopoziomow konstrukcj zdrewna i betonu, z widokiem na ocean, kierowca zauway gono: - Patrz pan na te piekielne ptaki. Widzia pan kiedy co podobnego? Podniosem oczy znad Examinera", w ktrym szukaem wzmianki o wypadkuBryana Cordera. Skrcilimy midzy starannie przycite ywopoty na obszerny dziedziniec szpitalny i stwierdziem, zafascynowany iporuszony, e na dachu budynku siedziay szare ptaki. Nie byo to jakie stadko, ktre przypadkowo zdecydowao si tam !wyldowa. Byy ich tysice, obsiady krawd dachu, widoczne na tle nieba wzdu dachu gwnego budynku i na kadym ze skrzyde szpitala, ina garaach. - Takie co to ja nazywam dziwnym - oznajmi takswkarz, wykrcajc samochodem na dziedzicu i podwoc mnie pod drzwi wejciowe. Dziwnym przez due de". !Wygramoliem si z takswki i przez chwil staem tam, patrzc na trzepoczce szeregi szaroci. Nie wiedziaem, jaki to gatunek. #Byy due, wielkoci zblione!do gobi, ale byy szare jak burzowe niebo albo jak morze w niespokojny dzie. Co "gorsza, milczay. Nie wierkay"ani nie pieway. Siedziay na dachu szpitala, ich ciemne pira mierzwi ciepy powiew znad Pacyfiku; cierpliwe i nieme jak ptaki na granitowym nagrobku. - Widzia pan ten film Hitchcocka? - zapyta takswkarz - ten, o ptakach, ktre dostaj szmergla? Kaszlnem. - Nie musi mi pan o tym przypomina, bardzo dzikuj. - No, a moe stao si to - powiedzia. - Moe od teraz wszystko przejm ptaki. Mwic szczerze, chciabym zobaczy, jak jakie ptaszysko stara si prowadzi mojego grata. Dzisiaj rano dwarazy spad mi pasek klinowy. Chciabym zobaczy, jak ptaszydo zakada pasek klinowy. Zapaciem taksiarzowi i przeszedem przez drzwi automatyczne do chodnego wntrza szpitala. Wszystko tam byo urzdzone ze smakiem. Woska terakota na pododze, malarstwo Davida zysz. u tam sky walega 0 rkPl̂cjk&k{A4p c5 cZ6 c7 c 8+ c9&6d VHockneya, palmy, cicha !muzyka. Czowiek mg trafi do Elmwood Foundation wtedy,gdy mia opacone wszystkie ubezpieczenia. !Dyurujca pielgniarka bya ubrana w obcis bia sukienk, na ktrej widok zapewne niejeden sercowiec wpowanym stanie poczu si gorzej. Miaa natapirowane czarne wosy, na ktrych jej czepeczek siedzia niby wieo zniesione jajko w gniedzie. Usta poyskiway "biel zbw, ktrymi mogaby obdzieli jeszcze ze trzy podobne do niej osoby. Tyle etrzech takich osbek nikt by nie znalaz, ba, poza ni nie istniaa nawet jedna taka sama. - Cze - powiedziaa. - Nazywam si Karen. - Cze, Karen, jestem John. Co robisz dzisiaj wieczorem? "Umiechna si. - Dzi jest roda. Zawsze w rod wieczorem myj wosy. Popatrzyem na wypitrzon stert. - To znaczy, e ty to myjesz? Mylaem, e tylko kadziesz nowy lakier. Naburmuszya si i szturchna palcem guzik, "eby poczy si z doktorem Jarvisem. - Niektrzy z nas jeszcze wierz w stare wartoci - powiedziaa z przeksem. - Mwisz o pantoflach na szpilkach i samochodach z petwami? - A czy jest co zego w szpilkach i samochodach z petwami? - Nie wiem, moe ty mi to powiesz. Pielgniarka zamrugaa uczernionymi rzsami. Na szczcie w windzie pojawi si doktor Jarvis i podszed z wycignit doni. "- John! Jak si ciesz, e panawidz! Skinem znaczco gow w kierunku brunetki z izby przyj. - Prawdopodobnie obaj czujemy to samo - powiedziaem. - Wydaje mi si, e wasza panienka z rejestracji przetrzymuje swj mzg w dolnej szufladzie biurka. Jarvis poprowadzi mnie do windy i wjechalimy na pite pitro. Cicha muzyczka przygrywaa Moon River, co podobno (jeli nie miao si sprecyzowanych gustw muzycznych) dziaao uspokajajco. Wyszlimy na byszczcy korytarz, rozwietlony matowymi neonwkami i zawieszony mdymi litografiami przedstawiajcymi Mili Yalley iSausalito. Doktor poprowadzi mnie do szerokich mahoniowych drzwi i popchn!je. Posusznie szedem za nim iznalazem si w pokoju obserwacyjnym, gdzie jedn ze cian zastpiono tafl $szka, za ktr rozcigao simroczne, bkitnawe wntrze oddziau intensywnej opieki medycznej. Doktor Jarvis $zachci mnie: - Prosz wej. - Podszedem, stpajc po pododze wyoonej pytkami ceramicznymi. Spojrzaem przez szklan cian. Widok Bryana, ktry lea w tym raco niebieskim pomieszczeniu, z go czaszk wspart na poduszce i nie naruszonym ciaem odzianym w zielony fartuch szpitalny, by przeraajcy. Mimo e uczestniczyem w szokujcym wyciganiu go z komina, byo ponad moje siy patrze na ten szczerzcy zby szkielet. Co gorsza, na elektrycznym monitorze, ustawionym obok jego ka, miaem obraz powolnego, lecz regularnego bicia serca - malekie, sunce byski !wiata, ktre oznaczay: ja wci yj. - Nie wierz - wyszeptaem. -Widz to na wasne oczy, ale po prostu nie wierz. Doktor Jarvis podszed do mnie. By blady jak ciana, a pod oczami mia fioletowe sice ze zmczenia. "- Ja te nie. Lecz... to wida. Jego puls jest bardzo powolny,!ale regularny i silny. Gdybymy "go teraz umiercili, nie byoby wtpliwoci, e popeniamy zabjstwo. Mody praktykant, ktry "stan obok nas, odezwa si: - On ju dugo nie wytrzyma, prosz pana. Jest taki chory. Jarvis wzruszy ramionami. - Nie o to chodzi, Perring, e onjest chory. On jest martwy, a w kadym razie powinien by martwy. Patrzyem tpo przez cztery czy pi minut na bia, poyskujc gow Bryana. Puste oczodoy wyglday jak ciemne drwice oczy, a szczki odsoniy si w niesamowitym grymasie. DoktorJarvis, stojcy obok, nie powiedzia nic, ale kcikiem oka mogem dostrzec jego "donie, ktre nerwowo krciy w palcach dugopis. A w gbi tej owietlonej na niebiesko sali trwao bicie serca, bezustannie po ekranie kursoway punkciki, wiadczce o tym, e Bryan Corder y w strasznym piekle koloru akwamaryny, piekle, ktrego nigdy nie zobaczy ani nie zrozumie. - Wpadem na co, co mona by nazwa teori. Chce pan posucha? - powiedzia doktor Jarvis ochryple. Z ulg odsunem si od szklanej tafli, odwracajc wzrok i myli od znajdujcej si za ni ywej czaszki. - Jasne. Niech pan mwi. Jane te ma jakie swoje teorie, chocia musz przyzna, e s do nieobliczalne. - Obawiam si, e moje s pewnie tak samo szalone jak jej. Wziem go za rami. - C/y mona si tu czegokolwiek !napi? Przydaoby mi si co mocniejszego. - Mam lodwk w swoim gabinecie. Wyszlimy z pokoju obserwacyjnego i wrcilimy tym samym korytarzem do gabinetu doktora Jarvisa. Pomieszczenie byo ciasne, starczao miejsca zaledwie na biurko, malek lodwk i wski tapczan. Widok za oknem mg zachwyci jedyniewielbicieli zaplecz. Oprcz tandetnej lampy i sterty magazynw medycznych oraz fotografii Jarvisa, stojcego na rustykalnym mostku u boku piegowatej dziewczynki (to !moja crka i mojej byej ony,niech j Bg bogosawi") pokj by pozbawiony ozdb, nagi. - Nazywam to schowkiem na mioty - wyjani Jarvis, umiechajc si kwano. Najlepsze gabinety s umieszczone wzdu ciany zachodniej, nad oceanem, ale trzeba tutaj popracowa chyba ze sto lat, eby tam si dosta. Wyj z szuflady biurka butelk ginu, a z maciupekiejlodwki wyczarowa tonik i kostki lodu. Zrobi nam po !koktajlu, potem usiad i opar nogi o biurko. Jeden z jego butw mia wytart podeszw a do wkadki tekturowej. - Jane uwaa, e to, co dzieje si w domu Wallisa, ma co wsplnego z legendami indiaskimi powiedziaem. - Pono Mount Taylor bya niegdy domem jakiego olbrzyma zwanego Wielkim Potworem, a Cabezon Peak to jego eb. Obcito mu go za pomoc byskawicy. Doktor Jarvis zapali papierosai poczstowa mnie. Ostatnio nie paliem duo, ale teraz czuem, e mgbym wypali ca paczk. Gdzie na dnie #odka dostawaem mdoci i za kadym razem, gdy mylaem o pustych oczach Bryana Cordera, miaem uczucie, e co si we mnie przelewa. !- No c, niewiele si znam nalegendach - odpowiedzia doktor Jarvis - ale chyba !istnieje jaki zwizek midzy tym, co przytrafio si Machinowi, a tym, co stao siz Corderem. Niech pan pomyli:obaj badali dziwne odgosy w domu przy Pilarcitos i obaj rzeczywicie odtwarzaj zasyszane dwiki - Machin oddycha tak, jak oddychao toco w bibliotece Seymoura Wallisa, natomiast serce Cordera bije podobnie do rytmu syszanego w przewodzie kominowym. Pocignem ginu z tonikiem. - Wic jak pan ma teori? "Doktor Jarvis skrzywi si. - To"wanie jest caa moja teoria. To co, te wpywy czy moce, ktre opanoway dom, przemycaj si na zewntrz w kawakach. - No, jasne - powiedziaem lakonicznie. - A co bdzie nastpne? Rce i nogi? Nos czy oczy? "Ale mwic te sowa, mylaemo czym jeszcze. Przypomniaem sobie to, co powiedziaa Jane podczas naszej rozmowy telefonicznej,zaledwie godzin czy dwie temu: Slowo w narzeczu Navaho, ktrego nie umiem wypowiedzie, ale ono oznacza: powrci ciek wielu kawakw. A na koatce byo napisane: Wr". - Co si stao? - zapyta doktor Jarvis. - Czy pan jest chory? - Nie wiem. Moe. Ale to, co mwia Jane, w jaki sposb czy si z tym, co pan #wanie powiedzia. y przed wiekami jaki demon, czy co podobnego, ktry pokona Wielkiego Potwora, chocia potwr ten by prawie niezniszczalny i nie moga go tkn ani rka ludzka, ani demona. Ten demon nazywa $si Pierwszy, Ktry Uy Sw dla Siy, czy jako podobnie. Jarvis wypi gin z tonikiem i zrobi sobie nastpny. - Nie widz tu zwizku - powiedzia. - Ten zwizek to informacja, e dewiz demona byo sowo indiaskie, ktre znaczy powraca ciek wielu kawakw". Zmarszczy brwi. - Wic? - Wic to wszystko... To, co zdaniem pana optao dom Wallisa, przemyca si na zewntrz w kawakach! Najpierw oddychanie, teraz bicie serca. Doktor Jarvis popatrzy na mnie dugo i przenikliwie i nawet nie tkn drinka. Nieco zaenowany dodaem: - To tylko pomys. To wszystko wydaje si zbyt wielkim zbiegiem okolicznoci. - Czy sugeruje pan, e te dwiki w domu Wallisa maj co wsplnego z demonem, ktry stopniowo obejmuje wadz nad ludmi? Kawaek po kawaku? - A pan? Czy pan rwnie tegonie sugeruje? Doktor Jarvis westchn i potar oczy. - Nie wiem dokadnie, co ja sugeruj. Moe powinnimy raz jeszcze !pj do tego domu i zapyta Wallisa, czy znikn te odgos bicia serca. !- Jeeli pan si odway, to i ja pjd. Wallis nie kontaktowa si ze mn. - Zostawiono mi wiadomo, e telefonowa - powiedzia doktor Jarvis. - Prawdopodobnie pyta o Cordera. Jarvis wyszuka numer w notatniku i zatelefonowa do Wallisa. Czeka, czeka, czeka... Wreszcie odoy suchawk i oznajmi: - Nie zgasza si. Chyba zrobi jedyn rozsdn rzecz: wyszed. Dokoczyem drinka. - A pan !by tam siedzia? Bo ja nie. Ale zajrz do niego pniej po poudniu. Doszedem do wniosku, e wezm sobie dzisiaj w pracy wolny dzie. - A San Francisco nie stskni si za swoim ulubionym strem sanitarnym? Zgasiem papierosa, rozgniatajc go w popielniczce. "- I tak ju mylaem o zmianie pracy. Moe si zajm medycyn, myl, e to #spokojne zajcie. Zamia si. "Upiem par ykw. - Widzia pan ptaki? - Ptaki? Jakie ptaki? Ca noctkwi przy Corderze. - To dziwne, e nikt panu o tym nie wspomnia. Cay wasz szpital wyglda jak ptasi !rezerwat. Podnis jedn brew.- Co to za ptaki? - Nie wiem. Nie jestem drugim Audubonem. S due i takie jakie szare. Niech pan wyjdzie i popatrzy. Wygldajzowrogo. Gdybym nie by lepiej wychowany, powiedziabym, e to ptaki padlinoerne, czekajce na zgon nieszczsnych bogatych pacjentw Elmwood. - Duo ich jest? - Tysice. Nich pan policzy. W tej chwili zadzwoni telefon.Doktor Jarvis podnis !suchawk i przedstawi si. Sucha przez chwil, potem powiedzia: - Okay. Id - i rzuci suchawk. - Co si stao? - zapytaem. - To Corder. Nie wiem, do cholery, w jaki sposb on to robi, ale doktor Crane "twierdzi, e usiuje usi. !- Usi? Chyba pan artuje! Przecie ten facet to prawie trup! Zostawilimy nasze koktajle i szybko wrcilimy korytarzem do pokoju obserwacyjnego. Bytam doktor Crane i brodaty patolog doktor Nightingale oraz proporcjonalnie zbudowana czarna kobieta, ktr mi przedstawiono jako doktor Weston, specjalistk od uszkodze mzgu. Mimo tejproporcjonalnej budowy !mwia i zachowywaa si jak prawdziwa znawczyni uszkodze mzgu, wic !trzymaem si od niej z daleka.Ktrego dnia pozna przystojnego neurologa i zaoy rodzin. Ale to, co si dziao w #bkitnej gbi za przeszkloncian, oszoomio mnie. Poczuem, e brak mi tchu, jak gdybym wchodzi do basenu, w ktrym woda jest o "dziesi stopni zimniejsza, niprzypuszczaem. Bryan Corder mia gow odwrcon i moglimy dostrzec tylko ty jego czaszki i goe minie na karku, jak czerwone sznury, przeplatane "yami. Lecz on si porusza, naprawd porusza. Siga rk, jakby chcia za co chwyci albo co odepchn, a nogi poruszay si. Doktor Jarvis szepn: - Na Boga, nie da si go powstrzyma? Doktor Crane, poruszajc !gow, ktra wydawaa si o dwa rozmiary za dua, udekorowan okularami, powiedzia: - Ju zastosowalimy rodki uspokajajce. Nie wydaje si, eby wywoay jakikolwiek efekt. - To bdziemy musieli przywiza go pasami. Przecie on nie moe si rusza. To okropne! Doktor Weston, ta czarnoskra dama, przerwaa mu. - By moe to okropne, doktorze, ale w zupenoci bezprecedensowe. Moe powinnimy pozwoli mu robi to, na co ma ochot. I tak nie przeyje. - Na rany Chrystusa! - warkn Jarvis. - To wszystko jest nieludzkie! Nikt z nas waciwie nie pojmowa, jak dalece to byo nieludzkie, a do momentu, gdy Bryan nagle podnis si na okciu i powoli zszed z ka. Doktor Jarvis tylko rzuci okiem na mocno zbudowan posta z upiorn czaszk osadzon na ramionach, na t !zielono odzian posta, ktra staa bez adnej pomocy w wietle bkitnym jak byskawica, bkitnym jak mier, i wrzasn do praktykanta: - We go z !powrotem do ka! Rusz si! Pom mi! Praktykant sta przykuty do miejsca, blady jak kreda i przeraony, ale doktor Jarvis "popchn drzwi czce sal obserwacyjn i sal intensywnej terapii, a ja wszedem za nim. Panowa tam dziwny, chodny" zapach przypominajcy mieszanin alkoholu etylowego i czego sodkiego. Bryan Corder, a raczej to, co z niego zostao, #sta w odlegoci mniej wicej metra od nas, milczcy i niewzruszony, a z jego czaszki wyzieraa drapiena mier. - John - powiedzia doktor Jarvis cicho. - Tak? - Chc, aby wzi go pan za lew rk i poprowadzi z powrotem do ka. Musi pan uwaa, aby szed tyem, wwczas bdziemy mogli pchn go na ko i w ten sposb zmusi do siadu. Potemwystarczy podnie mu nogi i "pooy je i ju go bdziemy mieli na plecach. Widzi pan paski umocowane pod materacem? Gdy tylko uda si nam go uoy, zapinamy je. Czy to jasne? - Tak. - Boi si pan? - Zaoymy si? Doktor Jarvis obliza wargi w nerwowym oczekiwaniu. - Dobra, do roboty. Serce Bryana, wedug migajcych rwnomiernie punkcikw na monitorze, podczonym do drutw wcizwisajcych z jego piersi, "cigle bio powoli, dwadzieciacztery razy na minut. Ale w tamtej chwili wydawao mi si,e mj wasny puls jest jeszcze wolniejszy. W ustach czuem sucho, a nogi zdaway si powyginane i niepewne, jak podczas brodzenia w czystej wodzie, gdy si je widzi znieksztacone na skutek zaamania wiata. Podchodzilimy powolutku, z podniesionymi rkami. Oczy wlepilimy w czaszk Bryana. Zjakiego powodu wydawao mi si, e Bryan cigle widzi mimo pustych oczodow. Posun si w naszym kierunku, wlokc nogi po pododze, a goe wizada, ktre podtrzymyway jego szczk, zaczy drga. - Boe! - wyszepta doktor Jarvis - on prbuje co powiedzie! !Przez chwil wydawao mi si, "e nie bd mia tyle odwagi, aby chwyci Bryana za rami izmusi go, eby wrci do ka. A jeli zacznie si opiera? Jeli bd musia dotkn tej nagiej, yjcej czaszki? W tym momencie !doktor Jarvis sykn: - Teraz! - i rzuciem si naprzd, niepewny i niezdarny, a odwagi miaem tyle, ile ma maa dziewczynka. Chyba !wrzasnem... ale nie wstydz si tego. Bryan znalaz si w naszym ucisku. Nie musielimy go zmusza do powrotu, wleklimy$go i wcignlimy na ko jakworek otrb. Doktor Jarvis uj go za ty czaszki, aby zapobiec ewentualnym uszkodzeniom. Pooylimy go ostronie i mocno przypasalimy. Potem, stojc nad nim, spojrzelimy na siebieumiechajc si gupawo z tumionego strachu. Doktor Jarvis sprawdzi puls Bryana. Oznaki ycia byy cigle takie same: dwadzieciacztery uderzenia na minut, silne bicie, oddech wolny, ale ga 0 rkPl̂cjk&k{AgB:p c<;: c< c= ce>+ c?6 Q+miarowy. Westchnem gboko i otarem czoo "wierzchem doni. Pociem si i dygotaem, ledwo mogem mwi. !Doktor Jarvis powiedzia: - Conadzwyczajnego. Ten facet powinien nie y. Wedug wszelkich prawide on nie moe y. A mimo wszystko yje, oddycha i nawet chodzi. Wesza doktor Weston. Spojrzaa w d na Bryana Cordera i stwierdzia: - Moe to cud. - Moliwe - odpowiedzia Jarvis. - Ale rwnie dobrze moe to by czarna magia. - Czarna magia, doktorze Jarvis? Wydawao mi si, e wy, biali, w to nie wierzycie. - Nie wiem, w co mam wierzy - mrukn. - To wszystko jest absolutnie nienormalne. - Normalne czy nienormalne, jamusz przeprowadzi moje badania - powiedziaa. - Dzikuj, e panowie go tak dobrze unieruchomili. Panu "rwnie dzikuj, panie Hyatt.Chrzknem. - Nie mog powiedzie, e bya to dla mnie przyjemno. Zostawilimy doktor Weston, umoliwiajc jej zbadanie uszkodze mzgu Bryana Cordera i wyszlimy na korytarz szpitalny. Doktor Jarvis stan przy oknie, patrzc w kierunku parkingu. Potem sign do kieszeni swego biaego fartucha i wyj paczk papierosw. Staem nie opodal, obserwujcgo bez sowa. Odgadem, e chcia by w tamtej chwili sam. Nagle znalaz si w obliczu czego, co burzyo jego podstawow wiedz medyczn, i stara si racjonalnie oceni ten dziwaczny i potworny przypadek, ktry - jak dotd !- daby si wyjani jedynie wiar w istnienie si nadprzyrodzonych. Zapali papierosa. - Mia pan racj w sprawie ptakw. - Cigle tam s? - Tysice, wzdu caego dachu. Podszedem do okna i wyjrzaem. Byy tam, !postrzpione i trzepoczce sina wietrze znad Pacyfiku. - S niczym jaki parszywy omen - powiedzia. - Co im jest? Nawet nie piewaj. - Wygldaj, jakby na co czekay - zauwayem. - Mam "nadziej, e nie bdzie to nic powanego. - Chodmy rzuci okiem na Machina. Przyda si nam troch rozrywki - zaproponowa doktor Jarvis. - Pan nazywa to, co przytrafio si Danowi, rozrywk? Zacign si raz jeszcze dymem i zdusi papierosa w palcach. - Po tym, co si wanie wydarzyo, nawet pogrzeb byby rozrywk. Szlimy korytarzem do sali, !gdzie lea Dan. Doktor Jarvis spojrza przez judasz, potem otworzy drzwi. Dan by nieprzytomny. Przy nim siedziaa pielgniarka. Obserwowaa jego puls, !oddech i cinienie krwi. Jarvis !podszed i unis mu powieki, sprawdzajc, czy jest jaka reakcja. Twarz Dana bya #biaa, wyglda jak cie. Jego oddech cigle by taki jak oddychanie domu Seymoura Wallisa. Gdy doktor Jarvis sprawdza temperatur ciaa Dana, !powiedziaem: - Przypumy... - Przypumy co? - zapyta. Podszedem bliej do ka Dana. Ten chopak ze rodkowej Ameryki by nieruchomy i tak blady, e wyglda jak martwy, pominwszy to guche, regularne oddychanie. - Przypumy, e Bryan usiowa si dosta tutaj, eby zobaczy si z Danem. - Ale dlaczego? - Poniewa kady z nich wydaje jeden z dwikw, ktre rozlegay si w domu Seymoura Wallisa. Moe maj co wsplnego i chc si spotka. To wszystko, o czym mwia Jane, wie pan, o tym wracaniu drog wielu kawakw, moe oznacza swoist reinkarnacj. - Nie rozumiem. "- To proste. Jeeli ta sia, ta obecno", to co, co nawiedzio dom Seymoura "Wallisa, no wic, jeli to co byo w czciach, wie pan, oddychanie tu, puls gdzie indziej, to moe bdzie !starao si znowu poczy. - John, pan bredzi., - Widzia pan na wasne oczy,jak Bryan chodzi z go czaszk, i uwaa pan, e bredz? Doktor Jarvis zanotowa na wykresie temperatur Dana i wyprostowa si. - Nie ma sensu wyszukiwa naciganych odpowiedzi. Musi !by jakie proste wyjanienie tych zdarze. - Na przykad? Jeden czowiekdostaje szmergla, drugi traci !ca skr gowy, a my mamy szuka prostego wyjanienia? Posuchaj, James, tu dzieje si co planowego i zamierzonego. Kto chce, aby to si dziao, a wydarzenia wydaj si ju wczeniej obmylone. - Nie ma na to adnego dowodu - powiedzia - i wolabym, aby mnie nazywa Jim. !Westchnem. - Dobrze, jeeli wolisz rozumowa spokojnie, logicznie i medycznie. Chyba nie mam ci tego za ze. Ale w tej chwili chciabym porozmawia z Jane i z Seymourem Wallisem. Jane ma pewn koncepcj, ktr warto pozna, a zao si o dwa batoniki czekoladowe, jeeli postawisz sze butelek szkockiej Chivas Rega, e !Seymour Wallis wie wicej, ni nam powiedzia. - Nie pijam Chivas Rega. - Nie szkodzi. Ja nie jadam balonikw. Pojechaem takswk do ksigarni The Head tu po dwunastej. Gdy odjedaem ze szpitala, nie mogem nie !odwrci si i nie popatrze na ptaki. Z pewnej odlegoci wyglday jak szare uskowatenarol, jakby sam budynek cierpia na chorob skry. Zapytaem takswkarza, czy wie, jaki to gatunek, ale on nie wiedzia nawet, co znaczysowo gatunek". Ze zdziwieniem usyszaem, eJane nie ma w tym wymalowanym na fioletowo lokalu przy Brannan. Jej mody,brodaty pomocnik stwierdzi: -Nie wiem. Po prostu zabraa #si i posza p godziny temu. Nawet nie powiedziaa ciao. - Nie wie pan, gdzie moga pj? Bylimy umwieni na lunch. - Nie, nic nie mwia. Ale posza w tamtym kierunku. - Wskaza na Embarcadero. Wyszedem na ulic "rozjanion wizkami wiata sonecznego, a poudniowy "tum przepycha si koo mnie.Rozejrzaem si, ale nigdzie nie.spostrzegem Jane. Nawet gdybym poszed do Embarcadero, prawdopodobnie rozminbym si z ni. Wrciem do ksigarni i powiedziaem modemu czowiekowi, eby Jane zadzwonia do mnie do domu. Wyszedem, zatrzymaem !nastpn takswk i kazaem si zawie na Pilarcitos. Byem zdenerwowany, ale i zmartwiony. Rozwj wypadkww ostatnich dwch dniach, gdy Dan Machin i Bryan Cordertrafili do szpitala, spowodowa, e nie chciaem z nikim traci kontaktu. Gdzie w zaktku umysu "snua si myl, e to wszystkojest czci jakiego zorganizowanego planu, zgodnie z ktrym Danowi byo przeznaczone pj na Pilarcitos tysic piset pidziesit jeden, a Bryan zosta specjalnie wmanewrowany w ogldziny tej willi. Zastanawiaem si take, czy i mnie ma si przytrafi co rwnie koszmarnego... Takswka zatrzymaa si na Pilarcitos Street. Zapaciem kierowcy. W wietle sonecznym dom wyda si obdarty i tak szary, jak owe ptaszyska na dachu szpitala. Otworzyem elazn bram i wszedem na schody. Koatka szczerzya do mnie swe wilczezby, ale dzi, w penym "wietle poudnia, nie sprawia !mi adnej niespodzianki. By to zwyky ciki brzowy odlew - i to wszystko. Zastukaem gono trzy razy. Odczekaem chwile na werandzie, gwidc Moon River. Nie cierpiaem tej przekltej melodii, a teraz przyczepia si do mnie. Zastukaem znowu, ale nikt nie odpowiada. Moe Seymour Wallis wyszed na spacer. Poczekaem jeszcze par chwil, ostatni raz walnem #koatk i odwrciem si, aby odej. Gdy schodziem po schodach, usyszaem skrzypnicie. Obejrzaem si - drzwi #uchyliy si nieco. Musiaem je poruszy tym ostatnim uderzeniem. Najwyraniej nie byy zamknite nawet na klamk. Wiedzc, ile zasuw, acuchw i zamkw zabezpieczeniowych Wallis zamontowa u tych drzwi, !wydao mi si niemoliwe, aby zostawi je cakowicie otwarte. Stanem przy bramie i gapiem si na te drzwi. Co si stao? Z powodu, ktry trudno mi wyrazi, poczuem zimno i strach. Co gorsza, wiedziaem, e nie mog zostawi drzwi otwartych i $odej. Bd musia wej do tego domu, do tego straszliwiestarego domu, gdzie rozbrzmiewao oddychanie i bipuls. Powoli wszedem z powrotem na schody. Prawie ca minutstaem przy potwartych drzwiach, starajc si rozpozna ksztaty i cienie w ciemnociach, ktre dostrzegaem przez szpar. Oczy koatki nie spoglday na mnie, lecz w gr ulicy, a jej umiech by wci tak samo zadowolony z siebie i zoliwy. Popatrzyem na ni: - Dobra, mdralo. Jakie szczeglnie !obrzydliwe puapki zastawia tym razem? Koatka szczerzya zby, ale !milczaa. Szczerze mwic, niespodziewaem si odpowiedzi ipewnie wyskoczybym ze skry, gdyby si odezwaa. Znalazem si jednak w "sytuacji, w ktrej wolaem si upewni, czy duchy s autentycznymi duchami, czy moe tylko zwykymi koatkami, cieniami lub stojakiem na kapelusze... niech!wiedz, e nie dam si wodziza nos. Gdy popychaem drzwi, czuemsi jak czowiek na skraju przepaci. Zaskrzypiay i zadygotay. Wewntrz, w hallu, wiroway kurz i ciemno, a zaduch by tak samo silny jak poprzednio. "Przeykajc lin, wszedem. Zawoaem: - Panie Wallis! Seymourze Wallis? Nikt nie odpowiedzia. Tu, w !hallu, wszystkie odgosy ulicy izewntrznego wiata byy !przytumione, a ja staem i niesyszaem niczego poza wasnym nerwowym oddechem.- Panie Wallis! - zawoaem powtrnie. Podszedem do dolnego schodka. Niedwiedzica z zamknitymi oczami tkwia na tylnych apach na porczy. Przymruyem oczy i staraem si zobaczy cokolwiek w szarych ciemnociach piterka, ale nie byem w stanie dostrzec niczego. Tak naprawd, na Boga, wcale nie miaem wielkiej ochoty tam wchodzi. Zdecydowaem si zajrze szybko do biblioteki Seymoura Wallisa, a jeeli go tam nie bdzie, wynie si stamtd do diaba. Cicho, jak tylko mogem, przeszedem na palcach po wytartym dywaniku do drzwi pod gow jelenia. Biblioteka bya zamknita, ale klucz tkwi w zamku. Obrciem go powoli i usyszaem w tej nieprzeniknionej ciszy, jak mechanizm zamka stukn, zakcajc nieruchome powietrze, ktre zdawao si wisie w tym domu od dnia, kiedy go zbudowano. "Pooyem do na okrgej mosinej klamce i przekrciem j. Drzwi do biblioteki otworzyy si. Wewntrz panowa mrok. Wci byy zacignite zasony, wic zaczem szuka kontaktu wzdu futryny. Czuem pod palcami wilgotn tapet. Gdy !przycisnem kontakt, wiatosi nie zapalio. Pewnie przepalia si arwka. Nerwowo popchnem drzwi szerzej i wszedem. Zerknemza siebie prawie spanikowany, aby si upewni, e nic ani nikt tam si nie czai, i przez p sekundy zamarem na widok wiszcego szlafroka Seymoura Wallisa. Potem !wytyem wzrok, spogldajcw kierunku ciemnego konturu biurka i stojcego przy nim fotela. Przez chwil nie mogem dostrzec, czy byo tam co, czy nie. Potem, gdy moje oczystopniowo przyzwyczajay si do ciemnoci, zaczy si !wyania jakie zarysy. - Jezu Chryste - zdoaem wykrztusi z siebie. Jaki ogromny, obrzknity czowiek siedzia na krzele Seymoura Wallisa. Mia sczernia, napuchnit !twarz, a jego rce i nogi byy wzdte do podwjnych rozmiarw. Mia tak nabrzmia twarz, e oczy w niej byy jedynie malekimi szparkami, a z rkaww wyglday palce jak tuste fioletowe parwki. Nigdy bym go nie rozpozna, gdyby nie ubranie. To by Seymour Wallis. Rozdta, spuchnita, groteskowo straszna karykatura Seymoura Wallisa. Ledwo wydobyem z siebie sowa: - Panie W... Wallis? "Stwr nie poruszy si. - PanieWallis, czy pan yje? Na jego biurku sta telefon. Musiaem natychmiast zatelefonowa do doktora Jarvisa i moe te do porucznika Strouda, ale "znaczyo to, e musz znalesi obok tego obrzmiaego ciaa. Ostronie obszedem "bibliotek, coraz uwaniej si mu przygldajc, aby zobaczy, czy yje, czy nie. Przypuszczaem, e raczej nie. Nie porusza si i wyglda !tak, jakby z kadej jego yy i ttnicy eksplodowaa krew, rozlewajc si po wszystkich tkankach. - Panie Wallis? Przybliyem si do niego i przyklkem, eby przyjrze "si z bliska tej spurpurowiaej, obrzmiaej twarzy. Nie czuem jego oddechu. Przeknem "lin, starajc si utrzyma serce w piersi, tam gdzie byo jego miejsce, a potem powoli inerwowo pochyliem si do telefonu. Wykrciem numer szpitala Elmwood Foundation. Zdawao "mi si, e upyna godzina, zanim wreszcie usyszaem gos rejestratorki: - Elmwood, sucham. - Prosz poczy mnie z doktorem Jarvisem - wyszeptaem. - To nagy wypadek. #- Prosz mwi goniej. Wcalepana nie sysz. - Doktor Jarvis! - wychrypiaem. - Niech mu panipowie, e to pilne! - Chwileczk, prosz. Czekaem na poczenie, suchajc przesodzonej muzyczki. Z niepokojem spogldaem na napuchnit twarz Seymoura Wallisa i !miaem tylko nadziej, e nie skoczy nagle i nie pochwyci mnie. Muzyka umilka i pielgniarka powiedziaa: - Przykro mi, ale doktor Jarvis jest na obiedzie,nie wiemy dokadnie gdzie. Czy chciaby pan rozmawia zinnym lekarzem? - Nie, dzikuj. Podjad do was. - To prosz wchodzi poudniowym wejciem. Wezwalimy suby porzdkowe, aby usuny ptaki. - Te ptaki wci tam s? - eby pan wiedzia. S wszdzie. Odoyem suchawk i ostronie wycofaem si w stron drzwi. Gdy byem o kroklub dwa od nich, krzeso obrotowe, na ktrym siedzia Seymour Wallis, nagle przekrcio si i ogromne cielsko upado na dywan. Stanem jak sparaliowany, niezdolny ani do ucieczki, ani do mylenia. Kiedy troch !ochonem, dotaro do mnie, e moe on jednak yje. Podszedem i uklkem przy nim. - Panie Wallis? - wyszeptaem,chocia przyznaj si, nie miaem wielkiej nadziei na odpowied. Nie poruszy si. Lea !spuchnity jak topielec, ktry przez kilka tygodni moczy si w morzu. Znowu wstaem. Na biurku Wallisa lea tani notes, w ktrym najwyraniej co zapisywa. Podniosem go i !przerzuciem kilka kartek. Byyzapenione cikim, zaokrglonym pismem, przypominajcym niewyrobionepismo dziecka. Wygldao na "to, e Seymour Wallis usiowa notowa, zanim co mu przeszkodzio. Przechyliem notatnik, aby przytumione wiato z zewntrz pado na stronice. Odczytaem: Wiem teraz, e te wszystkie katastrofy we Fremoncie byy jedynie katalizatorem o wiele straszniejszych wydarze. To, co odkrylimy, nie byo samym stworzeniem, ale jedynie !talizmanem, ktry mg to cooywi. By moe istniaa jaka data jego powrotu. Moete wszystkie wydarzenia spod zej gwiazdy byy jedynie przypadkowe. Ale jednej rzeczy jestem absolutnie pewny. Od dnia kiedy odkryemtalizman we Fremoncie, nie miaem wyboru - musiaem kupi ten dom oznaczony numerem 1551. Prastare wpywy byy zbyt silne dla kogo tak sabego jak ja i niewiadomego ich dominujcej siy, nie mogcego si im sprzeciwi". Na tym koczy si zapis. Niczego nie rozumiaem. Moe "Seymour Wallis myla, e jego pech z Fremontu dopad go wreszcie i, sdzc po tym, co!si stao, gotw byem z nim si zgodzi. Ale w tamtej chwili mylaem o jednym - wydosta si z tego domu i skontaktowa z doktorem Jarvisem. Miaem uzasadnione przeczucie, e w willi tej !tkwio jakie pospne zo, a jeli ju trzy osoby tak "straszliwie ucierpiay, starajcsi dowiedzie, czym ono byo, to nie miaem "wtpliwoci, e z atwoci mog sta si t czwart. Wyszedem przez hali rzucajc w ty spojrzenie na schody, na wszelki wypadek, gdyby stao tam w grze co 0 rkPl̂cjk&k{AgB@ c|Al cB2(BCD cjD$ cE/ c0F:-strasznego. Potem wyminem koatk i skoczyem na !werand. Gdy odwrciem si, aby zamkn drzwi, zauwayem co, co wprowadzio mnie w osupienie. Na pierwszej kolumience balustrady nie byo figurki. Niedwiedzica znikna. Pod szpitalem brygada do !tpienia szkodnikw usiowaaprzepdzi szare ptaszyska, strzelajc ze lepych naboi. Rozpoznaem wrd przybyych ludzi Innocentiego i!podszedem, eby si zapyta,jak im idzie praca. Innocenti skierowa kciuk w stron nierwnych szeregw niemych ptakw, ktre wci oblegay dachy, i wcale im nie przeszkadza gony trzask wystrzaw. - Nigdy takich nie widziaem -powiedzia z obrzydzeniem. - Wrzeszczysz, a one siedzom. Krzyczysz, a one siedzom. Posalimy na dach Henriquesa z koatkom, a one co, siedzom. Moe som guche. Moe im wszystko jedno. Siedzom i nawet nie srajom. "- Dowiedzielicie si, co to za ptaki? - zapytaem. Innocenti !wzruszy ramionami. - Gobie,kruki, kaczki, kto tam je zna?Nie jestem ornitologiem. - Moe maj jak charakterystyczn cech. - Jasne. S tak, cholera, leniwe, e nawet nie odlatujom. !- Nie o to mi chodzi. Mylaem,e moe to jest jaki specjalny rodzaj ptakw. Innocenti by nieporuszony. - Panie Hyatt, wedug mnie to mog by nawet strusie. Ja tylko wiem, e musz je "cignon z tego dachu i pki ich nie ciongne, musz kiblowa tutaj i przepadnie mi obiad. A pan wie, co jest na obiad? Pomachaem mu po przyjacielsku rk i przeszedem do wejcia. - Osso buco - krzykn za mn. - Oto co jest na obiad! Wszedem do budynku i przez hali w stylu woskim udaem si prosto do wind. Elegancki stalowy zegar cienny wskazywa sidm. Miny cztery godziny, odkd telefonowaem do doktora Jarvisa z budki na rogu ulic Mission i Pilarcitos. Cztery godziny, odkd zaoga karetkizajechaa pod dom, eby zabra rozdte ciao SeymouraWallisa, przykryte zielonym kocem. Kady stojcy obok, mimo tego koca, mg dostrzec, e byo straszliwie spuchnite, spuchnite !bardziej, ni mona si byo spodziewa po zwykym trupie.Upyny cztery godziny od czasu, kiedy doktor Jarvis i doktor Crane zaczli szczegow autopsj. Wind pojechaem na pite pitro i przeszedem korytarzem do gabinetu Jamesa Jarvisa. Wszedem i przeszukaem jego biurko, eby znale butelk ginu. Potem rozsiadem si i mocno pocignem drinka, i - na !witego Antoniego i wit Teres - to mi byo potrzebne.!Cae popoudnie staraem si odnale Jane. Dzwoniem do kadego z naszych wsplnych bliszych i dalszych znajomych, a wreszcie skoczyy mi si dziesiciocentwki i !cierpliwo. Pokrzepiem si hamburgerem wzmocnionym plastrem tego sera i kubkiem czarnej kawy, nastpnie udaem si do Elmwood. Czuem si bezradny,zagubiony, sfrustrowany i wystraszony. Przygotowaem sobie nastpnygin z tonikiem, gdy wszed !doktor Jarvis i rzuci kitel na krzeso. - Cze - powiedzia nieco lakonicznie. Podniosem szklank. - Zadomowiem si. Mam nadziej, e nie masz mi za ze. - Czemu? Zrb mi jednego, "skoro ju si za to wzie. Wrzuciem ld do drugiej szklanki. - Skoczylicie autopsj Wallisa? - zapytaem.!Usiad ciko i potar twarz #doni. - O tak, skoczylimy. - No i? Popatrzy przez palce, oczy mia czerwone ze zmczenia i skupienia. - Naprawd chcesz wiedzie? Chcesz si w to miesza? Nie musisz si w to pcha, wiesz. Jeste tylko przedstawicielem wydziau sanitarnego. !- Moe masz racj, ale ja ju w tym siedz. Jim, przecie Dan Machin i Bryan Corder byli moimi przyjacimi. A teraz Seymour Wallis. Czuj si odpowiedzialny. !Jarvis sign do kieszeni po papierosy. Zapali jednego "drc rk, po czym rzuci mi paczk. Zostawiem j tam,gdzie upada. Chciaem wiedzie, co jest grane, zanim usid wygodniej i odpr si. Jim westchn i spojrza na sufit, jakby znajdowa si tamsufler, ktry ma mu podpowiada. - Rozpatrzylimy"kad moliwo. Mwi ci, kad. Ale ta rozedma ciaa bya spowodowana tylko jednym czynnikiem, jedynym, ibez wzgldu na wszystkie nasze hipotezy zawsze wracalimy do tego samego wniosku. Pocignem ginu. Nie przerywaem. Chciaem usysze wszystko. - Jako przyczyn mierci podamy oficjalnie chorob krwi. To takie pozorne kamstewko, bo Seymour Wallis cierpia na powan chorob krwi. Nie brakowao mu czerwonych ciaek ani nie byo innych symptomw choroby. Ale - najprociej - onmia za duo krwi. - Za duo? Skin gow. - Normalny "czowiek ma cztery i p litra krwi krcej po ciele. Spucilimy krew z ciaa Seymoura Wallisa i $zmierzylimy jej objto. Miarozdte arterie, yy i naczyka wosowate, poniewa w jego ciele byo jedenacie litrw krwi. - Jedenacie litrw? Doktor Jarvis wypuci dym. - Wiem, e brzmi to idiotycznie,!ale tak wanie jest. Wierz mi,gdybym sdzi, e uda si wmie ca t spraw pod dywan, wylabym nadmiar krwi do zlewu. !Siedzia przez chwil, gapic si na swe zabaaganione biurko. Te wszystkie dziwaczne wydarzenia zwizane z Seymourem Wallisem i jego zowrogim domem nie pozwalay mu na robot papierkow. - Czy bya tu policja? - Poinformowalimy ich. - I co powiedzieli? - Czekaj na wyniki autopsji. Caa rzecz w tym, e nie wiem, co mam im powiedzie. Dopiem drinka. - Powiedz im, "e zmar mierci naturaln. !Doktor Jarvis umiechn si sardonicznie i mrukn: - Naturaln? Majc prawie trzy galony krwi w yach? A poza tym sprawa wyglda jeszcze gorzej. - Gorzej? Nie spojrza w moj stron, ale zauwayem, e mocno go co gryzo. - Oczywicie zrobilimy analiz krwi i !dalimy j do wirwki. Doktor Crane jest jednym z najlepszych patologw. A przynajmniej za to mu si paci. On twierdzi, e nie ma nawet cienia wtpliwoci - krew pobrana z ciaa Seymoura!Wallisa nie jest krwi ludzk. Zalega chwila ciszy. Jarvis odpali nastpnego papierosa od niedopaka. "- Nie ma wtpliwoci, e cae #jedenacie litrw krwi naleaodo jakiego gatunku psa. Cokolwiek si przydarzyo Seymourowi Wallisowi, to ta "krew, z ktr umar, nie bya jego krwi. NOPQRSTUVWXYZ[\]^_`abcdefghijklmnopqrstuvwxyz{|}~Zadzwonia Jane. !Przepraszaa, e nie zastaem jej w czasie lunchu, i miaa nadziej, i nie denerwowaemsi. Rzuciem spojrzenie na doktora Jarvisa i powiedziaem: - Denerwowa si? A wiesz, co si stao? - Widziaam w telewizji. UmarSeymour Wallis. - Powiedzmy, e byo troch gorzej. Umar, majc w sobie wicej krwi, ni zuywa Sam Peckinpah podczas realizacji jednego filmu. Jedenacie litrw. A co wicej, Jim twierdzi, e nie bya to jego wasna krew. Poddali j !analizie i okazao si, e to krew psa. - artujesz. - Jane, jeeli uwaasz, e !jestem w nastroju do artw... - Nie o to mi chodzi - !wtrcia szybko. - Pomylaamtylko, e to wszystko si czy. - Mczy? Z czym czy? - Wanie to usiowaam ci powiedzie - cigna. - W przerwie obiadowej pojechaam do Sausalito. Pamitasz te wszystkie !historie indiaskie, o ktrych ci opowiadaam? Mam "przyjaci w Sausalito, ktrzy !znaj niemao Indian, i wiedz!co nieco o kulturze indiaskiej.Syszeli o tym demonie, ktrego nazywa si Pierwszym, Ktry Uy Sw dla Siy, i uwaaj, e powinnam pojecha do Round Valley i porozmawia tam z jednym z szamanw. Westchnem i nie odezwaemsi. Jane zapytaa: - John? Syszae mnie? - Tak. Syszaem. - Nie uwaasz, e to dobry pomys? - Poczekaj chwil. !Zakryem doni suchawk i "zwrciem si do Jima Jarvisa. - Jane jest przekonana, e to wszystko, co dziao si w domu Seymoura Wallisa, jest !zwizane z legend indiask.Teraz chce konsultowa si z jakim szamanem z pnocy. Co mylisz? Wzruszy ramionami. - Nie wiem. Moe to dobry pomys. Jakakolwiek koncepcja jest lepsza ni jej brak. Podniosem do. - Dobra, Jane. Doktor Jarvis uwaa, e trzeba sprbowa. - I tak bycie mnie nie powstrzymali - odpara cierpko. - Jane - powiedziaem zirytowany - spdziem cae !przeklte popoudnie starajc si dowiedzie, gdzie si podziaa. Dwch ludzi jest rannych,"jeden zgin. W tej "chwili nie powinnimy wczy si samopas. - Nie przypuszczaam, e tak ci na tym zaley - odpalia. "- Do diaba, wiesz, e zaley. #- Wic jeli a tak ci zaley, to pojed razem ze mn do Round Valley. Poyczam samochd od Billa Thorogooda. Pooyem suchawk. Na szczcie nastpnym dniem bya sobota i nie musiaem wymyla historyjek dla mojego szefa, Douglasa P. Sharpa. Powiedziaem do Jarvisa: - Wyglda, e daem !si w to wcign. Mam tylko nadziej, e warto. !Rozgnit drugiego papierosa i wzruszy ramionami: - Czasamispotyka si takie przypadki medyczne, ktre podniecaj. Prawdziwe wyzwania, na !przykad cikie zatrucia lub nietypowe, zoone zamania. W takich chwilach czuj, e warto by lekarzem. Mimo caej polityki szpitalnictwa, awantur o przydziay finansowe i tych wszystkich bzdur. Podnis oczy i doda: - Ale bywa te inaczej, gdy czowiek nie rozumie, do cholery, co si dzieje, i jest bezsilny. Tak jak teraz. Mog ca reszt dnia skaka od Dana Machina do Bryana Cordera, a potem do SeymouraWallisa, ale nie jestem w stanie zrobi niczego, co mogoby chocia jednemu pomc. "Sign po papierosy. - Innymi sowy, John, jed do Round Valley i uwaaj siebie za szczliwca, poniewa moeszcokolwiek robi. Bo ja nie mog. Przez chwil patrzyem na niego. - Nie wiedziaem, e lekarze miewaj chandr. Sdziem, e tak bywa tylko w telewizji. $Chrzkn. - A ja mylaem, eto, co si tu w tej chwili dzieje, zdarzao si tylko w zych snach. Sobotni poranek by jasny i czysty. Popdzilimy przez most Golden Gate, pod nami migota ocean, a soce #byskao w linach i przsach, rozszczepione jak w stroboskopie. Jane rozsiada si w fotelu, ubrana w czerwon jedwabn bluzk i biae levisy. Na nosie miaa ogromne okulary soneczne, a gow przewizaa czerwonym!szaliczkiem. Bili Thorogood mia szczcie by wacicielem biaego jaguara XJ12 i by takmarnotrawny, e go wypoycza. Siedziaem wic za kierownic i udawaem, e jestem pomniejszym gwiazdorem filmowym na jednodniowym wypadzie do jakiego odludnego i drogiego miejsca, a nie pracownikiem wydziau sanitarnego, ktry musi przejecha sto szedziesit mil do Round Valley. Sunlimy tras sto jeden przez hrabstwa Marin i Sonoma, przez Cloverdale, Preston i Hopland, i zatrzymalimy si w Ukiah na lunch, a soce stao wysoko na miedzianym niebie i wia wiatr znad jeziora Mendocino. Siedzc na niskim murku przedprzydron restauracj, jedlimy buki z chili i patrzylimy, jak jaki ojciec usiowa wepchn do swojegosamochodu picioro dzieci razem z wyposaeniem wdkarskim, dmuchanymi materacami i namiotami. Za kadym razem, gdy poupycha ekwipunek, jaki dzieciak wyazi i wtedy facet musia przej na ty samochodu i zaczyna wszystko od pocztku. - Daremno ywota - odezwaa si Jane. - Zaledwie !czowiek co w yciu zrobi lubosignie, a ju mu si to wszystko rozlatuje. - Wcale nie uwaam, e ycie jest daremne. Jane napia si cocacoli z puszki. - Nie #wydaje ci si, e kto bawi sinami? Teraz na przykad? - Nie wiem. Sdz, e sprawa jest powaniejsza. Ale jestem przekonany, e musimy !walczy z tym kim lub czym. #Pochylia si i dotkna mojej doni. - Wanie to w tobie lubi, John. T gotowo do walki. Wsiedlimy z powrotem do samochodu, ktry z piskiem opon wyprowadziem z parkingu. Skierowalimy si znowu na pnoc, pdzc tras sto jeden do Longvale, nastpnie skrcilimy w kierunku wzgrz do Dos Rios i rzeki Eel, a potem w gr, do rezerwatu Round Valley. Szaman, z ktrym si umwilimy na spotkanie, nazywa si George Tysic !Mian. Jane wiedziaa tylko, e by jednym z najstarszych i najbardziej powaanych szamanw poudniowego zachodu, oraz e wicej czasu spdza w San Francisco i Los !Angeles ni na pnocy stanu, pracujc dla indiaskich korporacji inwestycyjnych i chronic prawa Indian. Obecnieprzebywa wraz z rodzin w swym domu w Round Valley, a kady, kto chcia si z nim zobaczy, musia sam do niego przyjecha. Jaguar powoli podskakiwa na drodze pokrytej koleinami, biegncej dolin midzy wysokimi sosnami i obymi grkami do siedziby szamana. Dom sta na uboczu w pewnymoddaleniu od domkw i przyczep, w ktrych !mieszkaa wikszo Indian z Round Valley, na zalesionym grzbiecie nad rzek Eel. Gdy podjedalimy wyboist drog, powoli odsania si widok na budynek w stylu szwajcarskiego domku grskiego. By dwupoziomowy, wykonany wedug specjalnego projektu architektonicznego, z balkonami i szerokimi rozsuwanymi oknami. - Nieze tipi - zauwaya Jane. Zatrzymaem jaguara u stp drewnianych schodkw prowadzcych do domu. Potem wygrzebaem si ze rodka i, mruc oczy w socu, wypatrywaem oznak ycia. Kilkakrotnie nacisnem !klakson, po czym rozsuno sijedno z okien i niewielki mczyzna, ubrany w kraciast koszul i spodnie z kantami, wyszed na balkon. !- Dzie dobry! - zawoaem. - Czy mam przyjemno z George'em Tysic Mian? - George Tysic Mian to ja, a pan? - Nazywam si John Hyatt. A to jest Jane Torresino. Pani Torresino umawiaa si na wizyt. - Nie jestem dentyst - odpowiedzia George Tysic Mian. - Nie trzeba si ze mn umawia na wizyty. Ale pamitam. Prosz na gr. Wdrapalimy si na schody prowadzce na balkon. George Tysic Mian podszed i poda "nam rk. Z bliska wyglda najeszcze mniejszego: miniaturowy i delikatny mczyzna z twarz poznaczon i pogniecion niby%kapuciany li. Ale trzyma sibardzo prosto i mia w sobie jakie dostojestwo, przez co sprawia wraenie kogo niezwykle wanego. By obwieszony naszyjnikami i amuletami, ktre zdaway si niezmiernie stare, mocne i tajemnicze, ale nosi je tak swobodnie, jakby byy tylko ozdobami. Na przegubie mia zegarek od Cartiera. By ze zota, z cyferblatem rzebionym w tygrysim oku. - Pani przyjaciele z Sausalito nadmienili, e martwi was niektre z naszych legend - powiedzia George Tysic Mian, wprowadzajc nas do wntrza. Byo to zaciszne, eleganckie domostwo, wybudowane z drewna sosnowego, wypenione indiaskimi dywanikami i poduszkami. Przez potwarte,rozsuwane drzwi mogem dojrze nowoczesn kuchni, gdzie staa kuchenka z ceramiczn pyt oraz kuchenka mikrofalowa. Jane daa Indianinowi gliniany pojemnik z tytoniem, ktry kupia tego rana w Healdsburgu. - Syszaam, e to takie raczej tradycyjne - powiedziaa. - Mam nadziej, e panu odpowiada marka Klompen Kloggen. George Tysic Mian umiechn si. - Nie wiem, czemu biali zawsze zachowujsi przepraszajco w obliczu tradycji - powiedzia. - Oczywicie to wietna marka. Usidcie, prosz. Czy napijecie si kawy? gdyby stao tam w grze co 0 rkPl̂cjk&k{AGp cH!  c#I7 cJ9! cK!,1 cLLR76H!Rozsiedlimy si na pododze, na wygodnych poduszkach, podczas gdy moda Indianka, zapewne suca George'a Tysic Mian, parzya kaw w ekspresie. Tu za ramieniem szamana smuga wiata !sonecznego rozwietlaa jego !starcz gow raco jasn aureol. - W waszych mylach jest co, co was powanie martwi "- zacz. - Obawiacie si, e nie potraficie tego zrozumie,!e nie wiecie, co to moe by,oraz boicie si, e to was pochonie. - Skd pan to wie? - zapytaem. - Bardzo proste, panie Hyatt. Czytam z waszych twarzy. Zreszt biali ludzie nie maj zwyczaju szuka porad u indiaskich szamanw, chyba e czuj, i wyczerpali wszystkie moliwe wyjanieniadostpne w ich wasnej kulturze. - Wcale nie jestemy przekonani, e to ma co wsplnego z legendami indiaskimi, prosz pana - powiedziaa Jane. - Tak tylko zgadujemy. Ale im wicej o tym wiemy, im wicej si wydarza, tym bardziej to wszystko nas kieruje w t stron. - Prosz mi o tym powiedzie. Od pocztku. Zaczem mwi o mojej pracy, o tym, jak przyszed domnie Seymour Wallis w sprawie oddychania, ktre sysza w swoim domu. Potem przedstawiem to, co przytrafio si Danowi Machinowi, nastpnie BryanowiCorderowi, wreszcie samemu Seymourowi Wallisowi. Mwiemo landszaftach Mount Taylor i Cabezon Peak, o "niedwiedzicy, ktra znikna, i o koatce z paskudn mord. George Tysic Mian wysucha tego spokojnie i nieporuszenie.Gdy przebrnem przez "wszystko, unis gow. - Czy pan wie, dlaczego mi pan o tym opowiada? Pokrciem gow. Jane wtrcia: - Przyjechalimy tutaj, poniewa nie moemy tego zrozumie. Oto cay powd. Japracuj w ksigarni i sprawdziam, czym jest Mount"Taylor. Dowiedziaam si, e z t gr s zwizane te wszystkie historie o Wielkim Potworze i Pierwszym, Ktry $Uy Sw dla Siy. Pewnie nie obeszoby mnie to, gdyby nie wzmianka, e Pierwszy Ktry #Uy Sw dla Siy podobno ma powrci drog wielu kawakw, czy co w tym rodzaju. Wtedy zaczam kojarzy, ale nie umiem wyjani, co i jak. Indianka przyniosa nam kaw w gliniaczkach i wiee herbatniki orzechowe. Widocznie umiaa czyta w moich najskrytszych mylach, tak jak George Tysic Mian. Poczuem, e talerz peen wieutekich ciastek orzechowych prawie mi wynagradza caodzienne nucenie Moon River. George Tysic Mian powiedziamikko: - Kady demon indiaski ma imi pospolite i imi rytualne, podobnie jak wiele demonw europejskich. Na przykad byli Mordercy Oczu podobno stworzeni przezcrk wodza, ktra zniewaaa siebie kolcem kaktusa. Potem, jak pani wspomniaa, by Wielki Potwr, ktry naprawd !nazywa si zupenie inaczej, oraz Pierwszy, Ktry Uy Sw dla Siy. Szaman ostronie dobiera sowa. Zatopi w ciastku orzechowym olniewajce "zby i przez chwil przeuwa,zanim dokoczy. - Pierwszy, Ktry Uy Stw "dla Siy by najstraszliwszym i nieprzejednanym demonem indiaskim. By podstpny, "sprytny i zoliwy, a najlepiej bawi si wzbudzaniem zamieszania i nienawici oraz zaspokajaniem dz. Nazywamy go Pierwszym, Ktry Uy Sw dla Siy, poniewa jego podstpy i okruciestwo stworzyy w sercach ludzi pierwsze uczuciawciekoci i pragnienia zemsty. Jak zapewne wiecie, wrd !bogw indiaskich s zarwno dobrotliwi bogowie, jak i li. Na wielkiej radzie bstw li bogowie siedzieli zwrceni na !pnoc, a dobrzy na poudnie. #Pierwszy, Ktry Uy Sw dla Siy by jednake tak #podstpny i peen zej woli, e!adna ze stron go nie przyjai siedzia sam przy drzwiach. By demonem chaosu i zamtu,a Indianie czasami opowiadaj,e gdy poproszono go w zamierzchych czasach, aby pomg rozmieszcza gwiazdy,to wwczas rozrzuci je byle jak po nocnym niebie i std si wzia Mleczna Droga. George Tysic Mian upi kawy. - Czy to z tym demonem mamy si zmierzy? Z Pierwszym, Ktry Uy Sw dla Siy? - zapytaem. Z twarzy Indianina nie mona byo niczego wyczyta. Odstawi kubek na podstawk i delikatnie osuszy usta czyst chusteczk. - Sdzc po tym, co mi pan opowiedzia, to absolutnie moliwe. Nie wiedziaem, czy arty sobie ze mnie stroi, czy mwi powanie. Znajc osche poczucie humoru Indian, !sdziem, e bawi si naszym kosztem. wietnie potrafiem sobie wyobrazi, jak rozmiesza suchaczy historyjk o tym, e biae tpaki przyjechay specjalnie a do Round Valley, aby zasign jego rady, a on z ca powag opowiedzia im odemonie, ktry rzuca w powietrze gwiazdy, wic biali odjechali w przekonaniu, e musz walczy z jakim prehistorycznym duchem indiaskim. Oczami wyobrani widziaem cae plemi zrywajce boki ze miechu. - Absolutnie? - zapytaem ostronie. - Co moe by absolutnie moliwe w przypadku demona? Umiechn si. - Wyczuwam paskie podejrzenia - powiedzia. - Ale zapewniam pana, e nie robi sobie z tego igraszki. Zaczerwieniem si. Twarz w twarz z tym szamanem czuemsi, jak gdyby na moim czole znajdowa si ekran telewizyjny, na ktrym ukazuje si wszystko, o czym mylaem. Bez wzgldu na jegoewentualne poczucie humoru to by naprawd bystry facet. !- Pierwszy, Ktry Uy Sw dla Siy by jedynym demonem indiaskim, ktry $przezwyciy mier. Umiera wiele razy, czasem dajc w ten sposb faszywe wiadectwo mioci do kobiety, czasami w rezultacie kar wykonanych przez innych bogw. Lecz za kadym razem,zanim przenosi si w "zawiaty, upewnia si, e ma schowane na Ziemi najistotniejsze czci potrzebne do odycia. Oddech,serce, krew i wosy, ktre ci z gowy Wielkiego Potwora. !Soce schowao si za plecy George'a Tysic Mian i z trudnoci dostrzegaem w mroku wyraz jego twarzy. Zapytaem z przeraeniem: - Jego oddech, jego serce i jegokrew? "Skin gow. - Dlatego dobrze"zrobilicie, e przyszlicie z tym do mnie. Z tego, co pan powiedzia, wynika, i #Pierwszy, Ktry Uy Sw dla "Siy zdecydowa si powrci poprzez waszych nieszczsnych przyjaci. - Nie rozumiem - powiedziaa Jane - w jaki sposb oddech, krew i te inne czci demona mog by tam, we wntrzu domu? - To proste. Pierwszego, Ktry#Uy Sw dla Siy wypdzono wiele stuleci temu do "podziemi, a dziao si to duo wczeniej, zanim biay czowiek odkry ten kontynent. W tamtych czasach szamani byli niemal bogami, i nawet jeeli nie potrafili zabi Pierwszego, #Ktry Uy Sw dla Siy, to mogli go czasowo wysa w !zawiaty. Z paskiej opowieciwnioskuj, e demon ukry swoje organa w lesie lub w ziemi, a kiedy zbudowano ten dom, niechccy uyto drzew albo kamieni, w ktrych #Pierwszy, Ktry Uy Sw dla !Siy zamkn kawaki swojego ciaa. - A co z tymi wszystkimi widoczkami Mount Taylor? Przecie nie zawiesza ich demon. A koatka? George Tysic Mian unis rce. - Oczywicie e sam demon tych wszystkich rzeczy tam nie wnis. Ale domylam !si, e przez lata jego wpywyw tym domu byy silne. Ludzie,!ktrzy mieli nieszczcie tam zamieszka, prawdopodobnie robili wiele rzeczy cakiem niewiadomie, aby przygotowa drog powrotu demona. Spodziewam si, e ta!koatka, o ktrej pan mwi, towizerunek twarzy demona. - A landszafty? %- C, kto wie? - zamyli si. - Ale niech pan pamita, e staroytni Indianie rysowali waniejsze punkty krajobrazu z rnych perspektyw, aby potem mc zlokalizowa ukryte zapasy broni, ywnocialbo podziemne rda wody. Te wszystkie widoki Mount Taylor i Cabezon Peak mog stanowi wyszukan form piktografii, a jeeli rozway si je wszystkie razem, mog wskaza miejsce, gdzie #Pierwszy, Ktry Uy Sw dla Siy ukry co wanego. - Na przykad? - zapytaa Jane. - Chodzi mi o to, e ta ukryta rzecz, niezalenie od tego, czym jest, musi by bardzo wana. George Tysic Mian umiechn si do niej dobrotliwie. - Nie chciabym stawia hipotez, moja droga, ale gdybym mia zgadywa, powiedziabym, e pokazuj drog do wosw Wielkiego !Potwora. Pierwszy, Ktry Uy !Sw dla Siy obci wosy Wielkiego Potwora, poniewa !miay waciwoci magiczne, a$ten, ktry je nosi, stawa si odporny na bro ludzk i nieludzki. Podobno te wosy sszare jak elazo, i mocne jak bicze. Legenda gosi, e #Pierwszy, Ktry Uy Sw dla Siy ukry wosy na ziemi Indian Acoma i Canocito w Nowym Meksyku, tak aby bliniaczy bogowie, ktrzy zgadzili Wielkiego Potwora, nigdy ich nie znaleli. Ale "znaleziono je i znikny, i niktnie wie, gdzie si znajduj. Bez tych wosw demon byby bezbronny, wystawiony na niebezpieczestwa i nigdy nie "byby do silny, aby utrzyma si w wiecie ludzi i ywych duchw. !Oparem si o moj poduszk. George Tysic Mian by spokojny, opanowany, a ja ju"nie mylaem, e artuje. To, co opowiada, wymagao tak wielkiego wytenia wyobrani, i nie byem pewien, czy wierz w to wszystko mimo caej jego szczeroci. Gdyby nie Dan, Bryan i Seymour Wallis, uprzejmie dopibym kaw i wyszed. Ale moi przyjaciele byli w cikim stanie, Wallis lea martwy w kostnicy, a sowa Indianina byy jedynym wyjanieniem, ktre dotd uzyskalimy. !- Jeeli imi Pierwszy, Ktry Uy Sw dla Siy jest rytualnym mianem tego demona, to jakie jest jego pospolite imi? - zapytaa Jane. George Tysic Mian unis brew. - Prawdopodobnie ju je syszelicie - powiedzia. - Zazwyczaj nazywa si go Kujotem. Jego imieniem nazywano psy pustynne. To imi oznaczajce #przebiego, obud i okrutne podstpy. "Chrzknem. - Czy jest jaki sposb, aby si dowiedzie, czy on znajduje si w pobliu? Jaki znak, znami, ktre go zdradza? - Jak w przypadku duchw zoliwych, ktre si boj ognia? Albo wampirw? - zauwaya Jane. - Kujot objawia si pod rnymi postaciami, ale monago rozpozna. Ma oblicze demonicznego wilka, a towarzysz mu ze znaki - wyjani. - To znaczy? - Mog nimi by burze z piorunami albo choroby, albo pewne ptaki czy zwierzta. Poczuem ju dobrze mi znaneuczucie zimna na skrze gowy. - Szare ptaki? - zapytaem szamana. - Szare ptaszyska, ktre siedz i nie piewaj? George Tysic Mian skin gow. - Szare ptaki s staymi towarzyszami Kujota. Z ich pir wykonuje lotki do swych strza, a tego nie zrobiby aden wojownik indiaski. Szare ptaki s oznakami katastrofy i paniki. - Widziaem je. Po raz pierwszy George Tysic!Mian nachyli si do przodu, a !jego twarz staa si skupiona iblada. - Pan je widzia? !- Tysice, dosownie tysice. Obsiady dachy szpitala, dokd zabrano Dana Machina iBryana Cordera, i ciao Seymoura Wallisa. Ludzie ze sub oczyszczania miasta byli tam wczoraj, starajc si ich pozby, ale wcale ich nie ruszyli. - Rzeczywicie tam s? - zapyta, jakby nie mg uwierzy w to, co opowiadam. - Widzia to pan na wasne oczy? Pokiwaem gow. George Tysic Mian odwrci wzrok. Jego oczy, jasno byszczce w pokrytej bruzdami twarzy, wydaway si wypatrywa czego w oddali. Wyszepta, raczej do siebie ni do Jane lub mnie: - !Kujot... a wic nasta czas... Niepewnie oblizaem wargi. - Prosz pana - odezwaem si, pilnie baczc, aby mj gos "nie zabrzmia jak gos biaego turysty, targujcego si o cen makat indiaskich - czy my moemy co zrobi? A moe pan mgby nam pomc? Gwatownie obrci do mnie !gow i wbi we mnie wzrok. - Ja? Co j a mgbym zrobi? !Czy j a mgbym si zmierzy z demonem miary Kujota? - Tego nie wiem. Ale jeeli pannie jest w stanie niczego zrobi, to co my, do diaba, moemy zdziaa? George Tysic Mian wsta i podszed do otwartego okna. Dochodzia pita, a soce stao tu nad wierzchokami drzew. Wyszed na balkon. Spojrzelimy na siebie zmartwionym wzrokiem, podczas gdy on tam sta, wpatrzony we wzgrza i rzeki Round Valley. Podniosem si rwnie i poszedem za nim na zewntrz. Pachniao wie sosn i dymem drzewnym, a z !oddali dobiega odgos rbaniadrew. - Kto uruchomi znowu prastare zo - odezwa si chrapliwie. - W jaki sposb Kujot poczy si znowu. - Nie rozumiem. #Szaman odwrci si i spojrza na mnie. - Sposb, w jaki bogowie i ludzie odesali Kujota w zawiaty, polega na podzieleniu go na czci i na zapewnieniu, e nie bdzie mia moliwoci ponownego zgromadzenia tych czci. Umiera czterokrotnie i zawsze udawao mu si ukry przy sobie krzemie, eby mg znw odkopa swj oddech, swoj krew, i swoje bicie serca. Ale ostatnim razembogowie upewnili si, e nie mia ani krzemienia, ani toporka. Teraz przywrci go do ycia moe jedynie Panna Niedwiedzia. - Prosz pana - powiedziaem.- Moe wydam si panu ignorantem, ale te wszystkie legendy s mi obce. Nie potrafi tego zrozumie. Odwrci si ode mnie. - Oczywicie - odezwa si guchym gosem, w ktrym niedoszukaem si ani irytacji, "ani pobaliwoci. - A jak pan uwaa, co ja mylaem, gdy poraz pierwszy usyszaem o Jezusie Chrystusie, ktry chodzi po wodzie? Jane, ktra staa przy otwartym oknie, poprosia: - Prosz nam opowiedzie o Pannie Niedwiedziej. Bardzo prosz. George Tysic Mian zmczonym gestem cisn palcami ko nosa. - Panna Niedwiedzia bya pikn dziewczyn, ktrej zapragn Kujot. Dziesitki "razy prbowa j uwie, ale zawsze odpychaa go. To ona wysaa go na pocztku w zawiaty, aby udowodni, e potrafi dla niej umrze z "radoci. W kocu ulega mu i da jej noc miosn, i pozyska j cakowicie. Od tego czasu Kujot wypeniajej myli zem i stopniowo zmieniaa si z kobiety w niedwiedzic. Urosy jej dugie ky, ostre pazury i ciemne futro na grzbiecie. Od tej chwili najwiksz przyjemno znajdowaa w przegryzaniu mczyznom karkw swymi silnymi szczkami. - Innymi sowy, nie byoby zabawne umwi si z ni w sobot wieczorem - wtrciem.George Tysic Mian rzuci !spojrzenie, ktre uwiadomio mi, e daleki by od gupich dowcipw. - Cakiem moliwe, e statuetka tego Wallisa, ta, ktr znalaz we Fremoncie, wystarczya, aby wykrzesa w Kujecie ycie. By moe jest to rzecz magiczna, taka jak miniaturowy totem. Czy wasz znajomy nadmienia o jakich problemach czy trudnociach we Fremoncie? O jakiej chorobie, ktni albo nie wyjanionych wydarzeniach? - Tak. Budowali tam w parku kadk dla pieszych i podobno caa sprawa od pocztku byajednym wielkim zamieszaniem. - No, to ju wiemy - powiedzia. - Figurka Panny Niedwiedziej bya czym wicej ni zwyk ciekawostk antykwaryczn. By to oryginalny totem magiczny, ktry mg "przekaza Kujotowi si i wolzbudzenia ze snu w zawiatach. A Seymour Wallis wprowadzi j do tego domu. - Czy uwaa pan, e dziao si to przypadkowo? - zapytaa Jane. - Chodzi mi o to, e kupno wanie tego domu wydaje si ogromnym zbiegiem okolicznoci. George Tysic Mian #potrzsn gow. - Od chwili,gdy Seymour Wallis wykopa tstatuetk, by w mocy Kujota.Powiedzia wam, e przeladowa go pech, czy nie? To wcale nie by pech. Byy to dziaania Kujota, e co 0 rkPl̂cjk&k{AgBMp cND cZO cP! c Q , cR6P'ktry ciga go bliej i bliej Pilarcitos. I powiem wam co jeszcze. - Co takiego? - Pilarcitos to pierwsza przecznica Pitej Ulicy od strony Mission Street. Skinem gow. - Tak jest. %Unis obie donie. - Pi plus jeden to sze. Nastpnie mamy liczb tysic piset pidziesit jeden. Jeden i !pi to sze, i pi plus !jeden to sze. Trzy szstki: %szeset szedziesit sze. Liczba najwikszego z demonw. We wszystkich kulturach. Ta liczba jest znakiem bestii. Nagle na tym balkonie poczuem zimno. Jane, stojcaw wejciu, zadraa. - Co mamy zrobi? - zapytaem. George Tysic Mian podrapa si w kark. - Na pocztek dwie sprawy praktyczne. Po pierwsze, zadzwoni pan do swojego znajomego w szpitalu Elmwood i kae mu trzyma osobno wszystkie trzy ofiary Kujota, najlepiej w rnych klinikach lub szpitalach. To ogromnie wane. Po drugie, zdobdcie te widoki Mount Taylor i Cabezon Peak i sprbujcie okreli, gdzie umieszczono obcite wosy. Jeeli Kujot nie dotrze do nich, to mamy pewn, cho nik szans. Po trzecie, w !pobliu tych rnych czci Kujota nie mog przebywa "pielgniarki albo lekarki. Kujot !paa godem ciaa kobiecego i prawdopodobnie o to mu w tejchwili chodzi. Wziem gboki oddech. Chocia wszystko zdawao sidziwaczne i wyssane z palca, wiedziaem, e dla spokoju wasnego sumienia zadzwoni do doktora Jarvisa i uprzedz go. Jim Jarvis by inteligentnym facetem, otwartym na porady, ale mimo wszystko zastanawiaem si troch, co waciwie powie, gdy powtrz mu instrukcje George'a Tysic Mian. - Czy nie bdzie pan mia nic przeciwko temu, e skorzystam z pana telefonu? - zapytaem. "- Ale prosz. Czy mielibycie ochot na troch wody ognistej? - Ja na pewno. Moe troch rosyjskiej wody ognistej z tonikiem? Przeszedem po wypastowanejpododze do telefonu. Tymczasem George Tysic "Mian wrci do rodka i kaza sucej poda nam drinki. Potem usiad po turecku na kanapce zdobionej indiaskimi wzorami i otworzy pudeko z tytoniem. Obok niego na stoliku do kawy sta stojaczekz fajkami, ale adna nie przypominaa fajki pokoju. Byo par drogich fajek z pianki morskiej i trzy angielskie z korzenia wrzoca. Telefonistka z Round Valley poczya mnie z San Francisco, a San Francisco ze szpitalem Elmwood. Akurat "doktor Jarvis by wolny i mg podej. - Jim? - odezwaem si. - Tu John Hyatt. Dzwoni z Round Yalley. - Dziki Bogu. Usiowaem $ciebie zapa. Tu si rozptao pieko. - Co si dzieje? !- Cay oddzia oszala. Twj przyjaciel Dan Machin obudzi si, po czym zamkn si razem z Bryanem Corderem. Usiowalimy wyama drzwi, ale na razie nic z tego. Doktor Crane wezwa policj, aby przywieli palniki do cicia. Znowu ogarna mnie fala strachu. !- Zamkn si? To znaczy, e oni s razem? - Wanie. Nie wiem, co... Nagle rozmowa urwaa si. !Uderzyem w wideki, ale linia bya gucha. George Tysic Mian powiedzia: - Przykro mi, ale to si czasem zdarza. Czy co si stao? Odoyem bezuyteczn suchawk. - Chyba tak. Dan Machin zamkn si w pokoju razem z Bryanem Corderem. !Obsuga szpitala nie moe si tam dosta. George Tysic Mian niewzruszenie nabija tytoniem fajk. Sign po #zapaki. - Wida si zaczo -powiedzia. - Moe lepiej jedmy tam. - Jedmy? Indianka przyniosa drinki i George Tysic Mian unis swoj szklanic z whisky. - Nie sdzicie chyba, e pozwol biaym zagarn najwikszego indiaskiego demona dla siebie? O tej sprawie czerwoni bracia bd mwi przez pokolenia. A terazwypijmy za pomieszanie wrogom szykw! !Podniosem moj wdk. - Nie jestem pewny, czy akurat za pomieszanie wrogom szykw - odezwaem si oschle. - Wiem natomiast jedno: w mojej gowie wszystko si pomieszao. Z szybkoci dziewidziesiciu mil na godzin wracalimy noc do San Francisco. W szyb biy my, a nasze napite twarze janiay dziwnym blaskiem od owietlenia tablicy rozdzielczej jaguara. Z piskiemopon bralimy zakrty w grach, wreszcie wydostalimy!si na drog sto jeden, ktra "wia si przez Willitis, Ukiah, Cloverdale do hrabstwa Sonoma. Tu po pnocy przejechalimy granic hrabstwa Marin, ale dopiero gdy zobaczyem wiata San Francisco poyskujce nad !ciemn zatok, zdjem nog z gazu i przejechaem Golden Gate stateczn czterdziestk.George Tysic Mian pochrapywa na tylnym siedzeniu, ale obudzi si raptownie, gdy skrcilimy z Presidio Drive w gr, do szpitala. Przecign si i powiedzia: - Problem z angielskimi samochodami tkwi w tym, e wymagaj one, aby cay czas siedzie w nich na !baczno. Przecie nie jestem wacicielem ziemskim, do cholery? - Nie musia pan jecha - przypomniaem mu, gdy skrciem na szpitalny podjazdi samochd podskokami znalazsi na dziedzicu. - To tak, jakby powiedzie Custerowi, eby nie szed nad Little Big Horn - odparowa. - A takim jest pan pesymist? - zapytaa Jane. George Tysic Mian bardzo gono wytar nos. - Pesymizmnie jest cech typow dla Indian. Zanim wyjechaem, sprawdziem przepowiednie na ten dzie. Wydaway si w porzdku, cho na horyzoncie jest chmura nie wiksza od mskiej pici. - Oto i ptaki - oznajmiem, wskazujc je palcem. - Wyglda na to, e miejskie "suby sanitarne podday si. Gdy jechalimy podjazdem, wiata jaguara ysny po nastroszonych szeregach ptasich. Zatrzymaem "samochd i wygramolilimy si. George Tysic Mian sta na wietrze w ciemnociach, patrzc na milczce zastpy pierzastych wiadkw powrotuKujota ze wiata zmarych. - No i? - zapytaem. Pokiwa gow. - Nie ma !wtpliwoci. To s te rzadkie ptaki, ktre my nazywamy Szarym Smutkiem. Widziano je,gdy si zbieray pod Wounded Knee i podczas pogrzebu Siedzcego Byka, i w czasie mierci Deszczu na Twarzy. To !ptaki aobne, zej wrby. "Jane signa po moj do. Jej wasna bya zimna. - Czy naprawd oznaczaj obecno Kujota? George !Tysic Mian podnis gow, jakby wietrzy. - Czujecie co? - zapyta nas.Pocignem nosem. - Niewiele. Mam kopoty z zatokami. Jane natomiast powiedziaa: - To przypomina...nie wiem dokadnie. Przypomina psy. Zapach psw, mokrych psw. !Skin gow i ju si nie odezwa. Wziem Jane pod rami i wprowadziem j do szpitala. On szed za nami, od czasu do czasu spogldajc ukradkiem na ptaki, na Szary Smutek, a jego oczy byy pene obaw, jak oczy czowieka, ktrego wprowadzaj do kostnicy, abyrozpozna zwoki swego ojca. Przy windach stao na warcie dwch umundurowanych policjantw z komendy miasta San Francisco. Jeden z nich podszed do nas, gdy przemierzalimy terakotow $podog hallu. Podnis rk. - Przykro mi, prosz pana, ale nie wolno teraz wchodzi. - Przyszlimy do doktora Jaryisa. Spodziewa si nas. Policjant przyjrza si nam podejrzliwie. - Trudno. Mamy wyrany rozkaz, eby nie wpuszcza na gr nikogo. - Jak to? Doktor Jarvis dzwoni do mnie trzy czy cztery godziny temu. Jechalimy tu a z Round Valley. - Panie - powiedzia policjant cierpliwie. - Nie obchodzi mnie, skd pan przyjecha, z Round Valley czy z Marsa. Mam polecenie nie wpuci nikogo. "Doczy drugi policjant. - Takjest. Takie mamy rozkazy. - Zaraz, do cholery... - zaczem, ale przerwa mi George Tysic Mian. - Mamy upowanienie - powiedzia cicho. - Czy chciaby si pan z nim zapozna, oficerze? Policjant popatrzy na niego nieufnie. George Tysic Mian wsun do pod czerwon kurtk i unis jeden ze !zotych amuletw, ktre mia zawieszone na szyi. - A to co? - zapyta gliniarz. - Przyjrzyjcie si, panowie - nalega George Tysic Mian. - Przyjrzyjcie si dokadnie. "Jako udao mu si zapa na amulecie bysk wiata, zawieci nim w oczy policjantw. Zdawao mi si, e zamrugali i popatrzyli ze zdziwieniem, potem usunli siz drogi, jakby ich kto odepchn okciami. Spojrzaem na George'a TysicMian, potem na Jane, ale ona tylko wzruszya ramionami. - To jest nasze upowanienie,zrozumielicie? Policjanci skinli gowami. Jeden z nich, zupenie jak lunatyk, odwrci si i otworzy nam drzwi windy, abymy mogli wej. George Tysic Mian powiedzia do mnie: - Teraz pana kolej. Nacisnem guzik z numerem pi. - Czy to jaki rodzaj hipnozy?- zapytaem go, gdy wjedalimy do gry. - Sposb, w jaki pan uy amuletu? Szaman wepchn amulet z powrotem pod kurtk. - My to nazywamy Drog Magodnego Podboju. Tak, to forma hipnozy. Ma t zalet, e powoduje trans posuszestwa tylko na pewn"chwil, i jest to chwila, ktrejofiara nigdy nie pamita. Nie "oddziauje na ludzi, ktrzy s otwarcie agresywni, ani na osoby wiadomie przeciwstawiajce si hipnozie. Jest bardzo skuteczna w postpowaniu ze zwyczajnymi ludmi o zrelaksowanych umysach. - Czy ci policjanci nie bd nas ciga? - zapytaa Jane. George Tysic Mian #potrzsn gow. - Wtpi. W tej chwili prawdopodobnie !stoj tam na dole i potrzsajgowami w przekonaniu, e !co jest nie tak, ale zupenie nie wiedz co. "Dojechalimy na pite pitro i drzwi windy rozsuny si. George Tysic Mian uprzejmie przepuci Jane. Wyszedem za nimi na korytarz, rozgldajc si za ladami tej okropnej !paniki, o ktrej opowiada Jim.W korytarzu panowaa cisza. Nasuchiwaem chwil, ale nawet nie mogem dosysze normalnych dwikw ruchliwego, prywatnego szpitala, takich jak odgosy wzkw, rozmw czy wezwa lekarzy. Nic prcz pomruku windy, gdy za nami zamkny si drzwi i ruszya wyej. - Chyba najpierw zajrzymy do gabinetu doktora Jarvisa. !Jeeli tam go nie ma. to bdziena oddziale intensywnej opieki.- Prowad - powiedzia George Tysic Mian. - Im szybciej wemiemy si za baryz tym potworem, tym lepiej. Jane zamiaa si nerwowo. - Pan tak o tym mwi, jakby to by film z Frankensteinem. George Tysic Mian wepchn rce do kieszeni spodni i wykrzywi wargi. - Gorzej - powiedzia pragmatycznie. Szlimy po mikkim czerwonymdywanie a do gabinetu Jima. Wstrzymaem oddech i zastukaem do drzwi. Poczekalimy, ale nikt nie odpowiada. George Tysic Mian, spogldajc oczami cierpliwymi jak oczy jaszczura, zauway: Mam nadziej, e powiedzia pan temu lekarzowi, z czym ma do czynienia. Otworzyem drzwi i szybko ogarnem wzrokiem malutekigabinet! Na biurku sta plastykowy kubek z kaw, pozostawiony niby obiad na statku Marie Celeste. W przeadowanej popielniczce dopala si pet. Prawie pusta butelka ginu staa na szafce z kartotekami. - Dziwne - powiedziaa Jane. - Musz by na oddziale intensywnej opieki medycznej.To tutaj, obok, po lewej. Zaczlimy przyspiesza, gdy skrcilimy w kierunku sali reanimacyjnej. Wszechobecna cisza nakazywaa nam popiech, jakby swoim trwaniem miaa spowodowa straszniejsze konsekwencje. Syszelimy tylko wasne oddechy i szmer ubra, kiedy szybko stpalimy korytarzem.Nawet nie zapukaem do podwjnych drzwi. Popchnemje i wszedem w mrok i cienie,w bkitny wiat zmierzchu, gdzie y nienaturalnym ywotem Bryan Corder. By tam doktor Jarvis, a takebyli doktor Crane i doktor Weston oraz porucznik Stroud i dwch potnych oszoomionych policjantw. Jim"obrci si, gdy weszlimy. - !Jestecie. Obawiaem si, e nie zdycie. - Co si dzieje? - zapytaem. - Co si tam dzieje? Jim wzi mnie za rami i podprowadzi do tafli szklanej.&Sal cigle owietlao bkitne wiato, ale zdawao si bledsze, niejednolite, jak zimna fosforyzacja, ktra peza noc po morzu, albo jak niesamowite lnienie gnijcychryb. Dostrzegaem zarysy ka, a przy nim chromowanestojaki z kroplwk z roztworu soli fizjologicznej i plazmy. Wydawao mi si te, e dostrzegam biay kociany zarys czaszki Bryana Cordera, ale na samym ku tkwi "nieokrelony kb czonkw i !ciaa i byo zbyt ciemno, ebyrozpozna, co jest czym. - Tam jest Dan Machin? - zapytaem. - Nie widz. - Nie mona tam wej? - dodaa Jane. Porucznik Stroud, wysoki i wytworny jak zwykle, odpar: - Prosz pani, nie stoimy tutaj dla przyjemnoci. Kilkakrotnie !prbowalimy tam wej, lecz za kadym razem co nas odrzucao. - Odrzucao? - zapytaem. - Jak to: odrzucao? - Sprbuj pan sam - zaproponowa porucznik Stroud. - Drzwi s tu. Podszedem, ale George TysicMian odezwa si bardzo mikko: - Nie, panie Hyatt. Niewarto. Porucznik Stroud powiedzia: -A co pan wie? George Tysic Mian rzuci mi spojrzenie w mroku, ale widziaem, e powstrzyma umiech. - To George Tysic Mian, panie poruczniku - przedstawiem Indianina. - Przywiozem go dzisiejszego wieczoru z rezerwatu Round Valley. - Cigle panu w gowie te indiaskie brednie? - Moe pan to nazywa bredniami - odezwaem si cicho - ale jak dotd jest to jedyne rozsdne wytumaczenie. George Tysic Mian uwaa, e jestemy wiadkami odrodzenia demona indiaskiego z czasw prehistorycznych. Porucznik Stroud popatrzy na doktora Jarvisa, na pozostaych dwch lekarzy, potem na swoich dwch "policjantw. Nastpnie zwrcisi do szamana z sarkastycznym, przesodzonymumieszkiem. - Demon czerwonoskrych? Z dawnej przeszoci? Tak? George Tysic Mian by za stary i zbyt opanowany, aby poczu si dotknity sarkazmem. Po prostu skin gow. - Tak. Demon ten nazywa si Kujot, czasami jest te zwany Pierwszym, Ktry Uy Sw dla Siy. Zazwyczaj uwaa si go za demona zamieszania, gniewu, ktni, a ponadto charakteryzuje go nie zaspokojona dza kobiet. Porucznik Stroud zamia si chrapliwie. - Demoniczny gwaciciel? George Tysic Mian %umiechn si, ale nie straci zimnej krwi. - Wanie, panie poruczniku. Demoniczny gwaciciel. Jest stara pie Indian Navaho, ktra opowiadao tym, jak Kujot spotka !mod kobiet na przeczy w grach i jak podstpem zmusij do podniesienia dla niego sukni. Na swj sposb to czarujca pie. Ale nie wspomina o tym, e Kujot by najstraszliwszy i najbardziej srogi ze wszystkich demonw na caym wiecie, a gdy ju uwid kobiet, to zazwyczaj nie postpowa z ni po dentelmesku. - O co panu chodzi? - zapytazimno porucznik Stroud. - S tutaj damy - odpowiedzia George Tysic Mian. - adna z obecnych tu pa niepoczuje si zaenowana z powodu szczegw anatomicznych, jeeli o tym pan myli. - Nie, nie to chciaem powiedzie - odrzek. - Po prostu, gdy ten demon odyje,to adna kobieta w San Francisco nie bdzie bezpieczna, ale nie chciabym niepotrzebnie straszy pa. - No wydu pan to z siebie! - domaga si porucznik Stroud. "- Jeeli tu co si dzieje, to chc wiedzie wszystko! - Dobrze - powiedzia Indianin.- Kujot najpierw uwodzi swoje!kobiety, a pniej czstuje jeczym, co Indianie Navaho nazywali Prb Trzech. - Boe, syszaam o tym - odezwaa si Jane. George Tysic Mian dotkn jej ramienia. - Bya to najdziwniejsza ze wszystkich starych tortur, a historia jej siga czasw dawniejszych nihistoria plemion Ameryki Pnocnej. Wielu naszych mdrcw twierdzi, e sam !Kujot j wymyli, ale kto to ta, e co 0 rkPl̂cjk&k{AgBS c6TE cU$3 cVW!- c_W,c cX71 %Y9i:2wie? Jim zmarszczy brwi. - Nigdy "nie syszaem o Prbie Trzech. Co to, do diaba, jest? George Tysic Mian dotkn jednego z amuletw. Mwi bezbarwnym gosem: - Prba Trzech wymagaa rozcicia brzucha kobiety i zaszycia w nim ywego gada, nastpnie rozpatania konia albo krowy, wybebeszenia go, i zaszycia tej kobiety we wntrzu konia. Caa sztuka tortury polegaa na utrzymaniu wszystkich trzech ofiar - jaszczurki, kobiety i konia - moliwie jak najduej przy yciu. - Oj, wymyli to pan - odezwaa si doktor Weston. George Tysic Mian pokrci gow. - Niech pani zapyta !antropologw, jeli pani chce. Nie tak dawno wykopano szkielety jaszczurki, kobiety i konia, jeden wewntrz drugiego jak w chiskiej amigwce, nad jeziorem Winnemucca w Nevadzie, a odkrycia dokona profesor Forrester z Uniwersytetu Colorado. "Porucznik Stroud pocign siza doln warg. - Dobrze. Przypumy. A moe w takim razie wie pan rwnie, co dzieje si tam? Wskaza na tafi szka, na mroczne wntrze i cienie "ksztatw na ku. Co tam si poruszao, jaka masywna ciemna forma, drgajca podobnie jak wije si owad, gdy wydobywa si z poczwarki. Nie by to przyjemny widok. George Tysic Mian powiedzia: - Szary Smutek wystarczy mi, abym wiedzia. To, co widzimy tutaj, to tworzenie si Kujota, najbardziej parszywego ze wszystkich demonw indiaskich. Gdy wypdzono godo podziemi, ukry swj oddech, swoj krew i swoje bicie serca, a teraz udao mu si to wszystko razem zgromadzi w jednym miejscu. Powraca do ycia, czy wam tosi podoba, czy nie. Porucznik Stroud gapi si na !Indianina przez dobr chwil, a jego oczy byskay uwanie w pmroku. - Wic naprawd pan w to wierzy. Naprawd pan wierzy, e taka rzecz si dzieje. - To nie sama wiara, panie poruczniku. To nie akt wiary. Ja w i e m, co si dzieje. Dla mnie jest to tak oczywiste, jak dla pana zapanie gumy podczas jazdy samochodem. Tofakt - nalega George Tysic Mian. - No to co tu si dzieje? - zapyta Jim. - Niech pan przyniesie latark i sam zobaczy - powiedzia Indianin, jak mi si zdawao, zbyt spokojnie. - Mcz si oddech i bicie serca. Niedugo Kujotowi bdzie ju tylko potrzebna krew i straszliwa twarz. - Jane, koatka w domu na Pilarcitos - szepnem dyskretnie do ucha dziewczyny. - Moesz po ni jecha? Zbij j motkiem z "drzwi, jeli bdziesz musiaa. Jane uja moje rami. - Nie chc odchodzi od ciebie, John. Nie teraz. Wyjem banknot "dziesiciodolarowy i woyem !jej w do. - Nie zajmie ci to !duo czasu. We takswk. Aledosta t koatk w swoje !rce, zanim zrobi to kto inny.Jane popatrzya na mnie wielkimi oczami barwy bkitnej porcelany, potem obja mnie za szyj i pocaowaa. - Moe powinnimy byi zosta ze sob, ty i ja - szepna i wysza z sali, udajc si w drog na Pilarcitos tysic !piset pidziesit jeden. Tymczasem porucznik Stroud wyjania: - Prbowalimy "owietla latarkami. Moe to z powodu kta, pod jakim ustawione jest szko, moe z innego powodu, lecz nie udao si spenetrowa ciemnoci. "George Tysic Mian obrci siod porucznika Strouda do doktora Jarvisa i z powrotem. - Wobec tego Kujot nabra wicej si, ni si spodziewaem. Jest na tyle silny, e absorbuje cae wiato. - Absorbuje? O czym pan mwi? - doktor Weston najwyraniej nie darzya zaufaniem folkloru Indianina. Miaa wystarczajcy zapas wasnego folkloru. - Nie czytaa pani doktor ostatnio Scientific American".Kiedy przedmiot ma odpowiedni gsto, jest w stanie nie dopuci, aby od niego odbijao si wiato. Przyciga je potn si wasnej grawitacji. Wanie taki proces zachodzi tutaj. Kujot jest besti ze wiata podziemi. Jeli pani woli, mona go nazwa oywion czarn dziur. - Czy to oznacza, e on bdzie kompletnie niewidzialny? - zapyta Jim. George Tysic Mian potrzsn gow. - Tylko wwczas, gdy sam tego zechce. - A co z jego krwi? - wczy si doktor Crane. - !Jeeli tutaj cz si jego oddech i jego puls, czy nie powinnimy odizolowa zwok !Wallisa? Jak si domylam, jestnaczyniem z krwi tego demona. - Tak - odrzek szaman. - Postarajcie si go std usun. Uwaajcie jednak na ptaki oraz na magiczne podstpy Kujota, ktry bdzie si stara wam przeszkodzi. - Podstpy magiczne? - !zdziwi si porucznik Stroud. -Na przykad? - Panie poruczniku, to moe si wydawa dowcipem, ale zarczam, to nie art. Gdy mwi o magii, i to nie mam namyli wyjmowania krlikw z "cylindra ani rnicia statystki &pi na p. Myl o mierci i ranach i o takich uudach, o jakich si panu nie nio. Dodaem: - To ma sens, poruczniku. Wszystko, co dotd mwi pan George, ma sens. - Nikt pana nie pyta o zdanie!- warkn Stroud. - Nie kmy si, to bezcelowe, poruczniku. adne z nas nie wymyli nic lepszego "- prbowa agodzi sytuacj doktor Jarvis. - Tak pan uwaa? - odezwa si porucznik Stroud. - A moeja mam lepszy pomys. Moe tacaa cholerna awantura jest dla hecy? - Dla hecy? - powiedziaem. - Uwaa pan, e zdarlibymy !komu skr z gowy dla hecy?- Te wszystkie bzdury o indiaskich demonach... - Bzdury?! - najey si George Tysic Mian. - Pan nazywa nasze demony bzdurami! Pan oszala? Czy pansobie zdaje spraw, co moe zrobi Kujot? Wie pan, czy nie? "Porucznik Stroud a si cofnprzed rozwcieczonym "Indianinem. - C, mwi pan oPrbie Trzech... - To nic! - odparowa szaman. - Taki los gotuje dla kobiet, !ktrymi si zabawi i ktre mu si znudz! Kujot ma siy wykraczajce poza ludzkie pojcie. Siy, ktre niemal uniemoliwiaj wszystkim dobrym i zym bogom razem wzitym zniszczenie go. A oprcz tego wada rwnie mocami, ktre ukrad innym demonom, takim jak Wielki Potwr czy Loogaroos. - Loogaroos? - powtrzy porucznik Stroud z niedowierzaniem. - Tak ich nazwali kolonici francuscy, gdy przybyli do Ameryki. Jest to przekrcenie sowa loupsgarous, ktre oznacza wilkoaki". Kujot czerpa moce od nich wszystkich. Grzbiet swj nakrywa skr wilkoaka, a nagowie nosi skalp Wielkiego Potwora i dziki temu jest prawie niezniszczalny. Porucznik Stroud wysucha tego wybuchu, potem sta przez dusz chwil niemy, podczas gdy my wszyscy obserwowalimy jego twarz, zastanawiajc si, co, u diaba, odpowie. Na pocztku mylaem, e odrzuci wszystko, co powiedzia George Tysic Mian, i owiadczy, e to stek bredni. Spostrzegem jednak, e jego harda twarz zagodniaa, a $bruzdy wok ust pogbiy sii zrozumiaem, e wiara szamana prawie go przekonaa.- Chc wiedzie, co tam si dzieje, w tamtym pokoju. Chc, aby mi to pan wyjani - powiedzia wreszcie. George Tysic Mian postpi !do przodu. Bkitna powiata, $ktra bia z sali, rozwietlia jego oczy i pomalowaa ultramaryn rysy i bruzdy twarzy. Podnis wysch do, ktrej palce zdobiy srebrne piercienie, a przegub koralikowe bransoletki, i "przycisn j do szka, jakby stara si odczu wibracje rozchodzce si z owej ciemnej i pokrconej masy, ktra bya Danem lub Bryanem,lub obydwoma, a moe adnymz nich. "Drug doni pochwyci zoty amulet i powiedzia cicho: - Prawie nadszed czas, aby Kujot znw powsta, uksztatowa siebie z gliny ludzkiego ciaa. Potrzebuje krwi, ale wsta moe bez krwi.On lepi siebie z cia tych, ktrzy maj jego oddech i uderzenia jego serca. Patrzcie!Przez cay czas, gdy George Tysic Mian trzyma do "przycinit do szyby, musia zapewne walczy w mylach z moc Kujota. W chwili gdy #powiedzia: Patrzcie!, bkitne wiato unioso si i w tej !krtkotrwaej, lecz straszliwejjasnoci rzeczywicie ujrzelimy to, co stara si nam wytumaczy. Zobaczylimy zalek Kujota, demona, gwaciciela i zdrajcy,!Pierwszego, Ktry Uy Sw dla Siy. Zobaczylimy, jak na ku podnosz si i opadaj czonki. Wpierw wyglday jakczonki ludzi toncych w jeziorze mroku, ale natychmiast skrcona masa !zdawaa si podnosi i stawaprawie prosto, a ja mogem tylko patrze jak urzeczony na to co, czujc, jak z przeraenia po grzbiecie chodz mi ciarki. W jaki niesamowity sposb Dan Machin i Bryan Corder stali si jednym stworzeniem. Miao to prawie dwa i p metra wzrostu i wstawao na olep z "ka, majc za gow nag czaszk Bryana, wycigajc ku nam rce i nogi obu !mczyzn. Ich poczone torsystay si jednym bezksztatnym, podwjnym torsem skrconym z wlastych mini. Przez moment z odka bestii wyzieraa trupia twarz Dana Machina, wcinita w przezroczyst skr, z ustamirozwartymi w piekielnym wyciu. - To niemoliwe! - krzykn Jim, a doktor Weston jkna jak z blu. Lecz bkitne $wiato zblado i moglimy ju tylko dostrzec niejasne zarysyowego straszliwego stworu, i biay odblask wiate awaryjnych na tym, co niegdy byo gow Bryana. Porucznik Stroud zapyta oschle: - Dobrze, panie Tysic Mian, ale co to jest? !George Tysic Mian cofn sizmczony od szyby. - To Kujot- odrzek po prostu. - Przybiera posta. Doktor Weston zamierzaa co!powiedzie, ale nie zdya. To, co si wydarzyo, przypominao kraks na autostradzie. Dziao si tak !szybko, e jedynie migno mi przed oczyma i niewiele pojem. Ale pamitam jedn czy dwie koszmarne rzeczy, "ktre wryy mi si wyranie w !pami i przypuszczam, e jutam zostan na zawsze. Jim nagle zauway: - Idzie "tutaj! - i gdy obracalimy si, szko eksplodowao i tysice kawakw szyby obserwacyjnej sypno po sali jak grad yletek. Jeden z policjantw upad na kolana z twarz podobn do siekanej "wtrbki. Drugi odwrci si !plecami, apic si za oczy i twarz, a po jego doniach cieka krew. Sam rwnie czuem, jak byskajce !odamki tn moje policzki, ale to nie wybuch szka mnie przestraszy. Przeraziem si wizji Kujota, wznoszcego si jak gigantyczna blada modliszka, zczaszk niezmiennie !szczerzc zby, tkwic na wierzchu bezksztatnego tuowia, gdy jego cztery rce bez wahania roztrzaskiway pozostae fragmenty szyby. I to gorco. Zatrwaajcy, palcy upa. Wewntrz salki musiao by ze sto stopni, a jeszcze wia suchy piekcy wiatr, ktry wy i zawodzi, buchajc przez wybite okno. Porucznik Stroud wyszarpn swj specjalny egzemplarz policyjny" z kieszeni spodni i strzeli dwukrotnie do potwornego Kujota. Ale demon machn na niego rk i porucznika rzucio przez pomieszczenie i trzepno o cian, a zagruchota krgosup, a bro potoczya "si w stert odamkw szka. !Doktor Jarvis wrzasn: - John!Zatrzymaj go ale wiedziaem, e w aden sposb nie powstrzymamy tej kreatury, rzuciem si wic do drzwi, krzyczc: - Daj spokj! Na "lito bosk, zwiewajmy std! George Tysic Mian, domi "osaniajc gow, wygramoli si stamtd tak szybko, jak tylko mg. Za nim doktor Weston, ja i wreszcie Jim. Gliniarz z krwawicymi oczymausiowa pomc porucznikowi Stroudowi, ale demon znowu machn rk i policjant wrzasn i potoczy si bezradnie w kierunku drzwi. - Pal si! - krzycza. - "Zagacie ten ogie! Na lito Boga! Ja si pal! Jim pobieg do niego, ale wtedy gliniarz otworzy usta i spomidzy jego warg rzygn "wielki pomie. On pon od !wewntrz, jego odek i jego"puca paliy si, a za kadym razem, gdy usiowa krzycze o pomoc, bluzga potworn trb przegrzanych pomieni. - John! Koc! Daj mi koc! - "woa Jarvis, ale byo ju za #pno. Gliniarz potoczy si w stron korytarza i osun na kolana, pozostawiajc smug poncej krwi na cianie. Wreszcie upad i lea nieruchomo, a naszym przeraonym oczom ukaza siwidok potgujcy ten koszmar: pomienie, ktre paliy go od rodka, stopniowowypezay na zewntrz, spalajc jego mundur, wreszcie ogarniajc cae ciao. Lea na szpitalnym dywanie, ponc niby rytualny samobjca. Z sali intensywnej terapii wydoby si zawodzcy podmuch gorcego wiatru. Usyszelimy jeszcze dwik podobny do warkotu czy ryku diabelskiej bestii, ktra zamierzaa nas zniszczy. Potem, cudownym zrzdzeniem losu, przez drzwi wyskoczy szczupakiem porucznik Stroud i potoczy si ku nam bokiem, apic powietrze jak sportowiec, "ktry sprawdza swj prg blu.George Tysic Mian i doktor Jarvis przyklkli przy nim. - Nic mi nie jest, nic mi nie jest - mwi, usiujc wsta. - Bol mnie plecy, ale chyba nic "szczeglnego mi si nie stao. Na lito Boga, uciekajmy std. To co dostao szau. - To nie sza. Ten potwr tak si normalnie zachowuje - powiedzia George Tysic Mian. - Zabije i pore nas, a my nie bdziemy w stanie nic zrobi. Porucznik Stroud z trudem wsta na nogi, patrzc w stron mrocznego wejcia, za ktrym skry si Kujot. - No, moe t y nie moesz niczego zrobi, szamanie, ale wiem, co j a zrobi. To... to co, co tam siedzi, !wypowiedziao wojn, a jeeli chce wojny, to, do cholery, bdzie j mie! George Tysic Mian chwyci !rami porucznika. - Prosz! To nie jest Stwr z Czarnej Laguny. Bomby i gaz zawicy nie zaszkodz Kujotowi. Mona tylko... Jego sowa utony w ryku, ktry wstrzsn caym budynkiem. Kawaki strzaskanych drzwi, pasy podartej wykadziny, okruchy gipsu i cig suchego gorca, !ktre cuchno zwierztami i mierci, ogarny nas. To Kujot wychodzi na poszukiwanie swej krwi, na poszukiwanie swej twarzy, wychodzi nas rozsieka. To Kujot, demon wciekoci i strachu! ÁāƁǁȁɁʁˁ́́΁ЁсҁӁԁՁցׁ؁ځہ܁݁ށ߁Byem ledwo przytomny. Oberwaem kawakiem futryny"w lew stron gowy i ugiy si pode mn nogi. Upadem obok ciany korytarza, zakryty jak caunem strzpamiwykadziny, i wydawao mi %si, e naokoo wali si wiat. Gorcy huragan wy i hucza, rzucajc jakimi szcztkami po korytarzu. Ponad wszystkim, gdy szed ku nam Kujot, syszaem dwik, jakby kto krzycza do rury nieskoczenie dugiej i odpowiadajcej echem. Beznadziejne pospne wycie, ktre byo straszniejsze od wszystkiego innego. Zaciskajc oczy przed palcym wiatrem, staraem siunie gow. Dostrzegem Indianina, lecego krzyem "pod przeciwleg cian, oraz skulonego porucznika Strouda. Jim by nieco dalej, przyciskajc rkami rudawe wosy, ale nie byo nigdzie doktor Weston. I nagle powietrze zdawao si pociemnie, a z mroku wyszo co, co niewiele ju miao wsplnego z Bryanem Corderemczy Danem Machinem. Byo to zjawisko spektralne, by to duch skadajcy si z niesamowicie gstego, zbitego!i poskrcanego ludzkiego ciaa.!Lni jakby zimn powiat, jakby wieceniem cieni czy mrocznych pomieszcze, i posuwa si, ciemniejc, korytarzem; ta umiechnita straszliwie czaszka, a za ni chybotliwa, wstrtna powoka na poy cielesna. Wycie stao si jeszcze pospniejsze i goniejsze, gdy Kujot !przechodzi, ale jego przejciuli, ale kto to ta, e co 0 rkPl̂cjk&k{AZp cl[ c\  c2 ]! c ^+ c _6R[!towarzyszy jeszcze jeden dwik. Byo to opotanie martwej skry, podobne do plaskania obwisej plandeki o dach opuszczonego magazynu.Ten odgos by nie do zniesienia. Haas i wicher zdaway si trwa bez koca, ale gdy znowu uniosem gow, uwiadomiem sobie, e Kujot przeszed obok nas, nie robicnam krzywdy. Podniosem si wyej i odwrciem gow - demon znik. George Tysic Mian wyszeptasuchymi wargami: - Chyba teraz jestemy bezpieczni, przynajmniej na pewien czas. Poszed szuka swej krwi. - Skd pan wie? - zapyta porucznik Stroud. - Inaczej zabiby nas i z !przyjemnoci zgwaci doktorWeston. Krew jest mu potrzebna do ycia, a jeeli nie znajdzie jej midzy wschodem a zachodem $ksiyca, bdzie musia wrci w zawiaty. Porucznik Stroud wsta, opierajc si o cian i !trzymajc za plecy. - C, to pierwsza dobra wiadomo, jak usyszaem dzisiaj. Musimy tylko trzyma Kujota zdala od niewinnych przechodniw przez dwadziecia cztery godziny. I koniec. George Tysic Mian otrzepywa swoj kurtk. - Obawiam si, e nie, poruczniku. Bez wzgldu na wasze wysiki Kujot z pewnoci odnajdzie sw krew. - A jego twarz? - powiedziaem. - Jego twarz bya na koatce. - Jej te pjdzie szuka. #- Ale wanie posaem po ni Jane. George Tysic Mian spojrza na mnie z absolutnie powan twarz. - Posa pan Jane po koatk? Mwi pan serio? Poczuem, e panikuj. - No !jasne, mylaem, e gdyby nie dosta swej twarzy... George Tysic Mian powiedzia: - Wielki Duchu, miej nas w opiece. Jeeli Kujot!j z tym przyapie, nie bdziemiaa najmniejszej szansy. Porucznik Stroud podszed do nas zniecierpliwiony. - Przepraszam, e przeszkadzamw zowieszczych przestrogach, ale o co panu chodzio, gdy mwi pan o krwi? Powinna by ju teraz zamknita w Redwood City, czy nie? W jaki sposb Kujot miaby j odnale, czy dosta w swe rce? - Poruczniku - powiedziaem rwnie zoliwie - Kujot wanie przeszed przez trzycalowe zbrojone szko. - Pana nie pytaem - odparowa ostro porucznik Stroud. - Pytaem naszego miejscowego eksperta. - C, odpowied na pana pytanie zawiera si w fakcie, e Kujot jest w pewnym sensiepotwornym psem - powiedzia George Tysic Mian. - Ma nadprzyrodzony zmys suchu izmys wchu. Stare legendy mwi, e gdy Panna Niedwiedzia ukrya si w pieczarze, Kujot wywcha j $przez lit ska na odlego "dziesiciu dugoci oszczepu i zniszczy pieczar oraz !poow gry, eby odnale sw Niedwiedzic. Podobno to zdarzyo si na Nacimiento Peak wiele lat temu, dawniej nawet, ni moe siga pami Indian Navaho. Porucznik Stroud mia ponur min. - Dzikuj za optymistyczn prognoz. - I co teraz pan zrobi? - zapytaem go. - Pierwsz rzecz, cholera, ktr zrobi, to wezw brygad antyterrorystyczn. Odnajdziemy tego stwora, czymkolwiek jest, i poczstujemy czym podobnym do tego, co nam wanie zaserwowa. - Poruczniku - wtrci George Tysic Mian. - Mylaem, e jest pan czowiekiem na poziomie. A przynajmniej na wyszym ni wikszo policjantw. - Co pan chce przez to powiedzie? Stary Indianin popatrzy zimno na detektywa. - Wasz zmasowany ogie jest tu bezuyteczny. Czy polowaby pan na lisa czogiem albo strzela do komara z pistoletu maszynowego? Kujot jest zbytsprytny, poruczniku, zbyt silnyi nieuchwytny. Trzeba go wytropi tak, jak tropili go dawni bogowie, wykorzystujcjego dz i prno i powodujc, aby sam siebie zniszczy. - artuje pan? Kiedy bd sporzdza raport, musz wymieni natychmiastowe i zdecydowane kroki, jakie podjem. Ju wyobraam sobie, co powie komisarz, gdy przeczyta, e wykorzystaem $dz i prno zbiega, aby sam siebie zniszczy. A teraz przepraszam. Porucznik wszed do pobliskiego gabinetu i chwyci telefon. Kilkakrotnie uderza w wideki, a wreszcie uzyska poczenie. Gdy wzywa posiki, George Tysic Mian popatrzy na Jima i na mnie i wzruszy ramionami. - Biaemu czowiekowi nigdy si nie wytumaczy - powiedzia. - A co z Jane? Czy moemy jej pomc? - zapytaem. !- Oczywicie - odpar Indianin."- Najlepiej bdzie, jeeli pan ija pojedziemy do tego domu na Pilarcitos i zamkniemy go przed Kujotem, uywajc najsilniejszych zakl, jakie znamy. Jeeli, rzecz jasna, jeszcze go tam nie ma, bo !bdzie si stara dotrze do koatki i do tych widokw Mount Taylor i Cabezon Peak. - A dlaczego? - zapyta Jim. - Proste: chce odzyska "wosy, ktre obci Wielkiemu Potworowi. Gdy je odnajdzie, "zapewni sobie niemiertelno. Wtedy nigdy go nie zniszczymy ani nie odelemy. - Dobra - odezwaem si. - Na co czekamy? Gdy wychodzilimy przez drzwifrontowe szpitala, ju podjeday pierwsze wozy brygady antyterrorystycznej, a noc rozbrzmiewaa wyciem i wiergotaniem syren. Szybkim krokiem przeszlimy przez parking do monte carlo Jarvisa.Jim przytrzyma przednie siedzenie, abym mg niezgrabnie wgramoli si do tyu. Gdy sta, rzuci spojrzenie na dach szpitala. - Ptaki. Znikny. George Tysic Mian zdawa siprzyjmowa wszystko bardzo spokojnie. Umieszczajc si naprzednim siedzeniu, powiedzia: - Oczywiste. Poszy w lad za Kujotem. Wisz mu nad gow jak chmura smutku. Czasami zdaj si wypenia powietrze niby kby dymu, czasami s prawie niewidoczne. Ptaki to bardzo magiczne i dziwne stworzenia, doktorze. Maj dusze nadprzyrodzone, ktre ludzie rzadko kiedy s w stanie zrozumie. Jim wczy silnik i wyjechalimy przez bramy szpitalne na ulice San Francisco. Noc bya ciepa, duszna i wiata miasta migotay i byskay w powietrzu, ktre byo niemal !nieznonie wilgotne. Zbliaa si pnoc, ale po ulicach "krcio si wiele samochodw ispacerowao wiele par, poniewa bya to noc sobotnia. Gdy pdzilimy Siedemnast Ulic w okolicach Delores, zauwayem na chodniku dziewczyn w czerwonej bluzce i biaych dinsach. - Jim, to Jane! Na pewno! Sta! Skrci samochodem do krawnika i cofn. Jak optany staraem si co dostrzec przez przyciemnione szko tylnej szyby. Pojawia !si Jane. Sza rwnym krokiem,!kierujc si w stron Mission Street i nawet nie odwrcia !si ku nam. Jarvis zatrbi i dopiero wtedy zatrzymaa si,marszczc brwi jakby oszoomiona, i podesza do krawnika. Jim wysiad z wozu, a ja wygramoliem si za nim. Przeszedem do przodu, wziem Jane za ramiona i !przytrzymaem j. Bya blada, a jej oczy byy dziwnie mokre i krtkowidzce, chocia pod innymi wzgldami wydawaa si w porzdku. - Jane, Jane, co si stao? #Umiechna si, ale sprawiaawraenie rozkojarzonej. - Nic si nie stao - szepna. - Zupenie nic. - A dlaczego nie wzia takswki? Co ty tu robisz? - Tu? - powiedziaa, unoszc gow i patrzc na mnie niepewnie. !- To Siedemnasta Ulica. Miaa !takswk jecha na Pilarcitos.Jane dotkna czoa, jakby prbowaa przypomnie co sobie. - A tak. Pilarcitos. Doktor Jarvis agodnie mnie odsun i przebada Jane z szybkoci zawodowca. !Kciukiem podnis jej powiek i sprawdzi puls. Podczas badania staa milczca i pasywna, z lekka marszczc brwi, patrzc gdzie w dal, naco, czego nawet nie mgbymsi domyli. - Nic jej nie jest? - zapytaem. - Wydaje mi si, e jest w szoku. - Moe to szok - powiedzia. -Z drugiej strony wyglda to narodzaj hipnozy, moe transu. - Czy mylisz, e Kujot... - John, ja nie wiem, co mam "myle. Ale najwaniejsze, e jest bezpieczna. Zapakujmy jdo samochodu i jedmy na Pilarcitos. Potem twj przyjaciel Indianin zrobi, co trzeba, aby Kujota nie wpuci do domu, i zawieziemy Jane z powrotem do szpitala. George Tysic Mian wysun gow przez okno samochodu. - Dugo jeszcze? - zapyta mnie. - Im szybciej dotrzemy do tego domu, tym lepiej. Jeeli jest tam ju Kujot, to nie mamy adnych szans. Razem z Jimem pomoglimy "Jane si na tylne siedzenie, potem wykrcilimy i "skierowalimy si na Pilarcitos i Mission Street. Gdy podjedalimy strom ulic, dom pod numerem tysic$piset pidziesit jeden bytak samo ciemny i pospny jakpoprzednio. Okna przypominaywpadnite oczy, a od uszczcej si farby chyba odpado jeszcze wicej "patw. Gdy zblialimy si, Jarvis zwolni, a gdy podjechalimy, zatrzyma "samochd i wyczy silnik, i chyba minut siedzielimy w absolutnej ciszy. - Mylicie, e Kujot jest w rodku? - zapytaem niepewnym gosem. - Trudno powiedzie - odpar George Tysic Mian. - Jeeli jest, to si o tym wkrtce przekonamy. - Jak? - Zabije nas. Jim otar usta wierzchem doni. - Ale moe go tam nie by? Co? Moe jeszcze szuka krwi Seymoura Wallisa? - Oczywicie. Popatrzyem na Jima, a Jim na mnie. - C - powiedziaem z lekkim przeksem. - No to siup. Wysiedlimy z samochodu i podeszlimy do Indianina, aby mu pomc. Jane zostaa na swym miejscu prawdopodobnie zszokowana. Przeszlimy przezchodnik i stanlimy przed bram frontow, spogldajc !na ponur werand i obacebelki. - Jest tam ta koatka? - zapyta George Tysic Mian. - Ja sabo widz bez okularw. Spozieralimy w ciemno. Najpierw wydawao mi si, e koatka znikna, potem zauwayem pobysk mosidzui ju wiedziaem, e Kujot wci poszukuje swej krwi. Narazie bylimy bezpieczni. Otworzylimy skrzypic bram i weszlimy na schodki. George Tysic Mian przez chwil sta, patrzc na zowrog, rozemian twarz na koatce, potem z wolna pokrci gow. - Gdyby koo tego domu !przeszed Indianin i zauway t twarz, natychmiast wiedziaby, czym ona jest - !powiedzia niegono. - To taksamo prowokujce, jak umieszczenie obrazu szatana na drzwiach. C, upewnijmy !si, e Kujot z niej nigdy nie skorzysta. "Sign pod kurtk i wydoby !amulet. By to niewielki zoty medalionik z wygrawerowan dziwaczn piktografi. Przez chwil trzyma go w palcach #obu doni i dotkn nim czoa. Nastpnie podszed blisko do koatki i unis do. - Zy Kujocie, diaboliczny stworze z poudniowego zachodu - zamrucza - me zaklcie zwizuje ten obraz na wieki, na wieki przed tob "bdzie zamknity. On ci spali,on ci zmrozi, on zadmie jak wichry pnocy przeciw tobie. Nigdy go nie tkniesz, nigdy sinim nie posuysz, gdy opadnie na ciebie gniew wielkich duchw na wieki. !Zalega cisza. Gdzie w oddali przejechaa z rumorem i oskotem ciarwka. Wtedy usyszaem cichy syk. By podobny do nabierania powietrza przy wdechu przez kogo, kto zamierza przemwi. Podstpny agodny gos wyartykuowa: - Gupcy. Poczuem, e dygocz. Wiedziaem, e to idiotyzm "tak si trz. Ale koatka, sama mosina koatka, !wanie koatka przemwia. !Jej dzikie lepia jarzyy si jaskrawym wiatem, i - moe tak pracowaa moja wyobrania - wiedziaem, e jeyy si na niej prawdziwe !kudy, a jej ky byy tak samowcieke i ostre jak u prawdziwego wilka czy psa. George Tysic Mian sta wyprostowany. Byo oczywiste, e wyta ca "si swych myli, aby utrzymakontrol nad sytuacj. Skrzyowa rce przed twarz, po czym wykona obiema domi zamaszysty gest odprawiajcy. - Kujot jest psem, ktry biegapo nocy - powiedzia. Jego gos dra w powadze i surowej pasji. - Kujot jest podstpnym garzem. Bogowie !to sysz i bogowie to wiedz."Odsyaj ci precz, odsyaj ci, odsyaj ci. !Koatka zachichotaa mroco.- Milcz! - zawoa George Tysic Mian. - Rozkazuj ci milcze! Znowu syk i obrzydliwy chichot. - Nie masz nade mn wadzy, ty starcze - wyszeptaa koatka. - Wnet nadejdzie mjpan, a wtedy zobaczymy - zamiaa si znowu. Drzwi frontowe nagle same !otwary si i same zamkny z trzaskiem. Ale George Tysic Mian nie podda si. Znowu unis ramiona. - Mrz pnocy ci ogarnie, mrz pnocy ci zgniecie. Kujot z pustyni !poczuje twj chd i ucieknie jak pies, bo nim jest. Wci nie mog uwierzy w to, co zobaczyem, ale tamtejnocy widziaem tak duo, e jeszcze jedno dziwaczne wydarzenie nie zrobio na mniewikszego wraenia. George Tysic Mian wskaza pierwszym palcem na koatk iz tego sztywnego palca wydobya si widoczna migoczca chmura szronu. Szron pokry koatk, inkrustujc j biaymi krysztakami lodu, a jej syczenie prawie natychmiast ustao. Indianin bez przerwy wskazywa palcem na koatk i ld pogrubia si coraz bardziej. Czuem zimno tam, gdzie staem, metr czy $ptora dalej. I nagle mosiny eb rozsypa si, a kawaki oszronionego metalu upady z brzkiem na podog werandy. George Tysic Mian opuci rami. Poci si i apa powietrze krtkimi, bolesnymi haustami. Ale mia w sobie jeszcze do ducha, by kopn kawaki koatki i warkn: - Staruch, co? Ty kupo zomu. !Jim wyda z siebie dugi gwizd. - To byo zadziwiajce. Nigdy czego podobnego nie widziaem. Panie Tysic Mian, powinien si pan zaangaowaw firmie produkujcej mroonki. Wziem Indianina pod rk. - Jeden punkt dla pana - powiedziaem. - Zmierzy si pan z Kujotem i wygra. Potrzsn gow. - To jeszcze nie koniec, a moje siy s niewielkie. Doktorze, czy ma pan miejsce w samochodzie na te wszystkie obrazy Mount Taylor i CabezonPeak? - Oczywicie. Ale wydawao misi, e pan otoczy dom zaklciami. George Tysic Mian obtar czoo chusteczk. - Chciabym, ale ta walka z obliczem Kujota uwiadomia mi, e nie mam na to si. Jestem za stary, za saby. Bdziemy musieli zrobi to jako inaczej. Popchnem cikie drzwi frontowe i ostronie weszlimydo rodka. Obrazy wci tam byy. Powiedziaem: - Dobra. Niech kady wemie tyle, ile uniesie, i woymy je do baganika. A potem wynosimy si std. Dziaajc szybko i cicho zdejmowalimy grafiki z haczykw i wynosilimy do samochodu. Byo ich szedziesit czy siedemdziesit. Gdy skoczylimy, samochd a przysiad pod ciarem obrazw. "Jane, ktra wci siedziaa z tyu, podniosa gow i zapytaa: - Wszystko w porzdku? Czuj si bardzo dziwnie. - Nic si nie martw - uspokaja j Jim. - Zaraz zawieziemy ci do szpitala na kontrol. - O, nie - odpowiedziaa. - Nic mi nie jest, sowo. To chyba tylko wstrzs. - Mimo wszystko dobrze bdzie, gdy zbadamy ci dokadnie. Jim wsiad do samochodu i "zapuci silnik. George Tysic Mian powiedzia: - Powinnimy znale jakie bezpieczne miejsce dla tych obrazw. !Jaki niewielki schowek, ktry !bd atwo mg uszczelni zaklciami. - Moe moje mieszkanie? - zaproponowaem. - Jest !naprawd mae i jeeli stanie pan tu za frontowymi drzwiami z kijem baseballowym, to przez tydzie powstrzyma pan hordynieprzyjacielskie. - To brzmi dobrze. Moe nas pan tam zaprowadzi? Podjechalimy pod mj blok. Dozorca Sam przyglda si nam podejrzliwie, gdy wnosilimy obrazy Mount Taylor i Cabezon Peak do "windy i wwozilimy je na gr. Otworzyem kluczem drzwi do mieszkania. Pomagajc sobie nawzajem, uoylimy wszystkie obrazy na kupie podplakatem z Doiy Parton. Wyprostowaem si, cofnem uli, ale kto to ta, e co 0 rkPl̂cjk&k{AgB`p c!a` c"bI cs"c3! c"d+ c9#e6|L#!i otrzepaem donie z kurzu. - Dobrze. A teraz co z tymi zaklciami? - Najpierw chciabym si czego napi - skromnie zauway George Tysic Mian. Przeszlimy do mojego miniaturowego saloniku. Otworzyem barek z czarnego laminatu ze zotym brokatem inalaem do czterech szklanek hirama walkera. Tak naprawd nie byem zwolennikiem tej !whisky pdzonej w Illinois, ale nic innego nie miaem. Caa nasza czwrka zmczona i wystraszona poykaa whisky jak lekarstwo. - Powiesz to na drzwiach - powiedzia do mnie George Tysic Mian. Z kieszeni kurtki wyj niewielki kociany naszyjnik i podnis go do !gry. Nie wygldao to na nic !specjalnego. Koci byy stare, ponadamywane, przebarwione!i chocia kiedy byy zdobioneczerwon i zielon farb, teraz pozostao z niej na nich niewiele. - To naszyjnik, ktry mia na sobie nasz dawny bohater Zamana Tarcza, gdy wszed na gr Leech Lak i wyzwa bogw gromu. Historycznie biorc, to rzecz bez ceny. Moe ma trzy tysice lat. Ale zrobiono j po to, aby bya uyteczna, i dlatego chc, eby dzi pozostaa u pana. Niedopuszczenie Kujota do skalpu Wielkiego Potwora jest o wielewaniejsze ni jakakolwiek relikwia, bez wzgldu na jej warto dla nas. Kujot nie $omieli si tego tkn. Jeeli tak zrobi, cignie na siebie gniew samego Gitche Manitou. . - Zdawao mi si, e Kujot naley do gatunku demonw, ktrym adne wyzwanie nie sprawia rnicy - powiedzia doktor Jarvis. - Rzeczywicie - przytakn George Tysic Mian. - Ale podobnie jak wikszo prnych i leniwych demonw woli spokojny ywot, a gniew Gitche Manitou w zupenoci wystarczy, eby zakci mu zabawy na nastpne pi tysicy lat. - Zabawy? - zapyta Jim i pokrci gow niedowierzajco. - Panie doktorze, niech pan pamita, e dla niektrych bardziej srogich demonw poarcie czowieka znaczy tyle, ile dla nas zjedzenie paczuszki solonych orzeszkw.George Tysic Mian zawiesi naszyjnik na klamce moich drzwi wejciowych i wymrucza nad nim kilka magicznych wezwa. Potem powiedzia: - Sdz, e wszyscy jestemy zmczeni i chcemy jutro by wypoczci. Proponuj, abymy poszli troch odpocz. Kazaem mojej sucej zarezerwowa pokj w hotelu Mark Hopkins. Czy podwizby mnie pan tam, doktorze? - Oczywicie - odpar Jim. - Aty, Jane? Mog ci gdzie podwie? Jane siedziaa na moim ulubionym wiklinowym fotelu. Odpowiedziaa guchym $gosem: - Nie, dzikuj. Jeeli John nie ma nic przeciwko temu, zostan tutaj. - Mie co przeciwko temu? Zwariowaa? Nie miaem kobiecego towarzystwa, odkd moja ciotka Edith przyjechaa z Oxnard i przywioza mi tort. !Jim cisn mnie za rami. - !Uwierz ci, John. Miliony by ci nie uwierzyy. George Tysic Mian podszed do mnie, potrzsn moj rk i powiedzia cicho: - Chc panu podzikowa za wyobrani, dziki ktrej dostrzeglimy to, co naprawdsi dzieje. Przynajmniej mamy jak szans. !Wanie mieli wychodzi, kiedyzadzwoni telefon. Gestem zatrzymaem ich w mieszkaniui podniosem suchawk. - John Hyatt. Dzwoni porucznik Stroud. - Co, wrci pan do domu? Szukaem pana. Czy jest z panem ten Indianin? - George Tysic Mian? Tak. Detektyw chrzkn. - Wanie mielimy troch problemw na szosie Bayshore tu za Millbrae. Ambulans z doktorem Crane'em i ciaem Seymoura Wallisa zosta - powiedzmy - uprowadzony. - Uprowadzony? Przez Kujota?Porucznik Stroud sapa ze zniecierpliwienia. - Dobrze, jeeli tak pan to chce uj. Kierowca karetki zezna, e jecha sobie normalnie i nagle jaki ogromny potwr pojawi si na drodze. Kierowca uszed!z yciem. Przykro mi to mwi,ale doktor Crane nie yje - wypalony jak mj policjant. !Zakryem doni suchawk i powiedziaem do Jarvisa: - Przykro mi, Jim, ale doktor Crane nie yje. Kujot dopad karetk tu za lotniskiem. Indianin spowania. - Krew - !przypomnia. - Czy dosta si do krwi? - Pan Tysic Mian chciaby !wiedzie, czy Kujot dosta sido krwi? - zapytaem policjanta. Porucznik Stroud kaszln. - !Prosz mu przekaza, e p godziny pniej odnaleziono Seymoura Wallisa w zatoce. Bytak wyssany, e facet, ktry %go wyowi, myla, e znalaz zdechego rekina. Zdobyem si jedynie na stwierdzenie: - No i tyle. Co nam jeszcze pozostao do zrobienia? Czy przypuszcza pan, gdzie moe znajdowa si Kujot? - Rozesalimy komunikat i nasza brygada antyterrorystyczna sprawdza kad ewentualn kryjwk. Ale moim zdaniem to bez sensu. - Dobrze, poruczniku - odoyem suchawk. W pierwszym rozmazanym %wietle witu, ktry sczy sido mojego pokoju, George Tysic Mian zdawa si zmczony i zgarbiony. Przesun skatymi palcami pobiaych wosach. - Miejmy nadziej, e tej rundy nie przegramy, przyjaciele. Jeeli Kujot pjdzie w teren, to trudno opisa, jaka bdzie jatka. Nagle Jane podniosa oczy i $umiechna si. Pamitam, i pomylaem wwczas, e ten umiech by przedziwny. Zastanawiaem si, do czego moga si tak umiecha. Posaem dla Jane na kanapie. Byem zbyt wykoczony i wstrznity, aby nawet myle o uwodzeniu, w kadymrazie Jane zachowywaa dystans i bya tak zamknita w sobie, e mgbym wrzeszcze: No to balujemy! - !a ona zapytaaby si: Prosz? Owina si kocem i niemal natychmiast zasna. Obszedem mieszkanie, wyczajc wiato i "zacigajc zasony, ale jako nie miaem specjalnej ochoty, by si pooy i zamkn oczy. Wyszedem do przedpokoju i obejrzaem kilkawidokw Mount Taylor. Szko byo do przykurzone i zaplamione, a wikszo landszaftw mocno zrudziaa, !ale po bliszym przyjrzeniu si!mona byo zauway, e pod kadym obrazkiem by owkowy podpis: Mount Taylorze strony Lookout Mountain albo Mount Taylor od San Mateo. Podobne objanienia znajdoway si pod widokami Cabezon Peak, na przykad: Cabezon Peak od strony San Luis. Na palcach przeszedem przez salonik i po cichu wyjem Atlas Motorowy Randa McNally'ego. Potem przekradem si z powrotem do kuchni, zamknem drzwi i rozoyem atlas na stole, obok obrazw Mount Taylor i Cabezon Peak, ktre udao mi si tam zmieci. Na map pooyem kawaek kalki technicznej, wyjem piro i zaczem zaznacza miejsca, z ktrych szkicowano te dwie gry. By nie pa nad dzieem, wypaliem p paczki papierosw i zrobiem sobie wielki kubek czarnej kawy, podczas gdy na zewntrz okna kuchennego wiato soneczne stawao si coraz janiejsze, a sosnowy zegar na cianie w saloniku wybi sm. Do dziewitej zdyem nanie prawie wszystkie punkty widokowe. Podniosem kalk i podziwiaem piegi !malutkich iksw, ktre na niej narysowaem. Nie mogem !sobie wyobrazi, co, u diaba, to wszystko oznaczao i nie mogem z nich odczyta adnego wzoru, ale domylaem si, e George Tysic Mian prawdopodobnie bdzie mg mnie owieci. Wcisnem kalk do kieszeni spodni, potem wstaem i podszedem do ekspresu, eby zrobi sobie nastpn kaw. Wczyem niewielki czarnobiay telewizorek, ktrydostaem od matki na poprzedni Gwiazdk, i po kilku reklamach goszcych chwa lukrowanych patkw kukurydzianych i jakiej idiotycznej plastykowej katapulty sucej do strzelania lalk Action Man nadywopotem ssiadw, trafiem na specjalne wydanie wiadomoci o karetce, z ktrej porwano Seymoura Wallisa. Spiker oznajmi: - Brygady specjalne policji San Francisco bez przerwy poszukuj upiornego porywacza, ktry uprowadzi ambulans jadcy do Kliniki Miejskiej Redwood zeSzpitala Fundacji Elmwood i skrad ciao zmarego inyniera budownictwa Seymoura Wallisa. Porywacz, wedug prowadzcych ledztwo, jest uzbrojony i bardzo niebezpieczny. Rani miertelnie doktora Kennetha Crane'a, ktry towarzyszy ciau w drodze na szosie Bayshore, oraz Miguela Corralitosa, dwudziestosiedmioletniego sanitariusza. Ciao Seymoura Wallisa nastpnie odnalaz wczesnym rankiem rybak w zatoce od strony Millbrae. Jak dotd policja nie zna motyww uprowadzenia ciaa, ale wadze obiecuj przekazywa nam biece informacje. Nastpnie przedstawili jaki reporta o chorobie pomaraczy na farmie owocowej w poudniowej czci stanu, wic wyczyem telewizor. Kujot #by cigle na wolnoci, ale nie umiaem sobie wyobrazi, jak teraz przybra form ani gdziemoe si znajdowa. Co porabia obrzydliwy demon w wietle dnia? Trudno mu bdziespacerowa po ulicach San Francisco, tym bardziej e bytropiony przez brygady specjalne. Jeeli zostawia jakiekolwiek lady. Mj ekspres do kawy zacz !bulgota i prycha. Zapaliem nastpnego papierosa i wyjrzaem przez okno na tyy blokw ssiadujcych z moim. Bya to niedziela i na schodach poarowych siedziaa dziewczyna w ciy,rozczesujc mokre wosy na porannym socu. Zaczem !kasa i aowaem, e nie !potrafi skoczy z paleniem. Jednak w tej chwili wydawao !mi si to bezcelowe. Jeli nie dopadnie mnie rak, to na pewno dostanie mnie Kujot. Zadzwoni telefon. Odebraem: - John Hyatt. George Tysic Mian dzwoni z hotelu. - Dobrze pan spa? - W ogle nie spaem. Spdziem reszt nocy na nanoszeniu tych wszystkich punktw widokowych Mount Taylor i Cabezon Peak. - Czy przypomina to co interesujcego? - No, moe. Ale chyba potrzebuj tumacza. Jeli o mnie chodzi, to byem w szkole drugi od koca z trygonometrii, i to tylko dlatego, e lepiej ostrzyem owki ni ten, ktry by ostatni. - Chciaby pan tu przyj? Pki naszyjnik pozostanie na drzwiach, pty pana mieszkanie bdzie bezpieczne. - Na pewno? - Na pewno. Poza tym teraz Kujot prawdopodobnie odpoczywa i resorbuje krew do oganizmu. !- Wanie si zastanawiaem, co demony robi ze sob w cigu dnia. - Demony to stwory ciemnoci - poinformowa mnie George Tysic Mian. - W wietle sonecznym ich moce sabn. !Wic mog si zaoy, e #Kujot zaszy si w jak nor, zaj jaki opuszczony dom, amoe nawet dosta si na Pilarcitos tysic piset pidziesit jeden. - Czy udaoby si go wyposzy teraz, w dzie? - John, kiedy mwi, e jest osabiony, nie znaczy to, e nie ma adnych mocy. Jeli zbliymy si do tej kreatury, staniemy si misem. Nie artuj. - Dzikuj za pocieszajc wiadomo. Bd gdzie za !godzin. Chc najpierw wzi prysznic. Cuchn jak winia. - Dobrze. Nie zapomnij o mapce, ktr zrobie. Miaem wanie odpowiedzie "jasne", ale sowa ugrzzy miw krtani. Drzwi kuchenne uchyliy si, a za nimi co stao i obserwowao mnie. Dostrzegaem bysk ciemnych lepi i jeszcze ciemniejsze ksztaty. Czuem, jakby ziemia usuwaa si spod moich ng, akady nerw w ciele mrowi i drga ze strachu. - Syszae, co mwiem? - zabrzmia odlegy gos George'a. - Poczekaj. Co stoi za drzwiami. Nie wiem, co to jest. Poczekaj. - Za ktrymi drzwiami? - zapyta. - Kuchennymi. Kuchennymi. To...!Drzwi otwary si z trzaskiem itak mocno, e przez kuchni przeleciay drzazgi i zgruchotane zawiasy. Wydaem z siebie cienki skowyt i runem z krzesa, gramolc si po pododze do zlewu. Obok niego, w szufladzie, trzymaem noe, a wanie teraz potrzebowaem natychmiastowego rodka obrony. Bestia przesza przez te drzwijak potop czarnego futra. By to niedwied, potny, dorosy grizzly, okoo dwustu kilogramw kudw, misa i zowrogich zakrzywionych #pazurw. Zderzy si ciko z szafkami kuchennymi, skutkiem czego telewizor, ekspres i peczki z przyprawami zagruchotay i !spady z trzaskiem na podog.Odwracajc si, niedwied zarycza wciekle, a ja wyszarpnem szuflad zbyt szybko i zbyt mocno, wic noe, widelce, krajalnice do fasolki i noyki do drenia !jabek posypay si kaskad wd. Rzuciem si na podog i chwyciem najwikszy tasak, jaki miaem. Zaczem tak szybko, jak tylko mogem toczy si w kierunku wyamanych drzwi. Niedwied zawaha si i znowu zawarcza, i dopiero naniego spojrzaem. Zobaczyem co wicej ni #zwyk wielk kudat besti cuchnc ciko, po !zwierzcemu. Jej twarz bielia #si kobiec bladoci, ale przy!kadym warkniciu odsaniay %si te ky. Gapiem si na ni, starajc si usilnie zrozumie, czym jest, czym mogaby by. Byem tak #wstrznity i zdjty zgroz, e na pocztku nie pojmowaem niczego, nie mogem uzmysowi sobie, e ta straszliwa bestia istniaa. To bya Jane. Te oczy, grone i rozwcieczone, byy jej oczami. To bya jej twarz. Dziwaczna statuetka ze schodw u Seymoura Wallisa oya i bya ni Jane. Wyszeptaem jej imi. Nie odpowiedziaa, tylko zawarczaa znowu i posuwaa si nieubaganie w moim kierunku. Jej twarde pazury rysoway kuchenn posadzk. Z ostrych zbw skapywaa lina, a na jej twarzy malowaa si jedynie lepa zwierzca nienawi. - Jane, suchaj - wydusiem z siebie chrapliwy gos. Przez cay czas usiowaem si wycofa w kierunku drzwi. Widziaem, jak pod grubym, !lnicym futrem napinaj si "minie i uwiadomiem sobie, e znowu rzuci si na mnie i tym razem dosignie mnie. Z lecej na pododze suchawki telefonu dochodzi gos: - John? John? Co si stao? Co si dzieje? Ostre pazury zagray na posadzce i Panna Niedwiedziaskoczya w moim kierunku z impetem potnej czarnej limuzyny. Wiem, e wrzasnem, ale tym razem z jak agresywn desperacj, wydobywajc z siebie co w rodzaju okrzyku banzai", ktrego ucz w wojsku, aby wzmc wydzielanie adrenaliny. Gdy ten gigantyczny zwierz "lecia caym ciarem na mnie,!zamachnem si i trzepnemgo tasakiem prosto w pysk. Niewiele to pomogo. Sia skoku Niedwiedzicy rzucia mnie na cian i padlimy razem na podog w koszmarnym ucisku kudw i pazurw. Wydaje mi si, e przez chwil straciem przytomno, prawie zgnieciony, ale w jaki "niepojty sposb udao mi si zepchn j z moich ng i bioder i przewrci na bok. Najpierw pomylaem, e nie yje. Tasak utkwi w lewej stronie twarzy, wyrbujc gbokie, krwawe v" w jej czole i uszkadzajc lewe oko. To szybko jej skoku bya przyczyn najwikszych szkd, poniewa w aden !sposb j a nie mgbym zada tak silnego ciosu. Uklkem przy niej, dygoczc. W gardle czuem wszystkie wypite kawy. Otworzya prawe oko i !spojrzaa na mnie. Rzucio mnnerwowo i podniosem si. Chciaem by jak najdalej od tych pazurw i kw. Umiechna si. To znaczy jakby z zadowoleniem wyszczerzya zby w kwanym umieszku. - Mj pan bdzie ci teraz szuka - zaszeptaa. - Tak "dugo czeka na swoj liczn"Pann Niedwiedzi, i prosz, !co ty zrobi. Mj pan ciebie wytropi i upewni si, e zginiesz najpotworniejsz mierci, jak kiedykolwiek wymylono. - Jane - odezwaem si, lecz mj gos zabrzmia, jakby w moje usta kto nawciska waty. Nawet jeli ta twarz przypominaa Jane, to myli tego potwora nie pamitay Jane ani tego, co do mnie !czua. Niedwiedzica leaa, dyszc i krwawic, ale wiedziaem, e jej nie , ale kto to ta, e co 0 rkPl̂cjk&k{AgBfpj c#g / cK$h  c$i! c%j+n ct%kl6 S%zabiem, e to tylko kwestia czasu, a znowu si na mnie rzuci. Z telefonu dochodzio: - Halo! Halo! John? Podniosem suchawk z podogi. - Jestem, George. Na #razie nic mi si nie stao. Jest tu Panna Niedwiedzia. To Jane. Panna Niedwiedzia to Jane. - Uciekaj stamtd natychmiast. Pki jeszcze moesz. !- Zraniem j. Zdzieliem j tasakiem. - Kujot nie pochwali ci za to. Suchaj, bierz te swoje mapki ichodu! - Chodu? Ostatnio syszaem to u... - John, histeryzujesz. Po prostu wyno si i ju! Potykajc si i zataczajc, chwyciem Atlas McNally'ego i portfel i przeszedem do drzwinad podrygujcymi nogami Niedwiedzicy. Obrcia ku mnie oko i patrzya, jak wychodziem, szepczc: - Kujot ci odnajdzie... Wyszedem drzwiami frontowymi i upewniem si, e naszyjnik jest ciasno zamocowany na klamce. Skierowaem si ku windzie. Nogi miaem jak galareta. Dopiero gdy zatrzymaem takswk na ulicy i wjechalimy w sznur samochodw, poczuem pierwsz fal prawdziwych mdoci. Kierowc takswki bya kobieta. Dotknem jej ramienia. - No? - zapytaa. - Przepraszam, ale chyba bd%rzyga. Obrcia si i obrzuciamnie spojrzeniem. Z jej dolnej wargi zwisa pet. - Panie, do cholery, to nie samolot. Nie zapewniamy torebek. - To co mi pani radzi? - zapytaem, pocc si. Jechaa przez skrzyowanie z !prdkoci czterdziestu mil nagodzin, a samochd #podskakiwa i trzs. - Poykajpan - oznajmia i skoczya dyskusj. Moe Indianie s wewntrznie zdyscyplinowani i ascetyczni, ale tego ranka George Tysic Mian nie potrafi ukry swych !emocji i pochwyci moj do w swoje rce, gdy wszedem do jego pokoju w hotelu Mark !Hopkins. Nie by take ascet,bo inaczej nie signby po "butelk whisky i nie napeniby szklanek. - To koszmar. Ta caa cholernasprawa to jeden wielki koszmar - powiedziaem. George mia na sobie czerwonyszlafrok z satyny i kapcie wyszywane koralikami. Wyglda jak gwiazda jakiegowesternu finansowanego przezLiberace. - Mwic, e to koszmar, popeniasz najgorszybd. Jeeli tak bdziesz myla, to zamkniesz oczy na wszystko, co si zdarzy i !bdziesz chcia si obudzi. Ale to jest jawa, John, to si naprawd dzieje. - Wic w jaki piekielny sposbdziewczyna, ktr znam, dziewczyna, ktr kochaem, !cholera, ktr wci kocham, zamienia si w tak besti? Stary Indianin postawi szklank na telewizorze. Przy wyczonym dwiku jaki mistrz golfa bezgonie wychwala zalety pasty wybielajcej zby. - Ona bya niedwiedziem, George. Bya caa kudata, miaa tylko twarz. I nawet mnie nie poznaa. Niczego nie "zdyem powiedzie. Rzucia si na mnie przez kuchni jak lokomotywa, i gdybym da jej szans, zabiaby mnie. George Tysic Mian przysiad na brzegu ka. Nie wygldao na to, aby ktokolwiek w nim spa, ale syszaem, e niektrzy wyszkoleni Indianie umieli spa!na stojco. Moe to bya tylkoapokryficzna opowiastka, ale jako umiaem sobie wyobrazi George'a Tysic Mian, jak stoi w rogu, ze skrzyowanymi ramionami, i pochrapuje w miar upywajcej nocy. - Musiao si to sta !wwczas, gdy posae j po koatk. Zanim spotkalimy Jane na Siedemnastej Ulicy, Kujot musia si do niej dobra. Pocignem palcy trunek. - Dobra? Nie rozumiem? George Tysic Mian popatrzy na mnie wzrokiem starszego i dowiadczonego czowieka. Pomylaem sobie, e gdybym mg wybiera ojca, wybrabym wanie jego. By wspczujcy, rozumiejcy, ale rwnoczenie cyniczny i "mdry, i czuo si, e to, co mwi, jest czyst bosk prawd. Albo czyst prawd Gitche Manitou. - Kujot to najbardziej lubienyze wszystkich demonw. Prawdopodobnie j zgwaci. Istnieje stara pie Indian Navaho, ktra opowiada o tym, jak Kujot spotyka na grskiej przeczy dziewczyn: Pewnego dnia, przechodzc grsk przecz, Kujot spotka mod kobiet. - Co masz w toboku? - zapytaa. - Rybie jajka - odpar Kujot. - Mog troch dosta? - zapytaa dziewczyna. - Tylko wtedy, gdy zamkniesz oczy i podniesiesz sukienk. - !Zrobia, jak kaza. - Wyej - powiedzia Kujot i podszed dokobiety. - Stj spokojnie, abym mg sign. - Nie mog - powiedziaa - co mi peznie midzy nogami. - Nie martw si - odrzek Kujot - toskorpion, zapi go. Kobieta opucia sukienk i !powiedziaa: - Za wolny bye,uksi mnie". Indianin recytowa pie monotonnym, jednostajnym gosem. Kiedy skoczy, spojrza na mnie. - Widzisz? Kujot jest sprytny i brutalny. #Kiedy mwi, e dobra si do niej, chodzi mi o to, e j uwid. Nie mogem w to uwierzy. - "To co, to co, co widzielimy !zeszej nocy, przespao si z Jane? George Tysic Mian skin gow. - Bardzo moliwe. Wedug legendy, dopiero gdy Kujot wypeni jej gow najstraszliwszymi mylami, Niedwiedzica obrosa w futroi wyrosy jej pazury. Przykro mi, John, ale jeeli chcemy go zlikwidowa, to musimy zna fakty. !- O, tak - czuem gorycz i bl.- Ze wszystkich kobiet czemu wanie Jane? Gdybym nie by "idiot i nie wysya jej z tym kretyskim zadaniem, moe byaby bezpieczna. George Tysic Mian podszed do okna i spojrza przez firanyhotelowe na centrum San Francisco. - John - powiedzia- wiem, e odbierasz to osobicie, ale musisz zrozumie, e walczymy na mier i ycie. #Staraem si umiechn. - To zaley, czyje ycie, nie? "Potrzsn gow. - Nie czyjeycie, lecz ile istnie. Tam wszdzie s ludzie, John, tysice ludzi, a Kujot jest w stanie zamieni to miasto w straszliw jatk. Jeeli pozostanie na wolnoci, to te ulice bd jak jedna wielka rzenia, zanim zdasz sobie z !tego spraw. Kujot to wciekyzabjca, nie wybierajcy w ofiarach, John. To maniak nad maniakami. Aby go zniszczy, trzeba go przechytrzy i upewni si w sposb absolutny, e nie znajdzie wosw Wielkiego Potwora. - Ale te wszystkie widoczki su mnie w mieszkaniu. - Zamkne drzwi za pomoc naszyjnika? - Oczywicie. - To Niedwiedzica nie wydostanie si, a Kujot nie wejdzie. Tak przynajmniej mam nadziej. !Wyjem papierosa i zapaliem.Smakowa jak wkadka z buta wgierskiego hutnika, ale potrzebowaem czego, eby uspokoi nerwy. - Co teraz zrobimy? #Potar podbrdek. - Myl, e powinnimy dowiedzie si, gdzie moe by skalp Wielkiego Potwora - zaproponowa. - Pniej moemy zmierzy si z Pann Niedwiedzi. Jest dzika, nie !przecz, ale wydaje mi si, emoje zaklcia powinny j powstrzyma. Potem moemy zacz polowanie na grubego zwierza. Na samego Kujota. - Mam nadziej, e przeyjemy ten dzie. George Tysic Mian "umiechn si. - Zanim do SanFrancisco przybyli Hiszpanie, yli na tych terenach Indianie !Costanoa. Mieli modlitw, ktra!zaczynaa si od sw: Gdy zapada zmrok, daj mi ma ciemno, niewielk"... Pooyem mj atlas dla zmotoryzowanych na stole i wydobyem pomit kalk, na ktrej rysowaem rano. Uoylimy kalk na mapie i George Tysic Mian przygldasi jej pilnie jak sceptyczny specjalista od malarstwa. Kilka razy pocign nosem i jego wargi poruszyy si w bezgonym szepcie, gdy lokalizowa miejscowoci, wioski i gry. Po chwili przysiad na porczy kanapy i zmarszczy brwi w gbokim zamyleniu. - No i? - zapytaem. - Co to znaczy? Spojrza raz jeszcze na map. - Nie jestem pewien. To bardzo nietypowe uoenie punktw widokowych. Nie przypomina piktografii Indian. Przyjrzyj si temu. Jest sporzdzone z kilku symetrycznych ukw. A tak nigdy nie wyglday mapy obszarw pustynnych sporzdzane przez Navaho. Czas by zbyt cenny, a okolica!zbyt niegocinna. Rysowao si"obrazek, gdzie si dao, i nikt si nie martwi o symetri. - Czy to oznacza, e ta mapanie jest autentyczna? George Tysic Mian !potrzsn gow. - Nie. Na pewno mamy dobry kierunek. Sam fakt, e jest tu jaki wzr, duo nam daje. Musimy odczyta go prawidowo. - Jak to zrobimy? Przysun kawaek kalki w poblie okna. - C, mam uczucie, e to, co tu widzimy,nie jest zwyczajn map. Te obrazy Cabezon Peak i Mount Taylor miay znaczenie magiczne, poniewa byy domem Wielkiego Potwora, ale zastanawiam si, czy wosy Wielkiego Potwora s ukryte tam, czy moe gdzie indziej. Przeszed przez pokj i otworzy swoj brzow walizk ze wiskiej skry. Potem wrci do stou, trzymajc niewielk szklan !fiolk z czym, co wygldao jak czarny proch. - Mam nadziej, e nie bywasz zakopotany rzeczami nadprzyrodzonymi? - spyta. - A czemu? $- C... jeste biaym. A biali od dawien dawna nie rozumiej prawdziwego znaczenia rzeczy nadprzyrodzonych. Ja, ktry zaryzykowaem i uwierzyem w teori Jane o Kujocie i Wielkim Potworze, ktry jechaem noc, aby dowie tego starego Indianinado San Francisco, poczuem "si nieco uraony sugesti, ebyem jeszcze jednym biaym bigotem. Ale powiedziaem tylko: - Pewnego dnia Indianie przekonaj si, e nie wszyscy biali s bezmylnymi barbarzycami. George Tysic Mian unis brew. - Ci Indianie, ktrzy pozostan przy yciu. !Przerwalimy t wymian zda.Kujot by na wolnoci i nie byo czasu na numer w stylu Wounded Knee. Ale wiedziaem,e pewnego dnia, jeeli wyjdziemy z tego ywi, George Tysic Mian i ja bdziemy musieli usi i bardzo powanie porozmawia.Straszliwa reinkarnacja Kujota uwiadomia mi po raz pierwszy w yciu, e Ameryka nie bya nasz ziemi, nie bya wcale ziemi biaych. Hiszpanie zjawili si w San Francisco dopiero w 1775 roku, a do tego czasu, przez te wszystkie stulecia, indiaska wiara i indiaska magia uksztatoway ten ld. W tych grach byy demony i !upiory, ale nie byy one biae ani nie robiy sobie nic z bezuytecznej magii biaego czowieka. Patrzyem, jak George otwierafiolk i wysypuje bkitnoszary proszek na mojkalkow map. Delikatnie dmuchn na to i wyszepta kilka sw. I przed moimi oczyma proszek przesun si po kalce jak opiki elaza tworzce wzr nad magnesem.W kilka sekund utworzy ukadukw, ktre czyy zaznaczone owkiem iksy, wpisane przeze mnie na podstawie obrazw. Przyjrza si wzorowi i "umiechn si. - No, no. Cudanieskoczone. - Co to znaczy - zapytaem. Wskaza na wzr maym palcem. - To bardzo stary symbol. Gdy mwi bardzo stary", to znaczy, e ma si on do obecnych narzeczy indiaskich tak, jak redniowieczny angielski ma si do wspczesnego amerykaskiego. To trudno dokadnie odda, ale mniej wicej oznacza miejsce, ktre pewnego dnia ujrzycie zpnocnego wspornika tipi bestii". Zamrugaem. - Chyba nadal nie rozumiem. George Tysic Mian przyjrza "si mi uwanie. - Waciwie tojasne. Tipi bestii to dom na Pilarcitos Street numer tysic !piset pidziesit jeden. Pamitasz, jak wyliczylimy $liczb szeset szedziesit sze. Pnocny wspornik to najzwyczajniej widok z dachu domu w kierunku pomocnym. To, co stamtd zobaczysz, bdzie miejscem, w ktrym ukryto wosy Wielkiego Potwora. - No to, na lito Chrystusa, chodmy tam! Na co czekamy? - Daj mi trzy minuty na kpiel i przebranie si - zada Indianin. - W tym czasie moe zadzwonisz do doktora Jarvisai powiesz mu, gdzie idziemy. Jeeli jest wolny, to prawdopodobnie zechce pj z nami. Stary Indianin wszed do #azienki i napeni wann, a ja"usiadem na krawdzi ka i podniosem suchawk. Wykrciem numer Elmwood Foundation i poprosiem doktora Jarvisa. - Przykro mi, prosz pana - powiedziaa telefonistka. - Aledoktora Jarvisa w tej chwili nie ma. - Czy mog si z nim jako skontaktowa? - Chyba nie. Wyjecha std okoo dwudziestu minut temu w towarzystwie modej kobiety. Westchnem. - C. Czy mog zostawi wiadomo? Prosz mu powiedzie, e dzwoni John Hyatt. - Ach to pan, panie Hyatt. Panu mog powiedzie, z kim !pojecha. By z pana znajom. - Znajom? Moj? - Z adn dziewczyn z dugimi wosami. Pani Torresino. Przez chwil nie wiedziaem, co mam powiedzie. Miaem zupenie suche usta i znowu mnie mdlio, jak po przejedzeniu si japoskimi koktajlowymi krakersami z wodorostw. Zakryem suchawk doni i wrzasnem: - George!!! Szaman pojawi si w drzwiach azienki owinity rcznikem. - Wanie dzwoniem do !szpitala. Powiedzieli mi, e Jimwyjecha dwadziecia minut temu z Jane. - Co takiego? - Wyjecha dwadziecia minuttemu! "Zacz si szybko wyciera. - Jeeli tak, to musimy si !naprawd spieszy. Jeli Jane wydostaa si z twojego mieszkania, to Kujot zapewne wie, gdzie szuka wosw Wielkiego Potwora. W mieszkaniu byy wszystkie obrazy. Podzikowaem mojej rozmwczyni i odoyem suchawk. - Co si stao? #Mylaem, e naszyjnik mia juziemi - zwrciem si do Indianina. George Tysic Mian wcign due bokserskie szorty w "kwiaty i usiad na ku, aby naoy wieo wyprasowane lniane spodnie. - Naszyjnik niczego nie gwarantowa. Moga go jako zrzuci, a moe zdja go sprztaczka. Jest te taka moliwo, e pojawi si !Kujot i spowodowa, i kto go zdj. - George, przecie ona jest niedwiedziem. Jakim cudem moe chodzi ulicami? Zawiza buty i sign po eleganck niebiesk marynark. - Jest i nie jest niedwiedzic. Kudy, ky i pazury s fizycznymi objawami za, ktre wprowadzi w jej myli Kujot. Ale nie musz by cay czas widoczne. Panna Niedwiedzia jest czym podobnym do Jekylla i Hyde'a. Zmienia si zalenie od okolicznoci. - To znaczy, e w tej chwili prawdopodobnie wyglda normalnie, ale w kadym momencie moe zamieni si zpowrotem w niedwiedzia? Skin gow. Wypuciem powietrze z puc iotoczyem George'a Tysic Mian ramieniem, mwic cicho:- Dlaczego o tym nie pomylelimy, George? Zastanwmy si, gdzie oni mogli pojecha? Moe porucznik Stroud bdzie wiedzia. - Syszae wiadomoci - odpowiedzia George Tysic Mian..- Policja szuka wybryku natury, a nie indiaskiego demona. W tej chwili Kujot ukry si gdzie, czeka na !zapadnicie nocy i mieje si w kuak z nas wszystkich. A szczeglnie z porucznika Strouda. - Czy mylisz, e Kujot poszed na Pilarcitos tysic !piset pidziesit jeden? - Moliwe. A jeeli istotnie odgad, gdzie s wosy Wielkiego Potwora, to na pewno znajduje si w tym domu. Przez dusz chwil siedzielimy, spogldajc na siebie. Obaj odczuwalimy strach i wielkie brzemi !wydarze. Nie musielimy si w!to miesza. Moglimy odlecie najbliszym samolotem do Honolulu, a to wszystko zostawi porucznikowi Stroudowi i brygadzie antyterrorystycznej. Ale jako obaj czulimy, e teraz, gdy Kujot wprowadzi do naszego #ycia zo, mielimy tylko jedn drog. I nie bya to droga na Hawaje. - George - powiedziaem !cicho. - Czy jest jaki sposb na zlikwidowanie Kujota? Moema jakie czue miejsce, w ktre moglibymy uderzy? Stary Indianin patrzy w dywan. - Mylaem, e naszyjnik poskutkuje, ale najwyraniej nic z tego. Kujot mg nabra nowych mocy podczas hibernacji. Jedyn jego saboci, w kadym ale kto to ta, e co 0 rkPl̂cjk&k{AgBl+*&m cU&n c&o c'p% c~'q.0 c'r(;Z'D(razie tak twierdzi legenda, jest uczucie do Panny !Niedwiedziej, ale niezupenie mona nazwa to czuym miejscem, poniewa Panna Niedwiedzia zawsze bya mu oddana. - A wosy Wielkiego Potwora? - To najwiksze niebezpieczestwo. Gdy tylko je odnajdzie, dadz mu tyle si, ile zapragnie, i jeszcze $zyska niemiertelno. Jeli to "si stanie, nie zdoamy zrobi niczego. - A jeeli my je odnajdziemy pierwsi? Indianin wzruszy ramionami. - Jeli nawet... To na nic nam si nie przydadz. - Nie moemy sami ich naoy? Nie dayby nam mocy? George Tysic Mian popatrzy na mnie jak na kogo, kto straci rozum. - Jeeli #miertelny czowiek omieli siprzywdzia skalp olbrzyma lub demona, wwczas zginie od tego, co ujrzy. Innymi sowy: sam stanie si demonem i bdzie nim tak dugo, jak "dugo jego umys bdzie mg to znie, ale ludzki umys dugo tego nie wytrzyma. Tak mwi Indianie Hualapai, a przynajmniej tak mawiali. Signem po nastpnego papierosa. - W porzdku. Lepiej jedmy na Pilarcitos i rbmy cokolwiek, byleby tylko nie trwa w bezczynnoci.    !"#$%&'()*+,-./0123456789:;<=Znad oceanu przydryfoway chmury i gdy dotarlimy do Mission Street dzie, ktry "rozpocz si socem, sta si parny i smtny. Takswka wysadzia nas obok domu oznaczonego numerem 1551. Z uczuciem gbokiej obawy stanlimy na pochyym chodniku i raz jeszcze !spogldalimy na ten zamary izapuszczony budynek, od ktrego nie moglimy si uwolni. George Tysic Mian powiedzia: - Cokolwiek si !teraz stanie, chc, aby ufa mojej wiedzy i mojej rozwadze, jakiekolwiek by byy, i aby robi to, co ci ka. Moe to zaway na naszym yciu lub mierci. Zamiaem si nerwowo. - "Potrafisz tak uj spraw, e krzepisz najbardziej znuone serca. Zdawa si poirytowany. - Po prostu rb, co ci powiem, dobrze? - Dobrze, szefie. "Popchnlimy jkliw bram i weszlimy po schodkach na werand. Kawaki koatki znikny, chocia na starej !szarej farbie cigle widnia poniej znak i bble od mrozu, ktry wywoa George Tysic Mian, aby j strzaska. I jeszcze co. Znikn napis: Wr". Nacisnem drzwi, ale wyday mi si zaryglowane. - Moe zamkna je policja - powiedziaem. - Moe bya tu brygada antyterrorystyczna. Zszedem z werandy i zadarem gow, eby spojrze na dom. Wyglda ponuro na tle zbierajcych sichmur. Co wisiao w powietrzu, co, co lada chwila !moe si zdarzy. Nie mogem powstrzyma dreszczy. Przez sekund zdawao mi si,"e jaki blady cie mign w jednym z okien na pitrze. Tylko przez chwil, lecz zapaem George'a Tysic Mian"za rami. - Widziaem co. S w rodku, przysigam. $Stary Indianin obrci si. Niskona niebie lecia z grzmotem samolot w kierunku lotniska midzynarodowego w San Francisco. - To tylko odbicie samolotu. Nie denerwuj si tak.- George, tam w tym domu cojest! "Popatrzy na mnie. Rnilimy si wiekiem - by ode mnie czterdzieci lat starszy - dzieliy nas take rnice "kultur. Domylaem si, e ta "odrbno jest jak przepa. Ale midzy nami byo co jeszcze - zaufanie - i za to byem mu wdziczny. Znowu podeszlimy do tych drzwi i George Tysic Mian dotkn zamka. Zamrucza coszybko pod nosem, trzykrotnie!poruszy lew doni i drzwi otworzyy si z cichym oskotem. Wewntrz trwaa tasama odpychajca ciemno pena kurzu, poczuem w nozdrzach ten zatchy zapach, ktry do koca moich dni bdzie mi przypomina Pilarcitos tysic piset pidziesit jeden. Indianin powiedzia: - Chod. - Weszlimy. Najpierw sprawdzilimy pokoje na parterze. Bibliotek Seymoura Wallisa, jadalni, opuszczon kuchni. W mrocznej bawialni z zamknitymi okiennicami ogldalimy okryte przecieradami meble, zegar zpozacanego brzu, nakryty szklanym kloszem, i obrazy olejne przedstawiajce groteskowe polowania w koszmarnych plenerach, tak ciemne, e trudno byoby uchwyci ich tre. W domu panowaa taka cisza, e wstrzymywalimy oddech i "stpalimy niemal bezgonie. Gdy ponownie znalelimy si w hallu, George Tysic Mian !zatrzyma si i nasuchiwa. Zmarszczy czoo. - Czy nie syszysz niczego? Absolutnie niczego? Stanem nieruchomo i wytyem such. - Chyba nie. - Czuj czyj wzrok - powiedzia. - Ktokolwiek to jest, cokolwiek to jest, wie, e tu jestemy. Trwalimy jeszcze kilka chwil, ogldajc brudn tapet, na ktrej dokadnie odznaczay si miejsca po obrazach MountTaylor i Cabezon Peak, ale domby tak cichy, e zaczem $myle, i co nam si musiaoprzywidzie. Moe rzeczywicie nikogo tu nie ma, a ja jedynie zauwayem cie muskajcy szyb. Kichnem raz i drugi od kurzu i wytaremnos. Gdy chowaem chustk, spojrzaem w gr schodw i poczuem, jak oblewa mnie zimno. Z najwyszego schodkaobserwowaa mnie niewielka twarz. Twarz za, wochata, z czerwonymi byskami w oczach i wyszczerzonymi zbami we wciekym wilczym umiechu. Nie byem w stanie si ruszy, odezwa, nawet szturchn George'a w rami, eby go ostrzec. Koatka. ywa koatka. Znowu w caoci, jeszcze wstrtniejsza i straszniejsza ni poprzednio. George Tysic Mian nagle spostrzeg, e gapi si w !gr schodw i te zwrci tam wzrok. Ale zanim zdy cokolwiek zrobi, zabrzmia gony trzask i koatka rozpada si. Kawaki matowego brzu stoczyy si po schodach, podskakujc i omoczc. Roztrzaskana koatka leaa na pododze hallu. Szaman popatrzy na ni. Jego twarz staa si powana. - To ostrzeenie Kujota. Tylko przypomina mi, e cokolwiek zrobi, on jest w mocy to odwrci i powtrzy. Czy po tym przedstawieniu pjdziemy na gr? zapytaem, czujc sucho w ustach. !Pocign nosem. - Nie widz innego wyjcia. Czy czujesz jaki zapach? Mwic szczerze nie czuem, ale zapytaem: - Psw? - Tak mi si wydaje. Na razie jest saby, ale przypuszczam, e dochodzi z pitra. Indianin postawi nog na pierwszym schodku, lecz przytrzymaem go za rami i spojrzaem prosto w oczy. - George, musz ci to powiedzie: sram ze strachu. !Milcza chwil, potem skin $gow. - Ja te - przyzna si. Powoli, cicho wdrapalimy si na ppitro. Przed sob mielimy pokj, gdzie gowa Bryana Cordera zostaa obdarta ze skry i mini. W !murze na ppitrze widniao okno, ale byo tak brudne i zaplamione, a niebo na zewntrz tak pochmurne, e !przebijao si przez nie tylko #bardzo nike wiato. Kujot byprzecie mionikiem ciemnoci. Spojrzelimy na siebie. - Sprawdzamy pokoje? - zapytaem. - Lepiej tak. Podeszlimy do pierwszej sypialni, po chwili wahania gwatownie otworzylimy drzwi. By to cichy, przygnbiajcy pokj, w #ktrym stao mosine oe i masywna orzechowa szafa, tak zrobiona, e sprawiaa wraenie fornirowanej dziwacznymi, wciekymi obliczami. Zobaczyem swoje odbicie w lustrze toaletki i nagle uwiadomiem sobie, e jestem blady i zmaltretowany. Dwa dni wstrzsw i napi sprawiy, e nie grzeszyem urod. - Niczego tu nie ma - wyszepta George. - Chyba e kto siedzi pod kiem. - Sprawdzisz? Wykrzywi twarz. - A ty? - Bynajmniej. Zrbmy to we dwch. Na czworakach podnielimy narzut i popatrzylimy w ciemnoci pod kiem. Nie byo tam niczego prcz kurzu. - Dobra - powiedzia. - Zobaczmy w pozostaych pokojach. Otwieralimy drzwi, jedne po drugich, i nerwowo zagldalimy do pokoi. Sypialnie stay martwe, zimne,nie uywane. Smutne i zniszczone, przypominay ludzi, ktrzy kiedy tu "mieszkali. Czy byli szczliwi? Najprawdopodobniej nie, gdy w cianach, w zaomkach murw i kominw by obecny Kujot, a wiszczcy oddech demona gwizda o pnocy podkadymi drzwiami. Ten dom nie#mg by szczliwy i ten brak!szczcia wyziera spomidzy nielicznych sprztw i z obrazw, ktre miay rozwesela wntrza. Na jednej"cianie wisia obraz z mimoz. Na innej rysunek dzieci taczcych podczas majowych zabaw. To dziwne, ale te obrazy jedynie potgoway mroc i !straszn atmosfer, sczc si z kadej ciany, terror, ktry zapewne kad noc pod tym dachem zamienia w istny karnawa koszmarw. "- Myl, e trzeba sprbowa !wyej - powiedzia Indianin. - Jest jeszcze jedno pitro i strych. Wziem gboki oddech. - !Dobrze, jeeli nalegasz. Ale gdydojdziemy do strychu, to bdziemy rzuca monet o to,kto wejdzie tam pierwszy. Znowu znalelimy si na ppitrze, gotowi wej !wyej, gdy nagle usyszelimy gosy. Dobiegay z parteru, z hallu. Gosy kobiety i mczyzny. Zamarem na moment, po czym nachyliem si nad porcz i ujrzaem Jima i Jane stojcych w przedpokoju. Jim mwi: - !Chyba ju tu byli. Drzwi stay otworem. - Moe i byli - powiedziaa Jane - ale to nie szkodzi. Najwaniejsze, e ty jeste. Obrciem si do Indianina i syknem: - To ona. Przyprowadzia tu doktora Jarvisa. Pocign mnie lekko i !weszlimy do jednej z sypialni. Zamkn drzwi i obdarzy mniedugim, zdecydowanym spojrzeniem. - To moe znaczy tylko jedno. Kujot jest tu, w tym domu. Prawdopodobnie przyprowadzia Jima jako ofiar. Podarunek lubny od Panny Niedwiedziej dla Kujota. Soczysty ksek dla demona, ktry by nieywy przez stulecia. Przycisnem ucho do drzwi. Syszaem, jak Jane i Jim wchodz schodami i rozmawiaj ciszonymi gosami. Zaszeptaem: - Co moemy zrobi? George Tysic Mian pooy palec na wargach i odrzek: - Czeka. #Jane i Jim dotarli na ppitro i przeszli do nastpnych #schodw. Jim wanie mwi: - Jeste przekonana, e John powiedzia, eby si z nim tutaj spotka? Wydaje mi si to dziwne. - Ale oczywicie - odpara Jane. - Przecie ta caa sprawa jest dziwna, prawda? Gdy mijali nasze drzwi, GeorgeTysic Mian otworzy je i !wyszed na galeri. Wysunemsi za nim, czujc, jak mi serce omocze. Strach dawi mnie w gardle. - John! Tu jeste! - Jim !wyszczerzy zby. - Co tu si dzieje? Bawimy si w chowanego? George Tysic Mian szczekn: - Stj! - Co? - Stj! Nie ruszaj si z miejsca! Ta kobieta jest niebezpieczna! Jane popatrzya na mnie i na Indianina, jakby zupenie nie rozumiaa, o czym mwimy. - Jane?! - zawoaem, ale widziaem, e jej twarz bya nienaturalnie blada, a jej oczybyy puste jak dwa blade mae podane na muszli. Nie byo ladu cicia na czole, lecz po tym wszystkim, co widziaem w cigu ostatnich dwch dni, wierzyem, e Kujot potrafi take naprawi i zaleczy, jeli tylko zechce. - John... - odezwaa si Jane !pijanym gosem. - Jak mio ci widzie... George Tysic Mian sykn w moj stron: - Nie odpowiadaj.Nie rozmawiaj. Ona nie jest czowiekiem i cokolwiek !powiesz, moe jej posuy dozniszczenia ciebie. Jim zmarszczy brwi. - Nie jestczowiekiem? Co, do cholery, pan... - Zamknij si! - wrzasn szaman. Potem ciszej doda: - Prosz nic nie mwi. Musz pomyle. Jane zostaa na swoim miejscuw mrocznym korytarzu, wyprostowana, ale spita, a gdy na ni patrzyem, zdawao mi si, e jej twarz ledwo uchwytnie zmienia si, jest jakby pynna niczym blada twarz topielicy widziana przez biec wod. Wiedziaem, e to nie jest Jane, a w kadym razie nie jest to ta Jane, ktr znam. Lecz bya do niej tak podobna, e mogem darzy jtylko sympati, nie czuem niechci. Niemal podszedem do niej, ale szybszy by George Tysic Mian. Przytrzyma mnie za rkaw. - Wiem, co czujesz - powiedzia agodnie. - Bd cierpliwy. Nagle Jane zamiaa si, jednoczenie warczc. By to !dwik tak przeraajcy, e !Jim uskoczy do tyu, mimo i George ostrzeg go wczeniej. Na naszych oczach Jane "topniaa i przemieniaa si jakfotografie nakadane jedna nadrug, warstwa po warstwie, a ujrzaem, jak ciemne futro pokrywa jej donie, a paznokcie staj si zakrzywionymi pazurami. - O Boe! - krzykn Jim. Ale George Tysic Mian panowa nad tym pomniejszymdemonem. Unis jeden ze swych amuletw i Panna Niedwiedzia, warczc i pomrukujc, cofna si pod !cian galerii, jej oczy byy puste i poczerwieniae. - Rozkazuj ci by mi posuszn - powiedzia. - Panno Niedwiedzia z poudniowego zachodu, siostro#tych, ktrzy ci kochali. Bya staa w uczuciach, pki Kujot ci nie uwid, teraz ja "rozkazuj ci by mi posuszn.Niedwiedzica stana na tylnych kudatych apach i "zaryczaa, a jej oczy pony jak u samego diaba. Wycignita na ca wysoko prawie sigaa sufitu i daleki byem od pewnoci, e George Tysic Mian potrafi j okiezna. Szaman wznis obie donie i krzykn: - Twoje myli i twoja wola nale do mnie. Rozkazuj ci by mi posuszn! Jim potrzsn ze strachu gow. - Nie wierz - wyszepta. - Ta dziewczyna bya ze mn w moim mieszkaniu. Caowaem j. Napilimy si. Na chwil moce Indianina osaby. Wyczuem jego zachwianie i wymykajc si wadz. Zapewne nasze zdenerwowanie i brak ufnoci nie pomagay mu, a gigantyczny wysiek potrzebny do zapanowania nadtakim potworem jak Panna Niedwiedzia, musia go wyczerpywa. - Nic nie mwcie - sykn. - Nie mwcie, nie mwcie. - Ale ja nie mog w to uwierzy - powiedzia Jim guchym, wystraszonym gosem. I stao si. Moc szamana prysna. Czuem wrcz, jak rozpryskuje si niby zapora rzeczna pod naciskiem potopu.Z oguszajcym rykiem Panna !Niedwiedzia rzucia si swym masywnym cielskiem na Jima i !jej szczki zacisny si na jego szyi z chrzstem, ktrego wspomnienie jeszcze dzisiaj powoduje, e oblewam si zimnym potem. Jim zawy, a wtedy ona, jednym ruchem !potnego ba, wydara z jego!szyi i torsu wielki pat skry jak skrwawion szmat. Upad na ziemi, drgajc, a Panna !Niedwiedzia obrcia si do George'a i do mnie, patrzc nanas poncymi lepiami. - Stj! - krzykn Indianin, znowu podnoszc ramiona. - Na moc wielkiego ducha, na moce lasw i puszczy, stj! Niedwiedzica zawarczaa i !rzucia bem. Potem warkna ciszej i odesza, opadajc na cztery apy. Szaman postpi naprzd, trzymajc przed sob amulet. - Rozkazuj ci by mi posuszn noc i dzie, i zaklinam ci zaklciem, od ktrego nie ma odwrotu, !zaklciem tych, ktrzy yli w Sanostee. Rozkazuj ci by mi posuszn, pki soce dwakro nie zajdzie, nie zwrcisz si przeciw mnie. Takrozkazuj ci w imieniu Navahoz przeszoci i Hualapai z czasw zamierzchych. A terazucisz si i zanij. Niedwiedzica warkna jeszcze raz, pniej jakby przyklka. Po kilku chwilach czerwone oczy zamkny si i zasna. Spojrzaem na Indianina z podziwem i wtedy ujrzaem, ile kosztowao go to!zaklcie. Cay dra, a jego twarz lnia od potu. Uklkem przy Jimie. Mia otwarte oczy i zesztywnia, ale y jeszcze. - Jim - powiedziaem agodnie - jak ci? Zaszepta: - Chyba mam zamany kark. Zabierz mnie do Elmwood i chyba wszystko bdzie w porzdku. dym ale kto to ta, e co 0 rkPl̂cjk&k{Asp ck(to + c(u: c1)v! c)w, c)x7EZ* - W tej sypialni jest telefon - wskaza Indianin. - Tylko szybko, poniewa Kujot jest na grze... Podczas gdy George Tysic Mian czeka niecierpliwie i z niepokojem na galerii, wykrciem numer Elmwood i rozmawiaem z doktor Weston.Powiedziaem jej, e Jim Jarvis mia wypadek i poprosiem, aby natychmiast !wysaa ambulans na Pilarcitos.- To nie ma nic wsplnego z !tym, co wydarzyo si zeszej nocy? - zapytaa. Widziaem, e szaman wzywa mnie gestem. $- Wyjani pniej. Musz ju i. Ale bardzo prosz, aby karetka bya tutaj moliwie jak najszybciej. !- Pospiesz si! - ponagla mnieGeorge Tysic Mian. - Nie mamy chwili do stracenia! - Musz koczy. Tu wiat "szaleje - i rzuciem suchawk.Potem poszedem za !Indianinem wzdu galerii. - Cochcesz, bym zrobi? "- Tylko trzymaj si w pobliu. I cokolwiek bdzie si dziao, "nie panikuj. Jeeli Kujot wci jest tam na grze, to napdzi ci takiego stracha, e zgupiejesz. Ale mimo to trzymaj si. Jeli przezwyciysz lk, przeyjesz. Po raz ostatni spojrzaem na rozcignitego na dywanie i krwawicego Jima, na ciemn,"kudat Pann Niedwiedzi i poszedem w lad za Indianinem do drugich schodw.Byy jeszcze mroczniejsze i bardziej odpychajce ni pierwsze. Chodnik na nich by wytarty i popruty. Z gry cigno duszne powietrze. Czuem ten zapach. Cuchno psem. George Tysic Mian szed powoli do gry, zatrzymujc si co chwila i nasuchujc. Tam, na trzecim pitrze, panowa taki mrok, e z trudem widzielimy, gdzie idziemy t mogem si jedynie posuwa wzdu podgniej porczy z jednej strony i wilgotnej tapety z drugiej. Psi zapach gstnia, gdy !wchodzilimy wyej i wyej, a $na drugim ppitrze a mdli. - O tak, Kujot tu jest - zaszepta Indianin. - Pewnie !skry si na strychu, czekajcnocy. Ale jest tutaj. Przeszlimy galeri, patrzc na sufit w poszukiwaniu wejcia na strych. George Tysic Mian powiedzia niegono: - Wie, e tu jestemy. Syszysz, jak cicho siedzi? Czeka, eby zobaczy,co zrobimy teraz. Czuem si wyranie le i baem si strasznie. - Gdyby to ode mnie zaleao, to zwiewabym std, gdzie pieprzronie. Ciii! Suchaj! Znieruchomiaem i wytyem such. Pocztkowo nie syszaem niczego, ale po chwili dobieg mnie wyrany odgos drapania. Wydawao si wszdzie. !Ale George Tysic Mian unis palec i wskaza na sufit. - Co robimy teraz? - zapytaem ochryple. Indianin przywoa mnie. Podeszlimy jeszcze kilka krokw w gb mrocznego korytarza, a stanlimy pod klap na strych, bejcowan nadb. Wzdu ciany zwisa postrzpiony sznurek. Uwiadomiem sobie, e za jego pocigniciem otwieraa si klapa i spuszcza trap. - No tak - mrukn cicho stary Indianin. - Mamy demona w norze. Chrzknem i z obaw popatrzyem na klap. Drapanietrwao: niegone, powtarzajce si, napawajcelkiem niczym beznadziejne drapanie paznokciem w wieko trumny przez kogo, kto zosta ywcem zakopany. - George, ja wcale nie chc tam wej. Zmarszczy czoo, patrzc na mnie. - Musimy. Czy nie rozumiesz, kto to jest? To Kujot! Moby Dick szamanw! Mgbym mie jego skalp na porczy mojego balkonu, obok skrek i butw niegowych! Skalp Kujota - Pierwszego, Ktry Uy Sw dla Siy! - George - powiedziaem zaniepokojony - ja nie poluj na skalpy. Daem si w to wcign, poniewa zgin niewinni ludzie, jeeli my czego nie zrobimy. - Nie jeste witym i wcale nie musisz udawa, e nim jeste - sarkn, a w jego !gosie zabrzmiao co wicej ni jedna zoliwa nuta. - Nie jestem - odpowiedziaem!- ale te nie szukam upw. - !Wiedzielimy, co si dzieje. Naostatniej wielkiej naradzie szamanw w Tawaoc, w rezerwacie grskim Ute, wielu "twierdzio, e widzieli znaki i odczuli ostrzeenia. Obserwowano szare ptaki i !syszano stare gosy na Grze Tajemnic, gosy, ktre milczay od czasu, gdy na wieczny spoczynek uoono Czerwon Chmur. A kujoty i psy byy tak niespokojne, jakby zbierao si na burz. - Wiedzielicie, e Kujot nadchodzi? Dlaczego nikt o tym nie wspomnia? - Nie wiedzielimy. "Domylalimy si. Lecz na mnie spynie wieczna chwaa, gdy zwyci Kujota. Stan si najwikszym cudotwrc, najwikszym wrd wielkich z !przeszoci i przyszoci. I zrobi co, o czym marzyem od lat. Zjednocz wszystkich szamanw w jedn siln i mocarn rad, przywrc !magii indiaskiej niegdysiejsz#chwa, ktr cieszya si w zamierzchych czasach, gdy trawy byy wolne, a plemiona !rosy w dostojestwo i si. Znaki mwiy, e Kujot nadejdzie w Miesicu, Gdy "Gsi Trac Pira, i nadszed. Patrzyem na twarz George'a w bladym wietle korytarza i zrozumiaem, o co mu chodzio. W tych czasach szaman nie mia okazji do udowodnienia swoich talentw,do czynw godnych magii, #ktr posiad. Czy moga byuyteczna umiejtno mesmeryzowania bawow w krainie, gdzie zwierzta te yy tylko w zoo? Jak wykorzysta sztuk nadawania nadzwyczajnie prostego lotu dzidom w spoeczestwie, ktre uywao broni palnej i gazu zawicego? Dlatego George Tysic Mian delektowa si wyzwaniem Kujota, bez wzgldu na to, jak wstrtny i straszny by ten demon. Kujot by przeciwnikiem godnym nie wykorzystanych talentw George'a. - Dobra - powiedziaem. - Zabierajmy si do tego. Wycign sw starcz, #zrogowacia do i cisn moje rami. - Jeeli wielki duch zechce nas zabra, przyjacielu, to pamitajmy jedynie dobre sowa, nie te gorzkie. - W porzdku, masz to u mnie.Pocignem za sznurek, ktry zwisa z klapy. Wydawao si, e uwiz gdzie, ale pocignem mocniej i klapa otworzya si ciko wydajc przy tym zardzewiay jk. Pierwsze szczeble drabiny opady niechtnie. Z ciemnego otworu, ziejcego nad nami, spyn gorcy zaduch i dochodziy niespokojne drapania i szmery, jakby co oczekiwao nas niecierpliwie. "- Pozwl, e pjd pierwszy - nalega. - Potrafi powstrzyma najgorsze. - Nie chciabym, aby sobie %pomyla, e sam si zgosiem. Szaman uj drabink, ktra zahutaa, zatrzeszczaa i wreszcie opada na podog korytarza. Potem, szczebel po szczeblu, wchodzi powoli na gr, od czasu do czasu zatrzymujc si, aby nasuchiwa i obserwowa. Jego gowa i ramiona nikny w mroku. - Na lito Chrystusa, nie wykr mi numeru w stylu Bryan Corder - wymamrotaem.- Jest tu. Jest na tym strychu.Czy widzisz na dole kontakt? Wyczuwam go. Poznaj jego zapach. Powie mi! Rozejrzaem si wokoo i zauwayem stary bakelitowy pstryczek na przeciwlegej #cianie. Pocignem w d i marna zakurzona arwka, podwieszona pod krokwiami, zapona na strychu. Nagle George Tysic Mian wrzasn i spad z drabiny. Jego stare ciao dziwacznie uderzyo o podog. Przez sekund mylaem, e nie yje, ale rykn: - Zamknij drzwi! Zamknij drzwi! Zamknij !drzwi, zanim bdzie za pno! Chwyciem d drabinki i usiowaem wepchn j na $gr, ale zaklinowaa si jednstron w otworze w suficie. Wdrapaem si po kilku szczebelkach i ca si szarpnem, aby j uwolni. I wtedy ujrzaem Kujota. Niewiele widziaem. By w drugim kocu strychu, gdzie "wiato prawie nie docierao, a cae pomieszczenie wypeniaytysice, tysice chorych szarych ptaszysk, pezajcych, bijcych skrzydami i drapicych pazurami deski podogi. Byo prawie niemoliwe doszuka si jakiegokolwiek ksztatu czy formy, ale przez trzepoczce si chmary ptakw, przez Szary Smutek, dostrzegem co ciemnego i wielkiego, z demonicznymi oczyma, ktre jarzyy si w szczeciniastej twarzy. Mogempoczu straszliw obecno bestii, bardziej zowrogiej i okrutnej ni wszystko, co byem w stanie sobie wyobrazi. Na pododze strychu w pobliu otworu staastatuetka Panny "Niedwiedziej, tyle e nie bya to ju statuetka, ale malutka, ywa kopia gigantycznej Panny Niedwiedziej, ktra !spaa pitro niej. Statuetka "obrcia si i wyszczerzya namnie zby, potem pobiega z powrotem, smyrgajc jak szczur w kierunku cienia, pod opiek swego wadcy, demona Kujota. Zrozumiaem, dlaczego George !Tysic Mian krzykn. Kujot z #lepiami poncymi nienawiciprostowa swe cielsko w mrocznych zaktkach strychu i w uamku sekundy, gdy staem przy klapie, zobaczyem co, co wytaczao"si z jego bokw, co tustegoi bladego i wijcego si jak miliony glist. Zszedem z tej drabinki chyba #pidziesit razy szybciej, niwszedem. Byem tak napompowany adrenalin, e pochwyciem dolny szczebel i jednym potnym rwaniem zatrzasnem klap. Potem podniosem George'a z podogi i prawie wlokem go z powrotem przez korytarz. Na grnym schodku szaman wysapa: - Poczekaj, nie spiesz si, on jeszcze za naminie pjdzie. - Czeka? Wynosz si z tegoprzekltego miejsca tak szybko, jak si tylko da! Widziae go? Widziae? George Tysic Mian opar si mojemu szarpaniu. - John - powiedzia - John, nie zapominaj o wosach. Nie wolno ci zapomnie o wosach Wielkiego Potwora. - I co z tego? - John, to jedyny sposb, aby !go pokona. Jeeli uda si nampierwszym znale te wosy, to przynajmniej bdziemy mielijak szans! Puciem jego marynark i #oparem si plecami o cian. Z gry, ze strychu, przez cienki strop dochodziy dwiki, o $ktrych lepiej byo nie myle. lizgajce, niegone, !drapice, szurajce dwiki. - George, prosz, wynomy !si. Znios niedwiedzioludy, ale tego czego nie znios. - Poczekaj. Pamitaj o znaczeniu symbolu. Trzeba patrze z pnocnego supa tipi bestii. Tam ukryte s wosy Wielkiego Potwora. Podniosem rce w gecie poddania. - Dobra. Gdzie jest pnoc? Pogrzeba w kieszeni i "wycign niewielkie okrge puzderko. - Jeszcze jedna magiczna sztuczka? - zapytaem. Otworzy puzderko. - Powiedzmy. To kompas. "Zlokalizowanie pnocy zajo nam kilka chwil, poniewa za kadym razem, gdy Kujot poruszy si na strychu, nad $nami, iga drgaa i chwiaa si.Wreszcie namierzylimy pooenie i George Tysic Mian wskaza na jedno z brudnych okien na samym kocu korytarzyka. - O, tam -oznajmi. - Tam jest okno pnocne. Pospieszylimy we wskazanym kierunku i wyjrzelimy. Okno wychodzio na niezbyt interesujce tyy domw przy Mission Street, ale za nimi widnia jeden wyranie dominujcy element krajobrazu. Sta wysoki, dumny, zasnuty pasmami nisko&opadej mgy. Filary i liny lniyw szarym wietle poranka. Most Golden Gate. George Tysic Mian gboko odetchn. - Tak jest. Tam znajduje si skalp Wielkiego Potwora. - Most? W jaki sposb mona ukry wosy na mocie? Umiechn si do mnie !triumfalnie. - Legendy gosz, e jego wosy byy siwe jak elazo i mocne jak bicze. Suchaem z obaw odgosw Kujota poruszajcego si nad nami. - Co to znaczy? Dla mnieto nie ma sensu. cisn mnie za rami, by zwrci moj uwag na to, co!mwi. Zapyta z naciskiem: - Gdzie by schowa co, co jest szare jak elazo i mocne jak bicze? - Suchaj, George, naprawd nie wiem. Powinnimy... - John, myl! Wyrwaem mu si. - Nie mog, !do cholery, myle! Chc si tylko wydosta z tego piekielnego domu, zanim ta klapa opadnie z trzaskiem i ten demon zejdzie i zrobi to, co robi demony. Nie interesuj mnie skalpy, George. Chc std wia! W teje chwili deszcz pyu tynkowego posypa si z !sufitu i usyszaem, jak belki trzeszcz pod ciarem czego niewymownie potwornego. Powietrze wypeni wist opoczcych skrzyde, gdy Szary Smutek cisn si wok swego potwornego pana. !- Myl! - powtrzy. - Myl! - Nie baw si ze mn! - wrzasnem. - Po prostu powiedz mi! George Tysic Mian wskaza na most, a jego oczy byy zimne i ogromne. - Drut - powiedzia. - Wosy Wielkiego Potwora musiay by podobne do drutu! - Drut? Przecie na tym mocie drut moe by jedynie w linach. Chodzi ci o to, e jest wpltany w liny odcigowe? W Golden Gate? George, ty chyba oszalae! "Potrzsn gow. - To rodzajdowcipu, ktry staroytni "uwielbiali. Moe zrobili to, aby poniy Kujota, aby nigdy nie "mg si dowiedzie, co z tymi$wosami si stao. Umieli robi #kaway, ktre wizay si nie #tylko z przeszoci, ale takez przyszoci, wic przypuszczam, e uczestniczyli" w budowie mostu, wplatajc w niego wosy Wielkiego Potwora. Moew fabryce lin pracowa jaki Indianin i wypeni rozkazy przekazywane z pokolenia na pokolenie. Moe zrobiono to dziki zastosowaniu silnej magii. Nie wiem. Ale wystarczajco duo dowiedziaem si o bogach z przeszoci i o tym, jak postpowali. John, wierz mi, tam wanie s ukryte wosy Wielkiego Potwora. - George, bd rozsdny - powiedziaem zdenerwowany. - Zgadujesz. - Nie zgaduj. Popatrz. Nie zauwayem tego wczeniej - na szkle okiennymwidnia wygrawerowany symbol. Mia taki sam ksztat jak ten, ktry narysowaem, gdy zaznaczaem na mapie widoki Mount Taylor i Cabezon!Peak. - Przy do tego oko i powiedz mi, co widzisz - poprosi Indianin. Ze strychu dobieg nas huk i dugi pas gipsowej sztukaterii,!ktr tak ceni sobie Seymour Wallis, run z guchym stukotem na podog w korytarzu, wzbijajc tumany kurzu w powietrzu. Spojrzaemna George'a z obaw, ale on ponagla mnie: - No, patrz. Spojrzaem przez znaczek. Indianin mia racj. Znaczek by dokadnie wymierzony w jedn z lin na mocie Golden Gate, od strony morza. Moe to intuicja podpowiedziaa Indianinowi, a moe a tak wiele potrafi czerpa ze swojej magii. W kadym razie w tej chwili byem gotw %zaoy si, e to, co mwi, jest prawd. Te wosy tam tkwiy, wpltane midzy drutylin nonych najbardziej znanego punktu Zachodniego Wybrzea. Zarwno ten stary !Indianin, jak i Jane twierdzili, e Wielki Potwr by najgroniejszym demonem na caym poudniowym zachodzie Stanw. A wadze miejskie zastanawiay si, dlaczego takwielu ludzi decydowao si skaka z tego wanie mostu! - Wiem, o czym mylisz. Tak, to bardzo moliwe - odezwa si. - George, jeste cholernie dobrym czarownikiem, znacznie lepszym, ni mogobysi wydawa. Ale czas nam si skoczy. Szuranie i ruch na 'strychu "powodoway, e ciany dray,a kaskady suchego tynku sypay si zewszd. !Spojrzaem w gr i ujrzaem "dugie rysy, rozbiegajce si z!przeraajc prdkoci po suficie, i druty wyrywane ze cian jak nerwy z ludzkiego ciaa. Wreszcie, z wielkim grzmotem, cay dom zacz si wali i niemal nas przysypaa lawina kurzu, tynku, drzazg i potrzaskanychlistew. Pojawiy si szare ptaki, furkoczc i opoczc skrzydami i przez chwil dostrzegem przez szkielet stropu te demoniczne oczy, jarzce si triumfem, i to ciao, ktre wio si i skrcao, jakby poruszane gnilnymi gazami. - Uciekaj! - wrzasnem. Pord kurzu i gruzu przedzieralimy si do schodw. Zejcie blokoway dwigary, ale udao nam si odcign na bok jeden czy dwa i przeczoga si przez niewielki trjktny otwr. George poszed pierwszy, potem ja, czujc ju na sobie le kto to ta, e co 0 rkPl̂cjk&k{AgByp! c*z c+{V ce+|! c+}8, c+,~G74K,uderzenia skrzyde szarych ptaszysk i gorcy, suchy oddech Kujota. I znowu wybuch mocy podobnydo tego, ktry pozbawi przytomnoci Dana Machina, "ale piciokrotnie potniejszy,#rzuci nas na galeri. Bolenie uderzyem ramieniem o "balustrad. Pozbieralimy si. Obaj wygldalimy jak sponiewierane duchy - biali zestrachu i od tynku. - Nastpnym razem, gdy nazwiesz mnie blad twarz, przypomnij sobie, jak teraz wygldae - powiedziaem staremu Indianinowi, "wycierajc doni usta z pyu i kurzu. George Tysic Mian %kaszln i prawie si rozemia.Ponad nami ponownie zacz drga sufit. To Kujot, gdzie na grze, zrywa podog domu na Pilarcitos tysic !piset pidziesit jeden, aby nas dopa. Pobieglimy !wzdu galerii. Niedwiedzica "leaa pogrona we nie jak w transie, a obok niej Jim, zszokowany i nieprzytomny, z wywrconymi biakami oczu. - Musimy ich std wydosta! -krzykn szaman. !- Na lito bosk, wyniesiemy Jima, ale niedwiedzia? - Kujot jej chce. Potrzebuje jej. To jest jego mio i namitno. Jest take jego wysank i najblisz pomocnic. Musimy j std zabra. Bez niej jest o wiele sabszy. ciany przy galerii zaczy #trzeszcze i koysa si. Drzwijednej z sypial z hukiem upady pasko na podog. Podskoczyem ze strachu. - Spieszmy si - nalega Indianin. - Najpierw zniemy doktora. Niezgrabnie, z pochylonymi plecami, aby uchroni si od spadajcego tynku, $dwignlimy Jima i ponielimygo na schody. George Tysic Mian dysza teraz, a jego oczy miay czerwone obwdki,ktre odcinay si od wybielonej twarzy. Nie wiedziaem, ile mia lat, ale musia mie ponad szedziesitk, a ucieczka przed niszczycielskimi demonami zapewne nie suyajego sercu. Podczas gdy dom trzs si z rumorem, zwleklimy si z ostatnich kilku stopni do hallu i drzwiamifrontowymi wydostalimy si na zewntrz. !Wanie podjedaa karetka !z wyjc syren i wczonym czerwonym kogutem. Zauwayem te, e w ulic Pilarcitos skrcaj samochody policyjne, a na chodniku ju "si zgromadzi tumek gapiw. Podbiegli do nas dwaj sanitariusze i wyjli nam Jima z rk. Dwaj inni przynieli nosze na kkach i ostronie umiecili go na nich. - Co tu si stao? - spyta jeden z nich, niewysoki Woch z grubymi szkami optycznymi na nosie. - Burzycie dom, czy co? - Tego faceta co pogryzo - zauway drugi ze zdziwieniem. - Co ugryzo go w szyj. Za nami znowu rozleg si rumor. Obejrzelimy si i ujrzelimy, jak zapada si "cz dachu. Za dachem run ceglany komin i usyszelimy odgos rozbijanego szka i trzask drewna. Za ciemnymi z brudu oknami drugiego pitra mona byo dostrzec matowe, zowrogie lnienie demona, ktry pega pomyczkami w zoliwej wciekoci. George Tysic Mian wzi mnieza rami. - Musimy wrci, John. Niedwiedzica. - Co? - zdziwi si Woch. - Niedziewica? !Wanie zamierzalimy wej do budynku, gdy znany nam twardy gos powiedzia: - Stjcie! Panie Hyatt, panie Tysic Mian! Prosz sta! Przez gromadzcy si tum przepycha si porucznik Stroud, a za nim dwch funkcjonariuszy. Wszed na schody z min faceta od usugpogrzebowych. - Co tu si dzieje? Odebraem wiadomo z centrum. George Tysic Mian strzepn py z rkawa marynarki. - Znalelimy dla pana tego demona. Jest na grze, jest wcieky, a im prdzej tam wejdziemy i uratujemy "Niedwiedzic, tym lepiej. Ju jest prawie za pno. - Niedwiedzic? O czym, do cholery, pan mwi? Zostaniecietutaj. W drodze jest brygada antyterrorystyczna. - Poruczniku - powiedziaem do niego - musimy i. Niedwiedzica to pomocnik Kujota, jego oczy i uszy. Jest grona, dzika i czuwa w cigudnia. Najczciej przybiera posta kobiety, ale jeeli zechce, staje si czym w rodzaju wilkoaka. Porucznik Stroud patrzy na mnie, jakby mia w ustach limona z sol, ale bez kropli teuili. !- Wilkoaka? - zapyta gucho.Jeszcze jedna syrena zawya na ulicy. Nadjedaa szara ciarwka brygady antyterrorystycznej, chwiejcsi i podskakujc przy krawniku. Z szoferki wyskoczyo trzech komandosw w szarych mundurach polowych i truchtem wbiegli na schody. Dowodzi nimi niewysoki, wysportowany mczyzna, z krtko przystrzyonymi, srebrnymi wosami i orzechowymi oczyma przypominajcymi nity na "levisach. Zasalutowa i zapyta:- Zlokalizowa pan zbiega, poruczniku? Co on tam robi? Porucznik Stroud cigle gapi si na mnie, ale odpowiedzia !pgbkiem: - Wyglda na to, e rozrywa dom na kawaki. Cipanowie twierdz, e ma kobiet wsplnika. George Tysic Mian zapyta drcym gosem: - Czy wpuci pan nas do rodka? Ostrzegam pana, poruczniku, e tylko ja potrafi ujarzmi Niedwiedzic! - Nie... Co? - z niedowierzaniem odezwa si oficer antyterrorysta. !Za nami rozlego si straszliwejknicie i rozdzierajcy omot. Prawdopodobnie Kujot przedar si przez sufit !drugiego pitra. Py potoczy !si tumanem w d schodw ado hallu, a potrzaskane szyby okienne wyleciay na zewntrz. Cay dom zdawa si pulsowa i wzdyma, jakby to nie by budynek, lecz jakacierpica bestia, a przez mroki ruiny moglimy dostrzec zowrogi blask lepi demona. Nawet niebo nad budynkiem $zdawao si te i ciemnie, a szare ptaszyda fruway i !kryy nad gowami, wci nieme i nie wrce niczego dobrego. Specjalista od zwalczania terrorystw nie czeka na wyjanienie, co to za nie" pado z naszych ust. Obrci si do swojej brygady, ktra bya zajta ustawianiem na chodniku wyrzutni gazu zawicego, i wrzasn: - Trzech... piciu od tyu, biegiem! Jackson, do mnie. George Tysic Mian ponownie zwrci si do porucznika: - Prosz im nie pozwoli. Ja musz wej tam sam. To nasza jedyna nadzieja. Oficer z brygady antyterrorystycznej wyj swj pistolet automatyczny. - Niech si pan odsunie. Musimy si tam dosta i szybko rozprawi z tym maniakiem. George Tysic Mian unis ramiona, blokujc wejcie. - Niczego nie rozumiecie! !Zginiecie tam! Prosz pozwoli mi wej! Bagam! - Odsu si pan! - rzuci oficer. Ale gdy podszed, aby odepchn Indianina, ten wycign spod rozpitej koszuli swj zjoty amulet. Ujrzaem, jak bysn i... niczego wicej nie pamitam. A potem staem na werandzie z nimi wszystkimi. Tylko George Tysic Mian znikn. Oficer z brygady antyterrorystycznej zwrci si do porucznika Strouda, $zamruga... i obaj obrcili si, spojrzeli na mnie. - Gdzie on si podzia? Znikn! Jeden z komandosw stojcych na chodniku !krzykn: - Wanie wszed! Pozwolilicie mu. - Ja mu pozwoliem? - Tak. Opuci pan bro i pozwoli przej. Dowdca antyterrorystw spojrza na porucznika Stroudapodejrzliwie, ale w tym momencie z wntrza dobieg nastpny grzmot i rumor. "Zerwa si nagy gorcy wiatr, ktry zawodzi i wy, siek piaskiem i kurzem. Wszyscy uskoczyli od wejcia, a oficer ukry si za schodkami werandy. - Dobra! - wrzasn. - Wchodzimy! Znowu wybuch, nastpna fala mocy i czuem, e George Tysic Mian na pewno ucierpia. Ale nie mogem nic innego zrobi, tylko tkwi skulony przed wejciem i modli si. Jane te tam pozostaa. Nie obchodzio mnie, czy bya Niedwiedzic,czy nie, t dziewczyn niegdy kochaem. Rzuciem okiem na dom. Szare ptaki kryy i pikoway podniecone, jakby czekay na uczt mierteln. Brygada wpada do hallu, !biegnc pod wiatr. Rzucili si na podog, trzymajc bro skierowan na schody. Przywita ich grad odamkw szklanych. !Dowdca unis rami, gotw da sygna do ataku na schody, ale w tej samej chwili w gradzie gruzu pojawi si "George Tysic Mian. Nis co na plecach. - Wstrzyma ogie! - zaryczaldowdca, chocia jego podwadni wcale nie wygldali na to, e maj ochot strzela. Staem przy bramie, lecz z mojej pozycji nie widziaem "dobrze tego, co si dziao. By moe komandosi widzieli lepiej,ale nigdy si do tego nie przyznali. Mgbym jednak przysic, e George Tysic Mian wcale nie s z e d po tych schodach. Zdawa si unosi, otoczony dziwn !powiat. Na grzbiecie nis Jane nie w postaci niedwiedzia, ale dziewczyny, bezwadnie wiszcej na jego ramieniu i nagiej. - A nie mwiem - mrukn Woch. - Niedziewica. George przedosta si przez hali i kln si, e pod jego stopami widziaem wiato. Mia uniesion gow, spokojn i dumn gow Indianina, ktry pamita czarowne dni, gdy trawy mwiy, a plemiona byy ze wszystkiego najblisze wielkiemu duchowi. Mia szedziesit lat, moe wicej, i absolutnie nie by zdolny nie Jane w taki sposb, jak j nis: po schodach, wzdu korytarza, majc tak proste plecy i tak spokojn twarz. W tamtej chwili by witym naczyniem mocy Gitche Manitou, ktry opiekuje si wszystkimi, ktrzy mu su, a nawet !tymi, ktrzy s gusi na jego szept w wiatrach prerii. Gdy George Tysic Mian wypyn przez drzwi !frontowe, za nim rozptao sipieko. Dom zdawa si wrzeszcze z wciekoci i widziaem, jak deski podogowe wypryskuj, a ciany pdz na siebie w deszczu tynku i drew. W samym rodku tego pieka znaleli si komandosi. Zobaczyem, jak jeden z nich run na lite dbowe drzwi !przebijajc je. Tum na ulicy, krzyczc i wrzeszczc, rozbiega si w popochu. George Tysic Mian uklkn przy mnie, pozwalajc, by Jane zelizgna si z jego plecw. Bya bardzo posiniaczona, przez jej brzuchbiega czerwona prga, ale cigle znajdowaa si w gbokim transie. W tej chwili martwi mnie !George, ktry dygota i poci si, a jego twarz miaa bkitnawy odcie. - George, wezwiemy lekarza - nalegaem. Potrzsn gow. - Ju niczego nie zrobisz. Za stary jestem na tego rodzaju wyczyny. Stary i bez formy. Nato trzeba siy, siy psychicznej, a nagle uwiadomiem sobie, e mam #jej mao. Stalimy si mikcy, wiesz, John. Nawet najlepsi z nas. Byy czasy, e ludzie !wznosili si jak ory. Ale nie teraz. Jestem wykoczony, John. Naprawd wykoczony. - George, suchaj, nic ci nie bdzie. Tylko teraz odpocznij. Powiedz mi, co mam robi. Oddycha ciko i bolenie, !apic chrapliwie powietrze. - We ze sob Pann $Niedwiedzi. Pki bd y, zostanie w transie. Zabierz j na most Golden Gate. Zobacz, czy uda ci si targowa z !Kujotem... ale... nie pozwl mu zabra wosw... nie pozwl mu... #Ugiy si pod nim nogi i upadnieprzytomny na werand, tuprzy schodach. W naszym kierunku biega ju zaoga ambulansu. Zawoaem: - Szybko, prosz, chyba ma atak serca! cignem z noszy koc i niezgrabnie owinem nag Jane. Potem wywlokem j przez bram, obok przelewajcego si tumu !policji, komandosw i gapiw i zaniosem do tego pinto, zaparkowanego po drugiej stronie ulicy. Klucze nadal tkwiy w stacyjce. Upchnem bezwadne nogi i rce i owinite w koc ciao na siedzenie przy kierowcy, siadem sam i uruchomiem silnik. Po raz ostatni spojrzaem na dom z numerem tysic pisetpidziesit jeden. Teraz zdawao mi si. e wszystko ucicho, a dom by jedynie pust skorup. Ale nad nim "cigle kryy szare ptaki, a gdy wczyem migacz, by wykrci od krawnika, zobaczyem przytumione czerwonawe wiato, poyskujce wrd ciemnych chmur kurzu, ktry wci !przebija si przez zapadnitydach. I wtedy zobaczyem w brudnym powietrzu unoszcy si gigantyczny, straszny, zowrogi, wilkowaty ksztat demona Kujota, ujrzaem jego twarz z wyszczerzonymi !wciekle zbami, i bya to ta sama twarz, ktr widziaem na koatce, ale rozdta do ostatecznoci, przekraczajcawszelkie granice najstraszliwszych sennych zwid. Kujot mia na sobie !paszcz z ptakw i ciemnoci, !a ziemia draa i pkaa pod si jego nienawici. Nagle ulica rozbrzmiaa tupotem biegncych ng. Tumy rzuciy si pdem w kierunku Mission Street, uciekajc od zowieszczej zjawy, ktra zawisa nad domem przy Pilarcitos. Ludzie "wrzeszczeli i cignli za sob dzieci. Uciekali nawet policjanci i komandosi. Odjechaem od krawnika i nacisnem gaz. Ruszyem od rogu tak szybko, jak tylko mogem. Na Mission Street skierowaem !si na pnoc, na Van Ness, i dalej na most. Nie miaem adnego pojcia, co mgbym zrobi, aby przeszkodzi Kujotowi w zdobyciu wosw Wielkiego Potwora, ani w jaki !sposb si z nim targowa, ale to wanie nakaza mi George Tysic Mian i byem zdecydowany przynajmniej !sprbowa. Serce omotao mi w piersi, sapaem jak biegacz $olimpijski i cay czas si woli powstrzymywaem si od patrzenia za siebie. Mission Street wygldaa zupenie normalnie, a nie mogem uwierzy, e co gorszego jak sam szatan cigao mnie. Ludzie robili !zakupy, chodzili, jedli, miali si, a ja jechaem jak desperat na pnoc, na most Golden Gate, nie wiedzc, czy!przeyj nastpne kilka minut.Most by jeszcze bardziej zamglony i zarys dostojnej konstrukcji by przyciemniony pajczynowymi cieniami. Jadce przez most samochody"miay wczone wiata, a gdyopuciem okno w moim pinto, !wyczuwaem chodny i stayzapach mgy i syszaem smtne nawoywania statkw wolno wypywajcych na ocean. Gdy jechaem Lombard Street w stron podjazdw na most, mga jeszcze bardziej zgstniaa i mimo mojej paniki"musiaem zwolni i wlec si za sznurkiem kilku innych samochodw. Zerknem na Jane. Leaa bezwadnie na fotelu z gow odrzucon w ty i waciwie moga nie y - tyle wiedziaem. Wtedy pomodliem si jeszcze raz za George'a Tysic Mian, po trosze dlatego, e nie chciaem, aby umar, a po trosze z powodu, e Panna Niedwiedzia obudzi #si, jeli on umrze. A ostatni rzecz, na ktr miabym ochot, bya walka z gigantycznym grizzly w ciasnym wntrzu forda pinto. Samochd przede mn nagle zatrzyma si. Kilka razy nacisnem na klakson, ale kierowca nie ruszy. Otworzyem drzwi i wyszedem. Wtedy zobaczyem, co si stao. Dwch policjantw wstrzymywao ruch. Stali na jezdni, wskazujc do gry. Pobiegem do nich, zostawiajc Jane w samochodzie. - Dlaczego stoimy? - zapytaem, starajc si, aby !mj gos brzmia normalnie. A mimo to wydaem z siebie wysoki pisk. !- S jakie kopoty, o tam, na grze. Kopoty konstrukcyjne. Widzi pan to? Popatrzyem we mg, !zadzierajc gow. Policjanci mieli racj. Liny none mostu bujay si alarmujco z boku na bok, oblepione czym dziwnym. Gdy przyjrzaem si bliej, zobaczyem, czym byy!te dziwne narol. Ptaki. SzarySmutek. Kujot dosta si tu przede mn i wydobywa z lin wosy Wielkiego Potwora. - To naprawd dziwne - powiedzia jeden z policjantw. - Widzi pan? Tam w grze? Wyglda to jak co ciemnego, prawda? Mia lepszy zmys obserwacyjny, ni sobie "uwiadamia. Ciemno, ktra przylgna do dwigarw mostu na ksztat plamy na niebie, bya substancj demona Kujota. By w swoim cienistym, amorficznym wcieleniu, w ksztacie, jaki "przybiera, gdy przenosi si zburzami piaskowymi po pustyniach i z gorcymi e kto to ta, e co 0 rkPl̂cjk&k{AgBp c,L c<-2G c-y! c.,= ce.74.poudniowymi wichrami. Teraz !na grze odbiera up, ktry posiad stulecia i stulecia temu, kiedy Mount Taylor by domostwem olbrzyma, a Cabezon Peak jeszcze nie !istnia. Ten up to demoniczny skalp Wielkiego Potwora, trofeum, ktre zapewniao mu !nietykalno i wieczne ycie. Jedna z lin opada, rozerwana. Musiaa way kilka ton, ale runa po drugiej stronie "barierki mostu i tylko wia si !jak bicz, w przd i w ty, nibypozbawiony swej mocy stalowyw. Wtedy przestali mnie obchodzi policjanci i wszyscy inni. Wiedziaem, e Kujot ma te wosy, a ja w aden sposbtego nie wytumacz nikomu. Zwinem donie w trbk, przyoyem je do warg i wrzasnem: - Kujecie! Kujocie! Kujocie! Policjanci popatrzyli na mnie wybauszonymi oczyma. - Kujocie! - ryczaem. - Wyjd i sta ze mn twarz w twarz! Kujocie! Jeden z gliniarzy podszed i wzi mnie za rami. - Ej, panie, ciszej troch, dobrze? - Kujocie! - wyem. - Wyzywam ci! Tchrzu! Lubieniku! Podstpny morderco! - Co si dzieje, do cholery - zareagowa gliniarz. W tej chwili niebo pociemniaojeszcze bardziej i most zadrga i zatrzeszcza, a gdy policjanci spojrzeli w jego stron, zrozumieli, co robi. Wszyscy ludzie, ktrzy wysiedli z samochodw, wydali z siebie syk lku i zdumienia, podobny do jku alu wydobywajcego si z ust opakujcych. U szczytw wie mostu unosia si najobrzydliwsza, najdziksza posta Kujota. Wia!si i zmieniaa wraz z kadym lekkim podmuchem wiatru, ale zowieszcze oczy pony, widzc nas, a szeregi demonicznych zbw poyskiway we mgle. Zmotoryzowani i policjanci pierzchli. Jeden z gliniarzy usiowa pocign mnie za sob, ale wyrwaem si. Syszaem biegnce po jezdni kroki, dwik otwierajcych si drzwi samochodw i odgosodcigania z tego miejsca dzieci i on. !- Kujocie! - krzyknem. Byemmokry od potu i dygotaem. - Mam twoj Niedwiedzic, Kujocie! Straszliwy ksztat nadyma %si, skrci i sta wyraniejszywe mgle. Widziaem teraz, e na rogatej gowie mia zamotane elazistoszare wosyWielkiego Potwora, upiorn girland pierwotnej magii. Mostwibrowa pode mn i syszaem niski, drgajcy pogos, podobny do grzmotw w pobliskich grach. - Kujocie! Daj mi te wosy, a ja ci oddam Niedwiedzic! Syszysz mnie, Kujocie? Syszysz mnie? Znowu rumor. Odamki stali i betonu posypay si ze szczytu mostu na jezdni, odbijajc si od opuszczonych samochodw. Odwrciem si i spiesznym krokiem podyem z powrotem do forda, spogldajc przez rami na unoszcego si demona. Wyobraaem sobie, jak jego !diabelskie pazury zatapiaj siw moich plecach albo jak zbami wydziera ze mnie kaway misa. Byem tak spity jak tenisista w punkcie zwrotnym wanych zawodw. Musiaem obetrze sobie pot ztwarzy rkawem koszuli. Dotarem do samochodu. Zaczyna d demoniczny wiatr, palcy huragan, ktry oguszy mnie, i od ktrego pieka mnie twarz, jakby bya obdarta do ywego. Szarpnem drzwi forda pinto i!usiowaem wycign Jane na$ulic. Pociem si i klem, a przez cay czas most ucieka mi spod stp. W tym momencie przebiego koo mnie trzech umundurowanych komandosw z karabinami. Jeden z nich klepn mnie w rami i krzykn: - Okay, chopie, uciekaj std tak szybko, jak potrafisz! - Nie mog! Musz to zniszczy! - odkrzyknem, ale facet nie zrozumia i pobieg wzdu mostu w kierunku straszliwej ciemnej formy Kujota. Dopiero gdy dotarli do niego, naprawd zrozumiaem, z czym miaem do czynienia. !Przed chwil pdzili po jezdni z podniesion broni, a w nastpnej sekundzie wilczy ksztat demona opad na nich z trzaskiem naelektryzowanego powietrza iz omotem, od ktrego Golden Gate zadygota. Pierwszego z nich co okrcio, a gdy zawirowa, zobaczyem, e mia rozsiekany przd, zupenie jakmiso na ladzie sklepowej. Potem na moich oczach ca trjk pocia na kawaki jaka koszmarna niewidzialna moc, ktra poodcinaa im !donie i gowy, nogi i rce i porozrzucaa ochapy we wszystkich kierunkach. Zdaje si, e zaczem krzycze. Teraz demon pez w moim kierunku, by oddalony o kilka metrw i ca swoj zowieszcz moc i nienawi skierowa na mnie. Desperacko podcignem Jane do barierkimostu, potem stanem naprzeciw Kujota, zbierajc !ca swoj odwag, a miaem jej ju niewiele. - Odejd! - wrzasnem. - Trzymaj si z daleka albo zepchn j! Demon wci podchodzi, a potworny wiatr pali moj twarz i wysusza oczy, nawet nie mogem mrugn powiek. Wszystko naokoo stao si ciemnoci i strachem, a te zowieszcze czerwone lepia byy skupione na mnie z okrutn si. !Dwignem Jane na barierk. Pod nami, przez mg, !widziaem falujce i spienione wody zatoki. - Ja to zrobi, eby ci przeklo! Zrobi to! - krzyknem. I w owej chwili absolutnej paniki wiedziaem, e to zrobi. Jeeli Kujot podejdzie krok bliej, jego ukochana Panna Niedwiedzia,jego namitna kochankawilkoak wyleci za barierk i zginie. W skbionej ciemnoci ujrzaem pozbawiony tuowia pysk, wykrzywiony wciekle, byskajcy straszliwymi, upiornymi zbami. Ujrzaem te eb Kujota, ozdobiony koron magicznych wosw. Zawaha si chwil. On si zawaha. I wanie wtedy rzuciem wszystko na jedn szal. Upuciem Jane na chodnik. To, co wydarzyo si potem, byo jak koszmar senny w dziwnie zwolnionym tempie. Jak koszmar, w ktrym !czowiek ni, e przed czym ucieka, ale nie moe dalej biec. Gdy Jane osuwaa si na ziemi, uskoczyem na bok i rzuciem si na samego Kujota.Jedn rk signem po wosy Wielkiego Potwora i wycisnem ze swego ciaa wszystkie siy i energi, wszystko. Mimo to mj atak zda si trwa wiecznie i rzeczywicie widziaem, jak Kujot zaczyna obraca si ku mnie, obnaajc zby w zwierzcej nienawici. Czuem si tak, jakbym wpad do wrzcej wody. Gorco i zamt wywoane obecnoci Kujota byy nie do zniesienia. Zamachnem si, nie trafiem, machnem ponowniei nagle toczyem si przez jezdni, trzymajc w doni "gar dugich, szarychwosw, ktre musoway i trzeszczay jak podczone kable elektryczne. Odrzucio mnie i uderzyem o kooporzuconego plymoutha, otarem sobie !twarz i rami, ale wiedziaem, e mi si udao. Zabraem skalpWielkiego Potwora Kujotowi. Rozleg si druzgoccy ryk nadprzyrodzonej furii.Mylaem, e od tego dwiku kruszeje most. Bokiemwepchnem si midzy dwa wozy, ale musiaem odskoczyw ty, gdy te samochody !uniosy si i z oguszajcym hukiem roztrzaskay si jeden o drugi.Dowlokem si za cadillaca i podniosem skalp w gr. W teje chwili przypomniay mi si sowa George'aTysic Mian. Jeeli miertelny czowiek omieli si przywdzia skalp olbrzyma lub demona, wwczas zginie od tego, co ujrzy. Innymi sowy: sam stanie si demonem i bdzie nim tak dlugojak dugo jego umys bdzie mg to !znie, ale ludzki umys tego dugo nie wytrzyma. Zdoaem wydusi z siebie: - George, !pom mi. Gdziekolwiek jeste,"pom mi. - Mj szept ulecia z piekcym wiatrem. Potem, zamykajc oczy i spodziewajc si najgorszego,!owinem sobie gow wosamiWielkiego Potwora. Na pocztku wydawao mi si, e!nie stao si nic. Podniosem gow. Byem zarazem przeraony i rozczarowany. Lecz wtedy poczuem, jak cowstrzsno caym moim ciaem i nagle uwiadomiem sobie jak potn si !fizyczn i psychiczn. Bya to"straszna, zowroga sia - sia wszystkich moich gwatownych, cielesnych dz, spotgowana wielokrotnie. Przez moje ciao przebieg dziki i oywiajcy !prd, a krzyknem - nie ze strachu, ale z czystej, odurzajcej, dzikiej radoci zego. Byem lubieny i mciwy, ogarnity chci gwatu, niszczenia wszystkiego i wszystkich, ktrzy stan mi na drodze. Zerwaem si na nogi i zdawao mi si, e gruj zadziwiajco nad samochodami, poczuem si wyszy i silniejszy od jakiegokolwiek czowieka teraz i zawsze. Wtedy wyranie zobaczyem Kujota. Nie by to ju mtny "cie ani skbiony obok, ale demoniczna bestia, skulona nad ciaem Jane, odziana w paszcz z robakw i kujocich skr. I wiedziaem te, co zamierza zrobi. Na jego szczeciniastym ramieniu siedzia szary ptak, a pod pach trzyma narcze pokrwawionych wntrznoci wywleczonych z martwych komandosw. Zamierza, najwstrtniej jak umia, zapaci Jane za !poniesion klsk, wszywajc jej w odek ywego ptaka, nastpnie wpychajc j w trupie wntrznoci komandosw - chcia podda j Prbie Trzech. Poczuem gniew o wiele "potniejszy ni gniew ludzki, a ryknem potnie. Widziaem, czym naprawd byKujot, widziaem te, e powietrze krzepo w ksztaty innych demonw i zjaw, duchw wiatru i mgy, licznychManitou ziemi i ognia. !- K u j o c i e! - zaryczaem. -K u j o c i e! !Demon obrci si. Z jego warg skapywaa krew. Rzuciem si wciekle przez jezdni w jego kierunku, czujc z rozkosz, e nie znam strachu, e ju si nie boj. Chwyciem go i poczuem, jak obrzydliwie szczeciniaste jest jego ciao wypenione czym glistowato #mikkim. Szarpa si i wyrywa,ale wosy Wielkiego Potwora obdarzyy mnie si o wiele !potniejsz ni ta, ktr teraz wada Kujot. Rozdarem go jak worek, z jego ciaa wypady ywe "stwory, ktre pezy i drgay w tumanach koskich much. Ujem jego szczki i rozepchnem je, a trzasny, i potem zgniotem te ponce lepia. Nie "popyna ani kropla krwi. Ale #roznis si smrd stchego za, za odwiecznego, gorzki, mdlcy psi zapach bestii, Kujota, Pierwszego, Ktry Uy Sw dla Siy. Odstpiem od cierwa, ktrego oddech ulecia na wietrze. Jeszcze przez kilka !chwil bio jego serce, ale i onoustao. Oczy zagasy. Bryza znad Zatoki San Francisco zmiota szczecin, rozpadajce si w proch koci, skr tward jak podeszwa. Wkrtce nie pozostao nic prcz wochatego strzpka z jego ba i osmalony znak na chodniku. To osmalenie, ten znak trwa do dzi - mona to sprawdzi podczas pieszych spacerw przez Golden Gate. Stojc nad nieywym Kujotem czuem, jak co czarnego i ogromnego niczym lokomotywawtargno mi do mzgu. !Wiedziaem, e nie przeyj wtej demonicznej postaci, ale byo mi wszystko jedno. Czuem niemal wzbierajc wemnie rado, jak w upojeniu narkotycznym po przekroczeniu ostatniej granicy. Lecz gdzie w zakamarkach !mzgu syszaem wci gos George'a Tysic Mian. Moe !wiedzia, w jakiej opresji si znalazem i po raz ostatni wysila swoje psychiczne !moce. Moe ta sia bya moj wasn. Usyszaem sowa: Jeeli miertelny czowiek omieli si przywdzia skalp olbrzyma lub demona, wwczas zginie od tego, co ujrzy... Sam stanie si demonem i bdzie nim tak dugo, jak dugo jego #umys bdzie mg to znie, !ale ludzki umys dugo tego nie wytrzyma. Z bolesnym krzykiem zerwaemwosy Wielkiego Potwora z gowy i rzuciem daleko, jak tylko mogem, w mtne wody !Zatoki San Francisco. Skrcay "si i pryy na wietrze, a rozwiay si. Ogarno mnie desperackie uczucie straty i wycieczenia, upadem na kolana na jezdni. I wtedy przez zason, ktra zapada przed mymi oczyma, dojrzaem Jane. Leaa na chodniku i przez mgnienie oka zobaczyem u niej pazury i ky, i czarne kudy wzdu plecw. Ale gdy wiatr porwa ostatnie drobiny prochw Kujota, otworzya oczy i znowu bya to Jane Torresino, moja niegdysiejsza, a moe take przysza mio. Wycigna do mnie do i powiedziaa cicho: - John... !och, John. Potrzebuj ciebie... W oddali zawyy syreny i usyszelimy tupot nadbiegajcych ng. Dopiero we wrzeniu byem w stanie pojecha znowu do rezerwatu Round Valley. Poyczyem rzchowatego pacera i razem z Jane wybralimy si na sobot i niedziel, zatrzymujc na noc w Willitis, w Mendocino County. Zanim dotarlimy do domu George'a Tysic Mian, "nad dolin byo ju poudnie. Zaparkowalimy samochd. Weszlimy schodami na balkon.Czeka tam starszy surowy i spokojny Indianin, Walter Biegnca Krowa. Podalimy sobie rce ceremonialnie. Pijc herbat, ciszonymi gosami opowiedzielimy Walterowi o wszystkim, co wydarzyo si przy Pilarcitos Street, o przyjciu Kujota i o tym, co zrobi George Tysic Mian, aby nam pomc. Powiedzielimy mu te, e George mia rozlegy atak wiecowy w momencie mierci Kujota. Walter Biegnca Krowasucha w ciszy, kiwajc od czasu do czasu gow. Po pokoju przesuway si promienie soneczne, a z oddali, z lasu, dobiegay dugie, smutne woania ptakw. Wreszcie Indianin powiedzia: -Odwanie odszed George Tysic Mian. Wedug oceny wspczesnych, wiecie, by jednym z naszych najwikszych magw. Moe nigdy nie mgby szybowa jak orze, tak jak latali !cudotwrcy w przeszoci, ale "wyty swe siy do granic, a za to moemy mu wszyscy by wdziczni. - Musiaem to opowiedzie komu, kto potrafi uwierzy - powiedziaem cicho. - W San Francisco uznano to za zwyke zabjstwo. Wedug oficjalnej wersji wszystko, co si wydarzyo, byo dzieem szaleca, ktry ostatecznie skoczy z mostu. - C - powiedzia Walter Biegnca Krowa. - Chyba wszystkie kultury potrzebuj jakich racjonalnych podstaw. Nawet magia indiaska na swesabe strony. - Czy Kujot kiedykolwiek powrci? Popatrzy na mnie badawczo. Jego twarz bya zupenie powana. - By moe, cho raczej nie za naszego ycia. Nie pomniejszam twojego czynu, !ale kto taki jak ty nie zdoa !usun Kujota na wieczno. Awosy Wielkiego Potwora unosz si na wodach oceanu. - Jeli mwimy o wosach, to "jest co, co chciabym zrobi. Otworzyem torebk plastykow, ktr przywiozem ze sob, i wyjem wysuszony, szczeciniasty skalp demona Kujota. Walter Biegnca Krowapopatrzy na to przez dug chwil z mieszanin obawy i podziwu, potem odezwa si: -Dobrze, e przywioze to tutaj. George Tysic Mian podzikuje ci za to... W ostatnim wietle dnia wyszlimy na balkon. Przywizaem skalp Kujota do porczy, obok skr i niegowcw. Potem stalimy, patrzc na kadcy si indiaski wieczr. Wiatr mierzwi dug traw i rozkoysa trofeum nalece do George'a Tysic Mian. Byo to w czasie, gdy ciepe dni blady, w Miesicu Schncej Trawy, ktry nastpuje po Miesicu Demona. >?@ABCDEFGHIJKLMNOPQRSTUVWXYZ[\]^_`abcdefghijklmnopqrstuvwxyz{|}~Kujot dosta si tu przede mn i wydobywa z lin wosy Wielkiego Potwora. - To naprawd dziwne - powiedzia jeden z policjantw. - Widzi pan? Tam w grze? Wyglda to jak co ciemnego, prawda? Mia lepszy zmys obserwacyjny, ni sobie "uwiadamia. Ciemno, ktra przylgna do dwigarw mostu na ksztat plamy na niebie, bya substancj demona Kujota. By w swoim cienistym, amorficznym wcieleniu, w ksztacie, jaki "przybiera, gdy przenosi si zburzami piaskowymi po pustyniach i z gorcymi e kto to ta, e co 0 rkPl̂cjk&k{AgB((PP p@  BP*Jp|v@@@@@@@@@@ P @@@@@ pp ` p @pp(H @p @@ppppx @@@@```` @@@@ <B@< PPP8DD88DD<`DDDl8DD8 8DD8 p@  xDDD((( UUUU""HH00HHD( @@@@@ @@@@@@@@@@pxxppxxpp0@@@@@@p`pp@@@@@@ ` ppxxp@ @@@@@@0xPPP DP PPPP  @ @@@@@@@  @@@@@@@ P??~>????=<<<|89=<<<<<<<<<>|| 0xx<?@>xxJ<<<<<<<<<<>:<<<}8????<|xppp@@@Htd  p00 >OÎÇCpppp?8 < \ ?ÜÎÇpp8<ppppp\ qa'?<\\\ GG|?88GG>ÀÀy= xp8>????????????00p?p00  ?   ????p????>x|?p00@@ x     ~>@@@`@@@pxtpp  p@   @ pp pp  @H  @@ p@ ?~ ~???~~ ?000```>?????~?>>>  8|~p~`~`~@~@~~~?~??????~?`~~~~~~~~~~~~>~??00p?~~???@@P`@@x?AB?  @@~~~~ ~~~~~~~~~~~~?? 0p`????????~  ``~8~8~~~~~~~~~~~~~ ~ ~`~`~~?????????~~???~~~~~~  ??~~~~~~~~~~~~88  `?~~~` ? px>>  x``??????>x<80`x8>???   ~??? ? ????? ? ??@@008<?3 ~?8p?????00`~?0`<>1c3g> 06631 c3c5191 pc0~0f00o26&0fp `   0 0nc1c!Cacg  ac>44%a1!cC0310 ``` 0 ?|x